如果说实体经济、物本经济或工业经济等均是围绕人的物质需求而展开和发展，那么虚拟经济主要是围绕人的心理和精神需求即信息需求而展开和发展，由此形成两者之间的复杂关系。
一般来说，虚拟经济对实体经济的双重作用。其积极意义在于对实体经济的促进作用，还包括对经济发展方式的改变。我们传统的发展模式，只是在“物质材料”或“能量”上作文章，而很少在“信息”上作文章。后者无疑是“转变发展方式”的重要方面。我们知道，在银本位或金本位为基础的实物优位的经济中，财富增长的速度太慢，经济获得的动力不足，所以纸币出现以前的世界经济的增长十分缓慢。金融的本质就是使财富虚化，以摆脱实物的制约而获得更大的增值自由。其消极作用在于，当虚拟经济的发展落后于实体经济时，便会产生金融抑制现象，导致资金的低效运用和市场分割，并进一步影响到实体经济的发展。当虚拟经济脱离实体经济过度膨胀时，则会引发过度投机和金融泡沫，从而对整个金融体系稳定和实体经济发展产生不利影响。
换句话说，人类可以从虚拟经济的发展中受益，也可能被虚拟经济的过度发展所害。
从本体论上看，金融意义上的财富，一定意义上只是信息或虚拟上的数字。在虚拟经济活动中，透过对虚拟资产的炒作可以实现货币资本“账面价值”的增值，因此货币资本真正实现了从货币资本出发而不需要与物质生产相关联就又回到货币资本的过程。于是，同是“财富”的数字，但数字背后的实在基础有可能大不一样。虚拟经济中的资本市场日益成为一种纯粹的信息流世界，其中金融使财富信息化，成为一种信息财富，虚拟财富；金融财富如果全部兑现为实物财富，必然造成其贬值，进而是整个财富世界的贬值；于是金融所造就的虚拟财富，“仿佛是一个带上了光环的土星，实实在在的星体并不大，是那眩眼的光环大。”
比如，对财富可以有这样一种虚拟经济模式的算法：今天，一个北京普通工人打一天工，收入至少55元。根据今天的物价，这55元相当于32斤米（是乾隆中期的5．9倍），41斤面粉（7．3倍），9斤肉（3．2倍），11．3斤鱼（4倍），9米棉布（14．3倍），或113只鸡蛋（14倍）。按照棉布计算，北京老百姓一天的收入相对乾隆时期增长得最多，增加13倍多！按面粉算次之。总之，相对于乾隆盛世时期，中国人的真实收入翻了几番。
但是，社会的总财富尤其是实物财富能这么算吗？如国家能有32*365*13亿斤大米作为实物后盾吗？更何况其他高收入者加入进来之后整个数字还会增加到不知多少倍！
因此，金融财富一定意义上无非是“计算”出来的财富（是一种“算法游戏”，一种“计算主义”的财富观：计算出财富！），是信息世界中存在的财富。金融越是起作用的地方，财富的信息性虚拟性就越是增强，而实物性就越是减弱。所以，金融泡沫、资财泡沫、经济泡沫，本质上是一种信息泡沫，当这些“所指”中只有信息或主要只是些信息（如信念、期望、欲望之类）时，就成为由“虚物”而不是“实物”支撑起来的财富上的华丽景观；而经济中的泡沫部分通常就是通过金融方式而虚胀起来的价值部分；而金融方式从本质上就是信息方式。经济在这里变成了一种纯粹的信息流，一种脱离物流的信息流，可以急剧膨胀，但脱离了实体经济究竟意味着什么？
例如，通过“炒作”使物或股票升值的本质是什么？当然是因为人所赋予的信息对那些对象的“价值”起了“决定性”的作用——但通过炒作而升值的价值，又难免不具有“虚高”的性质，人不可能都满足于虚高的追求中，一但超过一定数量的“变现”行为就可以导致虚高的价值狂跌；这就是炒作中的虚在的信息泡沫与实在的物质财富之间的微妙关系。对于股票来说，只有“买多于卖”才能升值，一旦“卖多余买”就会贬值，设想永远只有“买多于卖”吗？永远不将股票变现可能吗？那又反而失去了“炒股”的意义。所以股票中的财富主要还是是一种信息财富，它和现实财富之间的关系，尤其是其“市值”中远远高于现实财富的部分，究竟如何认识，或许正是“虚物与实物”关系的一个表现。
但股市中的财富又不纯粹是一种“主观财富”，不是炒股者头脑中想象的财富，作为一种“客观信息性的财富”，这里是不是类似于波普尔所说的“世界3”中的现象？于是可称之为“世界3财富”？这种非实体性的属性也形成了所谓“财富的脆弱性”：几乎所有的美国财富都以有形和无形资产的形式存在，这些资产的价值又都取决于它们未来所能带来的现金流，但这些现金流的多少最终受制于制度机制和金融创新。因此，当你拿掉这些制度与经济体系时，那些资产就不值几个钱了。
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