第四章种种变故奏响衰落的音符
宋朝时寇准劝宋真宗亲征契丹，成就了社稷大功而垂名青史。明朝时王振劝英宗亲征瓦剌，导致了“土木堡之变”而遗臭万年。这位宦官，居然在权力已经达到顶峰、富贵也达到极限后，竟然想要借立边功来为自己树碑立传，最后不仅落得个身死，而且落得个灭族的下场。
土木堡之变，是明朝最耻辱的一战，也是明朝由强转弱的分水岭。宣宗将皇位传给朱祁镇，史称明英宗。朱祁镇在位22年，却分为两个阶段，经历了即位、失位、夺位的曲折过程，而其中最根本的原因就是土木堡之变。
土木堡之变，英宗被俘，于谦力挽狂澜，救回英宗，不过这时皇帝已是朱祁钰。明朝景泰年间，有人说于谦权柄过重，太监兴安为之执言：“只说日夜与国家分忧，不要钱，不要官爵，不问家计，朝廷正要用此等人，可寻一个来换于谦。”对于兴安这番话，满朝文武作何反应？史书记载的只有四个字“众皆默然”。于谦忠诚无私的高洁人格与济世为民的远大抱负，以及“粉骨碎身全不怕，要留清白于人间”的千古绝唱，一直为人称颂。
英宗被迎回后，软禁在南宫内，尊称为太上皇，开始了他7年的软禁生活。即便如此，景泰帝还是不放心。他将南宫的大门上锁并灌铅，加派锦衣卫看守，食物由一个小洞递入，就是这点食物有时还被克扣。英宗原配钱皇后不得不自己做一些女红，派人带出去变卖了以补家用。景泰帝为了避免有人与英宗联系，还派人将南宫的树木全部伐光。英宗就在惊恐与饥饿中度过了7年的软禁生活。景泰八年，武清侯石亨等发动夺门之变，英宗复位，改元天顺。他再次登位，虽兢兢业业，但仍不能阻止大明王朝逐渐走向衰落的趋势。
宦官擅权王振，一个太监，何德何能能够把一个王朝变成自己的袖里乾坤，轻松移放。这还要从他的出身和经历说起。
《明史》上讲，“王振，蔚州人（河北蔚县），自少选人内书堂”。据查继佐《罪惟录》说，王振“始由儒士为教官，九年无功，当谪戍。诏有子者许净身入内，振遂自宫以进，授宫人书，宫人呼王先生”。意思是说他年轻时潜心读书，却屡考不中，愤愤然“自阉”，落榜男儿就以这种看似悲壮的方式毅然走入了太监社会，最终成了名。不管怎么说，王振确是个颇通文翰的宦官。当朱瞻基还在位时，立朱祁镇为太子，王振是东宫中下级宦官“局郎”一类的陪侍。朱祁镇继位时年方九岁，自然与平素教他读书写字、游戏玩耍的这位太监最亲，所以一直称王振为“先生”。可以说王振命好，投对了主子，因此才能走上历史的前台，风云一时，却也祸害无穷。
英宗朱祁镇登上九五之尊时，太皇太后张氏委托著名的元老三杨——内阁大学士杨荣、杨溥、杨士奇辅政。三老德高望重，大权在握，王振畏惧，尚不敢张牙舞爪。
话说到此，当讲一讲这位太皇太后张氏。她是朱祁镇的爷爷仁宗朱高炽的皇后，朱棣也称其为贤儿媳。她得知孙儿当学之年不近经筵听先生讲课，反而整天被王振引诱出宫观武弄枪，很是生气。一日，她召集英国公张辅，大学士杨士奇、杨荣、杨溥，尚书胡滢以及英宗小皇帝一起入朝。张太后再一次向小皇帝强调了五位大臣的辅佐地位，意思是国家大事必须得到他们的认可，否则绝不可行。接着派人宣王振入觐。王振进来后，这张太后一拍桌案，厉声叱责王振：“汝一宦者，侍皇帝起居。多有不法之事，今当赐汝一死！”说时便有女官立刻上前，横白刃于王振后颈之上，王振登时吓得魂飞魄散。英宗小皇帝一看奶奶要杀自己的老玩伴，又急又怕，连忙下跪为王振求情。五大臣见皇帝下跪，也忙跟着下跪向太皇太后求情。张太后见威吓目的已经达到，于是罢手。但是就这一心软，留下了后患。
张太后于正统七年病逝。随着张氏、杨荣先后去世，杨溥、杨士奇年老势孤，英宗年少无知，荒嬉无度，不理朝政，司礼太监王振便逐渐大权独揽。明朝皇权第一次转换到宦官手中。
王振肆无忌惮地弄权，大兴土木，广收贿赂，使用重刑，权倾朝廷。而“权力所在，谄媚必然集中”（柏杨语）。当时的工部侍郎王佑没有胡须，王振问他为何，王佑恭谨地回答道：“老爷没有，儿子辈安敢有。”这一回答真是令人拍案叫绝，古往今来，什么都缺，就是不缺这种逢迎拍马的人。
其实，明朝的宦官之祸不容小觑，但是还没有到汉末以及中晚唐时期能把皇帝的废立死生皆操纵于手的程度。同时，应该注意，明朝的权力都集中在皇帝手中，宦官就如同寄生虫，他们的“寄主”皇帝一死，或者突然变脸发威，宦官本人权势顿时消散。后来的刘瑾、魏忠贤的例子就可以证明这一点，只是王振还没有来得及通过他的身体力行来证明这一规律，就死掉了。
因此，王振如此横行跋扈的原因就在于英宗朱祁镇的宠信。一次他在给王振的敕书中说：“朕自在春官，至登大位，几二十年。尔夙夜在侧，寝食弗违，保护赞辅，克尽乃心，正言忠告，裨益实多。”看得出来，朱祁镇对这位大公公的感情是真挚的，只是他作为一个皇帝过于感情用事，识人不明，因此遇祸，也怪不得别人了。
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