当代信息化认识图景中，由计算机和网络所导致的新的认识现象，还有两个引人注目的领域：虚拟认识和情感计算，它们也是造就新的认识特征和思维景观的重要因素。
信息化的一个重要表现形式就是在当代信息技术中所实现的虚拟化，而虚拟化的重要领域就是认识对象的虚拟化化，即实在客体变成虚拟客体，由此使认识的方式发生重要变化。
认识客体的数字化和虚拟化进程是从20世纪70年代开始的。由于信息科学技术特别是计算机和网络科学技术的发展，人类从那时开始已能使与自己相关联的事物、事实和现象成为数字化的存在，从而成为计算机和网络能够对之进行加工处理的对象。可以形象地说，自从那时以来，由“比特”构成的二进制数字词汇已经能使人类所面对的几乎所有事物都实现数字化了：不管是自然客体、社会客体，还是精神客体，不管是现实客体、历史客体还是理想客体，在人类的信息化认识活动中，都可以成为1和0的各种组合方式，即成为数字化的存在。于是，认识对象由“原型”变为虚拟客体。“从认识功能上说，虚拟世界中的客体同客观世界中的客体对人的感觉器官的刺激并无本质区别，甚至比物质世界中的客体具有更大的和无法比拟的优越性。”这也印证了麦克卢汉所说的，“电子信息系统是完全器官意义上的有生命的环境。它们改变我们的知觉和感觉力，特别是当它们没有被注意的时候。”
前面提到的e-Science在方法上的一个重要特色就是虚拟方法，不仅可以进行虚拟实验，而且可以更广义地利用虚拟资源：它利用高速网络实现各种资源物理上的连通，通过网格中间件实现各种资源逻辑上的集成，实现了各种资源的虚拟化，以至形成虚拟的研究实体，如虚拟天文台。虚拟天文台是e-Science时代天文学研究的新形式，它利用最先进的信息技术和网络技术将各种天文研究资源，包括天文数据、天文文献、计算资源、存储资源、各种软件工具，以及天文望远镜等观测设备，以统一的服务模式透明的汇集在统一的系统中。天文学家只需登陆到虚拟天文台系统便可以享受其提供的丰富资源和强大的服务，虚拟天文台将使天文学研究取得前所未有的进展。充分地利用虚拟的手段和方法可以使科学研究超越时间、空间、资源和设备等物理性的障碍，从而获得更大的自由。
与虚拟方法相对应，科学研究的对象也出现虚拟化。各种对象不是实体化在场，而是虚拟化在场或信息化在场。计算机屏幕上的数据，成为研究的基础，甚至研究的对象也是从数据库中“提取”出来的，如数字化虚拟人，如某个数据中心传来的最新的宇宙观察图像等。当对象以影像、图形或其他形式出现在电脑屏幕上时，它就是一种虚拟化的存在，研究者的视线也就从物理空间转到赛博空间，面对实际对象的研究也就成了面对虚拟对象的研究，这意味着对象的实在性发生了变化，也就是前面所说的科学研究距离实在对象更加遥远了。当然从最终的意义上，虚拟对象最初也是从实在对象那里衍生的，但在这里至少也意味着现实的研究者越来越多地不再和现实的直接研究对象打交道，他们对对象的认识越来越成为一种间接的认识。
作为e-Science直接对象的虚拟客体的产生过程，就是一种信息化、数字化的过程。如数字化虚拟人作为医学教学和研究的对象，其产生过程是：科学家从自愿捐献遗体的无重大病史志愿者中筛选出一具尸体标本，将其切成亚毫米级的薄片，利用数码相机或扫描仪对切片切面进行拍照和存储，之后将图片进行分割标识，建立数据集，再通过计算机合成三维的立体人体结构，即三维可视化。虚拟人的生物数据和人相同，用于临床医学时，可以开展无法在自然人身上进行的一系列诊断与治疗研究，还可在特定的环境中用于观察人体对外界刺激的反应。如用于药物的生理反映试验时，“虚拟病人”就会显示服药后的生理反应，从而协助医生对症下药，这就为疾病诊断、新药和新医疗手段的开发提供了参考。它还可以模拟肿瘤病灶生长或治愈过程，并进行手术三维模拟、血流动力学模拟、药物动力学模拟等。在虚拟人身上“开刀”，还解决了医学教学中解剖标本有限的问题，从而为教学与临床提供形象而真实的模型。
这样的虚拟对象，作为计算机创造的人工符号实体或一个“硅化世界”，是一种数字化存在或数字化方式的存在。它虽然不是现实的对象，但从某种意义上更人性化，也更能获得理想的研究结果，我们甚至可以说这样的实在是理想的和人本的实在，是科学实在和人本实在的融合。
认识系统的虚拟化不仅体现在认识的客体和主体上，甚至作为认识的基础也是如此，这就是实践的虚拟化，即实在的实践变为虚拟的实践。虚拟实践也体现为生产劳动，那就是是使人类最基本的生产活动具有越来越显著的信息性：“在信息社会中，劳工或劳动力已成为信息性的了，而生产工具也已变成信息性的了。在制造业的资本主义中，工人使用联结于物质性的机器的实践知识去加工原料或半成品以制造物质性的产品，而在信息资本主义中，劳动力操作的不是实践知识而是论说知识；操作的不是古典的机器而是信息的机器；而且加工的不是物质性的粗原料而是粗糙的或半完成的信息，目的是生产信息性的物品，所以说存在着一波从物质加工向信息加工的转变。信息加工的运作从某种角度来看是很具逻辑性的，它把个殊的事物纳入普遍的事物（概念、命题）之下并产生新的个殊事物，这就是大量的关于信息社会的社会科学文献——从丹尼尔·贝尔到曼纽尔·卡斯特尔——所给予我们的信息观念。”
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