信息时代被刻画为实现了一场“从A到B的革命”，“A”为原子Atom的简称，“B”为比特Bit的简称，其意思是说，信息时代以前的世界是以物质性的原子为基础的，而信息时代来临后世界的基础则转移到信息性的比特。既然如此，对世界的认识也随之发生革命，表现为认识的状态和面貌被信息量的剧增所改变，同时，虚拟实践和认识也作为新的认识方式被信息时代推入社会，此外，认识的深层机制也被引入到信息视角加以说明和解释……所有这些，形成了“以比特为基础的思考”的认识论特征，也被称为“全新的信息思维”，形成了一种“信息认识论”，信息成为对整个认识系统和认识过程加以解释的最有效工具，由此走向所谓的“认识论信息主义”。由于“比特技术”的空前发展，也使人的认识与当代信息技术产生了更多的“纠缠”，呈现出一幅带有浓厚的“比特色彩”的认识图景，这也构成认识论信息主义的一个重要方面。
信息时代人的认识活动具有了许多新的特征，如信源的极大丰富，信道的极其多样，计算机和网络辅助于人的认识或思考过程，信息交流的及时便捷……一定程度上可以称之为“认识的信息化”，它呼应了信息主义关于“世界的信息化”的总体趋向。或者逆向来说，对世界的信息化解释也包括对思维认识过程的信息化解释，由此形成关于认识的本质、过程和机制的信息论说明。较之以前的那些说明方式，如心脑同一的说明、心灵论的说明等等，在信息论的说明方式出现后，又给认识论图景增加了新的色彩。
一般地说，没有信息就没有认识，认识可视为一种信息的摄取、加工和表达活动，以信息为核心概念几乎可以说明认识的全部过程乃至全部机制，由此而形成了所谓的“信息认识论”。信息认识论的思路还可以继续延伸，在视人的思想就是一种信息形态、人的思维活动就是一种信息加工活动的基础上，进一步认为认识的全部因素和机制都只能用信息的术语加以解释和说明，都只能归结为一种信息运动，此时就从信息认识论过渡到了认识论信息主义。
认知主义的信息加工理论就是一种典型的认识论信息主义。
从历史根源来看，认知主义和信息论、计算机科学的发展有很大的关系，它认为人的信息加工过程，类似于计算机的处理方式。认为认知理论必须是符号水平上的分析，它将人脑与计算机进行类比，把人脑看成是类似于计算机的信息加工系统，把人的认知过程看成是系列的物理符号的运算过程，用符号表征对象世界，在认知活动中，符号依据一定的规则得到储存、提取和变换。这一研究范式建立起了完善的研究手段、概念体系和应用技术。在70年代，这一研究范式被当成了认知科学本身。从认知加工的结构来看，认知主义认为整个系统是由若干个模块组成，各模块之间有一定的层次结构，信息是在一个类似于计算机中的中央控制器的子系统的控制下，在各模块之间流动，并被系列加工。
美国教育心理学家加涅（R．M．Gagne）的信息加工模式是认知主义的典范，在此模式中，他认为认识和学习是一个信息加工的过程，即学习者对来自环境的刺激进行内在认知加工的过程；在这个过程中，学习者从外部环境中接受刺激激活感受器，感受器再将刺激转换成神经信息，这一信息进入感觉登记器，之后进入短时记忆，短时记忆中的信息通过经过复述、精细加工、组织编码等，转化为有意义长时记忆，长时记忆的信息要转变为人能清晰意识到的信息就需要将它们提取进入短时记忆。因此短时记忆是信息加工的主要场所，因此也称为工作记忆。它将来自感觉记录器和长时记忆中提取出来的信息进行处理加工，加工的结果，一方面送至长时记忆，另一方面送至反应发生器。反应发生器将信息转化成行动，也就是激起效应器的活动，作用于环境，这就产生了人们可以观察的活动模式。此外，信息加工过程还有一个环节即“执行控制”和“预期”：前者主要起调节和控制信息流的作用，后者主要起定向作用，至此一次完整的信息流加工完成。由此所导致的教育理念是：教师的教学是为了给学生的学习提供外部条件，使学生在相应外部条件下能够更好地促进信息在学习者内部的加工，并最终导致信息能够更多更好地进入长时记忆。信息加工论者把人看作是一架非常复杂的机器，并试图发现这个“暗箱”内部所发生的情况。因此，他们常常把人类认知系统表述为代表信息加工和贮存的一系列方框（或称箱子），是它们在来回传送信息。每一个方框都代表一种人头脑中发生的信息转换。而总的来说，在认知主义的信息加工理论看来，人的认识是规范的，计算机可以模拟人的认识活动，人的认识可以自然化，认识的过程可以被高度简约化为信息的输入、加工和输出的过程。
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