从不同的角度和方面，包括从英语单词上的语形差异到哲学和社会学内部的语义差异，均可以看到信息主义所具有的林林种种的含义和表现方式。
1．英文语形之别
“信息主义”所对应的英语单词不只一个，至少有如下三个：informationalism，informatism，informationism；这些不同语形的单词具有不同的主导性含义，从而使得信息主义表现出不同的形式。
Informationalism意义上的信息主义：它就是卡斯特所使用的信息主义。如前所述，卡斯特之“信息主义”中的“信息”，是“信息技术”的简称，而且是“当代信息技术”的简称，因此是一种如前所述的“信息技术主义”或“社会观信息主义。这种意义上的信息主义奈斯比特的“信息社会”、托夫勒的“第三次浪潮”、贝尔的“后工业社会”、德鲁克的“知识社会”、波拉特的“信息经济”等的意指是一致的，都是对一个新时代或新的技术社会形态的描述，因此无非是信息社会理论的又一种表述。这种意义上的信息主义思潮还与我们当前所谈论的“信息化”（informational）思潮极为相似。信息化在今天通常指在国民经济和人民生活中主动地推进与最广泛应用先进的信息技术，以提高生产力，促进经济发展；或者说要在计算机和网络的基础上建立社会的信息基础设施，实现从企业信息化、产业信息化、国民经济信息化直到社会信息化的发展目标，也就是进入发达的信息社会。于是，这种意义上的“信息主义”的对应词是“工业主义”，它是用来描述社会形态的概念，只不过不像“资本主义”和“社会主义”所描述的是“经济社会形态”，而是“技术社会形态”。因此，Informationalism意义上的信息主义是20世纪60年代以来，随着信息技术的不断发展和广泛应用而出现的一种关于社会发展的学术思潮，是一种技术社会形态范式的信息主义。
Informatism意义上的信息主义：Informatism一词于20世纪70年代首先来自艺术领域，被称为“信息艺术”的同义语，亦即电子艺术中正在涌现出来的一个领域，它将计算机科学、信息技术和更多的经典艺术形式（包括表演艺术、视觉艺术、新媒介艺术以及概念艺术等）加以综合，从而可将其主导含义理解为“信息时代的艺术形式”，抑或是当代信息技术对艺术的深刻影响而呈现出来的艺术新特点，这些新特点可以从照片、统计数据（census data）、数字商品交易中的小额支付（micropayments，）、视频剪辑（video clips）、搜索引擎的结果、数字绘画、网络信号（network signals）和散文等等中看到。在国内，对informatism的主导性用法，则是用其指称一种新兴的诗歌流派：网络诗歌。更确切地说，一些网络诗人将自己的风格和形式特征命名为“信息主义”后，再寻找到informatism作为英文的对应词。如他们创建的网站就为http：//informatism．org，于是，国内的“信息主义诗歌流派”就主导性地和informatism联系在一起，从而有了起源于国内的作为网络诗歌流派的informatism，可见它的这种汉语语义是“逆向”生成的。更概括性地说，可视infomatism为当代信息技术所造成的文学艺术的“转型”，抑或是一种文艺的创作和表达的新理念，可以表现为在方式上的超文本、多媒体、“非平面印刷”等等，因此是一种文学艺术的新形式，即在现代信息技术载体或平台上从事的文学艺术活动及其成果。
Informationism意义上的信息主义：它主要是用在哲学中，代表一种新的哲学趋势。这种用法是基于人们对世界所存在的现象的“三分法”而来的，即认为物质、能量和信息是世界的三大构成要素，如果某种哲学观点将其中一种视为最基本的要素，就会分别形成“唯物主义”、“唯能主义”、“唯信息主义”。这样，“信息主义”无非是“唯信息主义”的简称，就像汉语中将materialism加一个“唯”字而译为“唯物主义”一样，“唯信息主义”也应该是一种汉语的习惯称谓，还可简称为“唯信（息）论”。这种意义上的唯信论，把能解释的不能解释的都归结为信息，认为世界上一切都是信息，或都可以归结为信息，在这一点上，它与“物理主义”（以及“物质主义”、“能量主义”）形成对照：物理主义拒绝“信息”的概念，认为信息概念是多余的，没有它也可以说明一切现象。而唯信论则拒绝“物质”的基础地位，使信息成为说明一切的原因，成为解释现象的最后防线，成为寻求答案的终极基础，而且在一些科学技术的领域中，例如在通信、控制与计算领域中的去物理化的数字化也为其提供了部分的根据。作为informationism的唯信论或唯信息主义是不是唯物论和唯心论之外的第三种本体论哲学，存在着争议，其中也反映了哲学信息主义的含义、地位和价值的复杂性。由此还引出了另一个问题，就是哲学信息主义是否一定是一种本体论主张？是否还可以存在哲学意义上的认识论信息主义、方法论信息主义、价值论信息主义、人本学信息主义……？或者说，即使在哲学上重视信息，甚至形成了“信息哲学”的研究领域和范式，但也不一定必定或必然是一个“唯信息主义者”。或者说，是否可以不改变原有的哲学本体论立场而主张一种哲学信息主义？对这些问题，我们还会在后面的相关部分论及。
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