当我们分析信息主义时，必然会碰到一个基础性的问题，就是所探讨的“信息”究竟是什么？例如在对经济信息主义的分析中，信息经济中的“信息”究竟是什么？目前，各个学科对信息的认识很不相同，数学家认为信息是概率论的发展，物理学家认为信息是负熵，通讯专家认为信息是消除不确定度的量度，而有的经济学家认为信息仅仅是经济管理中的统计数据，这些定义显然满足不了“信息经济”中对“信息”的要求。实际上，信息经济定义中所指的“信息”活动的含义并不清晰，也很难界定。那么信息经济中的“信息”究竟是客观的信息资源，还是技术性的信息化过程，或是信息产业的主导性地位？这就牵涉到了有关“信息”的本体论问题，由此而通向了哲学，至少构成了信息经济哲学（如果可以有这门学科的话）所面临的一个起始性问题。再回溯到信息技术决定论，如果说信息技术决定社会现象还是比较好理解的，那么信息决定世界的“广义信息”就常常带来理解上的复杂性，而这种复杂性又很大程度上是来源于对信息这个概念理解上的种种歧义。这样，就难以避开的对信息的解释——不能止步于说“信息不是什么”，而要就“信息是什么”表达看法。
更一般地说，当我们要对信息主义作哲学分析时，就更应该对信息的哲学含义有所规定。尽管我们对信息的哲学含义已经探讨了好几十年，但是迄今我们对此并没有取得多大的共识，如同著名信息哲学家弗洛里迪所说，什么是信息这个问题是信息哲学最困难和最核心的问题，尽管我们知道信息必须是可量化的、可加的、可储存和可传输的，但除此之外，我们对信息的特性似乎还是缺乏更清晰的认识，因此信息依然是一个难以定义的概念。尤其是在哲学上信息概念引起了无数的歧义和争论，同时也产生了无不清的误解，以至于很难找到第二个词能像“信息”这样重要但对其含义的理解又如此不确切，如同罗斯扎克在《信息崇拜》中所所转述的马克卢普的话所说：“信息”一词已经脱离了其固有的意义，它被广泛地然而却是错误地使用着，以至于它作为一个“内涵广泛”但又“词不达意”、“模棱两可”、“使人误解”的概念而“开了术语史的先例”，一些极端化的信息主义思潮也是基于这些误解产生的，而一些信息哲学或信息世界观所描述的“全新的哲学革命”似乎也缺乏清晰一贯的“信息”基础，这对我们恰当地理解世界造成了新的障碍，也是在一些领域走向极端的信息主义的原因之一。
自从维纳提出“信息就是信息，不是物质也不是能量”后，一般从哲学上就不再将信息等同于物质本身，当然也还有变相地主张信息是某种特殊物质的观点，如关于信息的“纯客观”的“本体论”定义中就隐含着这一主张，这种定义认为任何一个事物的运动状态以及状态变化的方式都叫信息。例如，花落、乌啼、气温变化、股市的起落等等，都是信息。信息是客观世界中各种事物的存在方式和运动状态，信息是一种客观存在，与我们主观是否感觉到它的存在没有关系。又如认为信息是以“场”的形态存在的物质，故称其为“信息场”，但这类将信息直接等同于物的看法并没有得到更多的赞同，也没有产生多大的影响。
无论从具体科学还是从哲学的层面，人们在将信息区别于物的同时，又承认信息的存在离不开物，必须以物质为自己的载体，完全脱离物质的“裸信息”是不可能存在的。但是，正是在从哲学上揭示信息的这种既不同于物、又离不开物的特性时，不少看法最后还是走向了将信息归结为物。
例如，在许多关于信息的哲学定义中，虽然并没有说信息就是物质本身，但大多会说信息是物质的“属性”、“状态”、“结构”、“形式”、“规律”等，像信息是事物之间的差异、是集合的变异度、是系统的复杂性、是物质和能量在时间和空间中分布的不均匀性、是存在于时空中的超时空存在、是物的影子……，而最有代表性的为：“信息是一切物质的普遍属性”，“信息是事物运动的状态、方式”，信息“是物质的特征参量，是物质与能量的取值”，是“物质的确定性、有序性、组织程度以及物质之间的差异性。”“物质的实在状态（有关特征参量的取值）及其相关规律，正是信息的含义”，因此应该把“把物质的‘运动和变化的规律’理解为物质的‘信息’”；或者说，信息“表述它所属的物质系统，在同任何其它物质系统全面相互作用（或联系）的过程中，以质、能波动的形式所呈现的结构、状态和历史。”在这些看法中，信息虽然没有与物质本身直接等同，但却与物质的某一个方面直接等同起来，是变相地将信息归结为物质。
在这些变相的等同论中，最被认同可能的是“形式”、“结构”或“组织”说，即认为信息是物质能量的组织结构形式，信息交换和传递就是物质能量“结构形式”从一种物质能量系统向另一物质能量系统的流动，因而被称为“形式的流动”（flow of form），这种“形式说”在维纳那里就是模式说和组织说：信息“本身就是一种模式和组织形式”，“一个系统中信息量是它的组织化程度的度量，一个系统的摘就是它的无组织程度的度量”。既然信息被看作是组织的程度，那么传统的“物质=物体+能量+组织”这个公式，正为“物质=物体+能量+信息”的公式所取代。在弗洛里迪看来，信息对象是一种结构性存在，“信息实在论”（information realism）是“结构实在论”（structure realism）的一种形态。视信息为组织、结构或形式的观点也为国内的学者所赞同，如认为“信息是物质与能量的存在和运动具备的形式”“物质系统内部的结构称模式或组识形式，信息同物质系统的内部结构密切相关，结构决定信息，信息是结构的表征，结构不同则信息不同。”如此等等。
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