正值年初一的迎春晚宴上，年梓耀坐在长席中后的位置，与一干公子哥儿们推杯换盏，言笑晏晏。只见皇帝身边的仆从匆匆走进大殿，跪下行礼，声音朗朗中带有喜意：“陛下，于贵妃有喜了。”
于贵妃，于菱，是于尚书令的嫡亲妹妹，与文珍皇后是本家，表姊妹关系。文珍皇后走了，皇帝留恋于贵妃，实属正常。无论这孩子是男是女，生下来便贴上了太子的标签。
年梓耀放下酒盅，心下震惊，皇家可没有出现这个孩子。皇帝身强体壮，在他杀死太子后愣是跟他耗了二十多年，直到他自杀，老皇帝还活着坐在皇位上。
“好，好。”皇帝拊掌，久日紧绷的面色终于显露出一丝半点的温和，“若是皇子，便取‘瑞’字，若是公主，便取‘蕊’字。”
殷赐瑞或者殷蕊，寓意吉祥如意或是皇家至宝，看来皇帝对这个孩子期望颇大。
“陛下这是何意？”高长风凑到年梓耀耳边问。
“自然是高兴。”年梓耀喝了一口酒，“文珍皇后不日才去，年初一她的表妹便查出有喜，定是娘娘在天上，福泽于家呢。”
见年梓耀老神在在，淡定非常的模样，高长风也定下神来：“唉，你不怕这孩子夺了陛下的宠爱，冷落太子？”
“一个尚未出生的孩子，想那么多干嘛。”年梓耀说，若是老皇帝还能活那么久，他确实会有些不安，但这命运的车轮早就不知道转了几个弯，皇帝的命能有多久，他觉得悬。
年节碰上贵妃有喜，喜上加喜，皇帝十分高兴，在晚宴上给众臣赏了不少好东西。
年梓耀不喜欢过年，无法推拒的酒席，寒暄无趣的聚会，还不如让他睡觉看书来的舒服。
白驹过隙，二月中旬，到了回西北的时候。
皇帝招年梓耀和高长风在书房一叙，年梓耀推门进来时，正好对上太子黑沉沉的眼瞳。
“陛下万岁。”年梓耀作揖行礼，高长风同样。
“免礼，朕找你们来有大事。”皇帝说，他年已不惑，饶是养尊处优，眉头上仍有深刻的川字，“魏将军的事，不能就这样算了。”
年梓耀心中一喜，表面上保持着冷静：“臣以为，此时是攻打庆国的好时机。”
“朕已将粮草备好，待你们拔营向西，便绕小路跟着后面。”皇帝说，“此事重大，朕将镇远军的一半虎符交予你，圣旨由远安拿着。”
年梓耀听着话头不对，他疑惑道：“殿下？”
“启庆缠斗三十余年，是时候结束了。”皇帝慨叹，“太子亲临塞北，稳定军心，朕在万京，等你们的捷报。”
年梓耀第一反应是不行，太子的布局人脉皆在万京城内，轻易离开，怕是压不住万京的牛鬼蛇神。可是皇帝亲自开口，是不容他拒绝的，他只得下跪接虎符，再说一声：“谢陛下信任，臣定大胜归来。”
待年梓耀站起身，皇帝又说：“万京城的流言，你们可听说了？”
终于来了，年梓耀暗忖，他从袖子里掏出凭证，双手呈给皇帝：“这是魏将军写给臣的任命书，魏将军在时，分外看重以煤易粮的贸易之事，特意让臣全权负责。”
魏丰诚的字迹格外有特点，钩撇圆润，风格自成一派，模仿起来很是困难，皇帝一眼便知这是魏丰诚的笔法，他点头：“怪不得年小子安安稳稳不着急的样子。”皇帝语气随意亲近，好似并未放在心上，“战场上刀剑无眼，你们要平安回来。”
堂下三人包括太子，均作揖行礼：“谢陛下/父皇挂念。”
刚出书房的门，年梓耀刻意放慢脚步，与太子并肩走：“臣觉得不妥。”
“有何不妥？”太子斜睨他，“你是觉得孤拖你后腿？”
年梓耀苦笑：“殿下聪慧，怎可能拖我后腿，只是塞北山高路远，气候干燥，民风彪悍，与万京相差甚远，且着眼大局，西北不过是启国一隅，不值得殿下专门跑一趟。”
“若你是担心齐王晋王，大可不必。”太子说，“孤自有谋划。”
年初一贵妃有喜那日，皇帝格外高兴，大手一挥，封四皇子辉为齐王，五皇子浩为晋王，出宫建府。齐王封地在鲁州，晋王封地在关州，都是北方富饶之地。两王封地正好把万京城夹在中间，这让年梓耀感到忧心。
不知太子的谋划是什么，年梓耀不打算掺合，他问：“殿下与粮车一起走，还是与我们一起？”
“自然是与你们一起。”太子说，“这次王策昆负责粮车，他一向鬼机灵，孤无需多费心。”
就算王策昆不行，王家也要想办法让他行，兵部泱泱人才还抽不出几个能押送粮草的？有于尚书令保驾护航，太子当然是想坐谁的车就坐谁的车。
年梓耀点头，却还是眼含忧虑。
太子噙着一抹笑，他喜欢伴读为他担心的样子，机关算尽一心为他铺路，就好像全天下唯有对他尽心尽力。一想到这里，太子那被阴谋阳谋塞满的心中腾出了一小块儿地方，用来存放这人的言行举止和俊逸容貌。
二月的气温并不高，小风吹着带些凉，生生冷到骨子里去。年梓耀瞅见太子的手指上冻的青白的骨节，将仆从递来的小暖炉塞进他怀里：“注意身体，莫要害了风寒。”
太子笑眯眯地抱着暖炉，语气神态轻松随意：“那孤就等着青延拔营出发了。”
“加上收拾行李，约有三天。”年梓耀认真的说，他抬起手将太子身披的大氅毛绒绒的领子立起来，挡住那往脖颈里钻的寒风，温热的手指与微凉细腻的皮肤擦过，像羽毛拂过水面，却在太子心中放了一把火。
“谢谢。”太子后退半步，不自然地抬起手将脖颈上蔓延的红色遮住。
年梓耀似乎也意识到刚刚那样亲密的动作有些不妥，他收起诧异的情绪，任由太子与他拉开距离：“臣逾矩了。”
“不是。”太子差一点慌神，他维持着表面上的冷静，实际心跳如鼓，右手抓住伴读的小臂，言辞恳切，“青延关心孤，孤甚是欢喜。”
年梓耀只当他是给自己台阶下，他随侍太子十二年，却还是摸不清太子的脾性。太子纵容他，他却不知分寸，这样得意忘形，实属大忌。年梓耀不欲纠结，就当是为自己以后的动作做警醒，他抬头，看见不远处的东宫，说：“东宫到了，殿下快进去吧。”
太子想与他多待，但找不到合适的理由，他定定地看着伴读，片刻，抬脚朝东宫走去。
年梓耀在原地站了一会儿，直到太子拐弯，宫墙挡住身影，才迈步离开。
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