尼德兰新总督, 西班牙名将阿尔瓦，终于带着他的一万八千精英部队，抵达了安特卫普。新官上任三把火, 何况他来此的目的，本就是烧灭异端的呢。
他授意成立的“除暴委员会”，一天就能揪出数百乱党。谁还不服管教, 谁就是叛国罪。无论天主教徒或新教徒, 人人笼罩在杀戮的阴影下瑟瑟发抖。火刑、绞架、枪决……尸体的臭味漂浮在城镇上空, 简直暗无天日。
大量新教平民被逮捕杀害, 贵族们也好不到哪去。阿尔瓦曾经的同僚、奥兰治-拿骚的威廉（他们效力腓力二世时, 还相偕到访法国、恭贺王室婚礼）, 亦被宣布为罪犯。不过威廉机敏, 发现新总督势不可挡，及时逃到他的德意志亲戚朋友哪儿去了。
尼德兰哀嚎喧天的时候，法国巴黎却正在举办一场隆重的结婚仪式。这是瓦卢瓦与哈布斯堡的又一次联姻（并没影响他们同期出使西班牙、和新娘的堂伯腓力勾心斗角）。当然，婚礼进行到现在，大家都还是颇为满意的。
眼下，亨利二世热衷的马上比武即将开始。凯瑟琳王后端坐包厢，瞟了瞟不宜上场的儿子们——弗朗索瓦略显文弱，查理更差一点且是新郎，亨利和埃居尔年幼训练不足——深觉还是丈夫最为英勇。但是, 王后的好心情未能持续太久, 因为她看到，亨利二世又举起了他惯用的水滴型盾牌——
她晓得, 那上面, H（亨利）和C（凯瑟琳）的纹饰之间, 分明还夹杂了大量D和新月（月亮与狩猎女神狄安娜）图案。
不仅如此, 他还用着代表瓦伦蒂努瓦夫人的黑白双色旗帜，并频频向挚爱的情人挥手致意。
和王后挨得很近的玛丽，捕捉到婆婆的一丝阴霾。咳咳，她明白的。丈夫身上打满了情妇的烙印，确实令人不爽。若考虑那位夫人已垂垂老朽，竟还能在壮年国王心中占据如此重要席位，就更不爽了。
亨利二世正踌躇满志。他觉得自己还非常年轻，身手矫健依然。此时他已连续击败两名骑士。他望向看台上的瓦伦蒂努瓦夫人。他的挚爱美貌已流逝，可她仍善解人意，体贴可敬。啊，近期几个新欢，固然有着青春年少的肉（；）体；但狄安娜的首席之位，永不可逾越。
也许是因为狄安娜的笑容太娇媚，国王有些飘然。于是，在对阵第三位骑士、勇猛异常的蒙哥马利伯爵时，他一时疏忽，导致马镫被打了下来，从而未能获胜。
亨利二世喘了口粗气，滋生几分懊恼。
在内穆尔公爵劝说下，他决定暂时歇歇。国王目光扫过他的宫廷——狄安娜双眼灵动，含情脉脉；王后陪着新娘安娜，言笑晏晏，和其他贵妇似乎十分融洽；他长子和长媳喁喁私语，亲密无间，她俩前方的纹章上，还绘着英格兰的王冠。
亨利二世好好观赏了一番那瑰丽的图案。瓦卢瓦统治英格兰、威尔士、爱尔兰的日子，似乎已不遥远。只要伊丽莎白没有后代，他的长媳就能和平继承她的遗产，他的长子，也将顺理成章接管不列颠及爱尔兰……
尽管王太子和太子妃八年还没生小孩；但他自己，年轻时，也曾经历过很长一段膝下空虚期……
炫目的阳光洒在身上，亨利二世觉得，一切都欣欣向荣。
这时，年轻的吉斯公爵走了过来。他遵照王储的例行嘱托，且表达了王后的殷切关心：“陛下，您已经比过三轮，女士们正渴求您的陪伴呢。”
亨利二世的视线，又回到狄安娜身上。瓦伦蒂努瓦夫人正遥遥注视他，见状，作出一个鼓励的手势。
“孔代亲王都还在场上呢。”亨利二世的视线，扫过那个耀武扬威的小子——他刚刚也打败了对战者。法国国王顿时意气风发，决定再赛一场。“让人给我准备一支新矛。”
吉斯公爵有点吃惊。“可是，陛下……”
他的“继父”，内穆尔公爵亦劝阻道：“陛下，已经很晚了，您可以把机会留给那些，呃，后辈们……”
他也还年轻着呢，亨利二世心中涌起一股傲气。他固执的道：“以君主的名义发誓，我会坚持战斗，直到武器折断为止。”
他命人去唤蒙哥马利。“再比一场。”
玛丽原本和弗朗索瓦聊得开心，凯瑟琳与新进门的安娜亦言谈投机；她俩最先发现场边异动，纷纷问道：“国王那儿，怎么回事？”
侍从赶紧跑回来汇报：“陛下要求蒙哥马利伯爵再和他比一次，伯爵不乐意。陛下几乎发怒，正严词命令他呢。”
这可不是什么好消息。王后和王储都有些担心。“还是别勉强。天色不早，陛下也累了……”
左近的瓦伦蒂努瓦夫人，抬眼望了望西斜的太阳。“这，该是最后一场吧。”
玛丽却是为蒙哥马利的名号怔住了。
久远的记忆，一瞬间全部复苏，她突然想到了很不好的事情。
“先前陛下已和蒙哥马利伯爵比过了？这次，对手竟然‘还’是他？！”
得到侍从的确认，玛丽立即掐住弗朗索瓦的手，颤声道：“还是阻止吧……”
然而国王的意志不可违拗。他妻儿遣去的劝阻者，分明起到了反作用：亨利二世像是生怕再有人过来妨碍他，匆匆跨上马去，连面甲似乎都没装稳。
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