第三章汗位之争——风雨飘摇的蒙古帝国
踏破欧亚大陆的强大帝国，却在汗位争夺的风云中飘摇欲坠。面对蒙古帝国的庞大版图，面对这样的铁马勇士，无不令人生畏、震撼。但是就是这样一个令全世界为之震撼的强大民族竟然仅仅在一个半世纪的四季轮回中烟消云散。世事沧桑，如果蒙古人的文化发达程度也像他们的军事体制那样强大的话，那么历史将被重写。
汗位之争与脱列哥那称制窝阔台是蒙古帝国的第二位大汗，在位的十三年中，继承了成吉思汗的业绩，为继续扩大帝国的版图，巩固蒙古对北方草原和占领区域的统治，做出了卓越的贡献，被称为“马上治天下的”第一人。然而就是这样一位君主，1241年却因为狩猎后饮酒过量而死亡。这一突然事件的发生马上导致了连锁反应，使整个欧亚大陆都能感受到这一变故。因窝阔台的死而受益最多的是欧洲人，尤其是匈牙利人。当时在蒙古大军的攻击下，几乎整个匈牙利都已经沦陷。就在匈牙利人即将绝望的时刻，蒙古人走了，就那么突然，那么让匈牙利人无法理解……可以说是窝阔台的死，或者说是“酒神”，拯救了整个欧洲。
就在欧洲人疑惑、庆幸、震惊，种种感情交织在一起的时候，黄金家族的封王们已经纵马扬鞭，为了争夺帝国的最高权力，向他们的发祥地——斡难河畔挺进了。
成吉思汗在世时对诸弟诸子皆进行了分封。整个大蒙古国实际上是黄金家族的共同家产，随着大蒙古国占领地域的不断扩大，分封的地域也有所调整，这些封国成为大蒙古国的国中之国。成吉思汗去世后，大汗的继承，在形式上要经过诸王、贵族参加的忽里台大会选举，才能取得合法的地位，而实际上，并没有一个稳妥和平的解决机制。因为诸子和各宗王都拥有自己的地盘、属民和军队。这样一来，大汗宝座最终落入谁手，就取决于诸王实际的力量对比了。所以，在历史上，蒙古大汗位置的继承往往伴随着封王的冲突。成吉思汗去世时，由于他生前的巨大影响，尽管也有人曾提出要拖雷继承汗位，不过诸子们信守承诺，支持窝阔台登上了大汗宝座。窝阔台死后就没有这么幸运了，封王间的矛盾立即显现了出来。
在窝阔台死前，本指定由他的长孙失烈门继承大汗之位。但在窝阔台死后，他的第六位妻子脱列哥那，历史上一般称她为乃马真后，按蒙古习俗进行摄政，以失烈门年幼为由，轻易地否决了这一“指定”，将汗位给予了自己的儿子贵由。
在蒙古历史上，由于没有固定的皇位继承制，当原来的皇帝死去而新的皇帝又还没有推举出来之前，往往由原来的皇后摄国称制。其中影响最大、时间最长的是太宗皇后脱列哥那。在太宗窝阔台死后至定宗贵由即位之前，她监国摄政达五年之久，使得蒙古朝廷动荡不安，各种矛盾错综复杂，原有的统治方式受到极大的破坏。
脱列哥那是兀洼恩篾儿乞人，在她的丈夫、兀洼恩篾儿乞部落首领带亦儿孙遇害之后被俘，并嫁与窝阔台。她是个能干，但目光短浅、心胸狭窄的女人，在她称制的五年中，蒙古帝国被拖到崩溃的边缘。
当窝阔台在世时，脱列哥那已对朝中的几位大臣怀恨在心。结怨的原因可能是她企图干预朝政，遭到大臣的反对。当时驻波斯诸省长官阔儿吉思，还有牙老瓦赤，因得到丞相镇海的支持，他们根本不买脱列哥那的账。现在脱列哥那大权在握，她就准备向这些人进行报复，以消心头之恨。
因此，脱列哥那首先派使者到契丹去擒拿大臣牙老瓦赤，同时企图谋害镇海。镇海发现她存心不善，赶快逃之夭夭，投奔了她的儿子、分地在唐兀的阔端。使者到契丹后，牙老瓦赤殷勤相待，拖延了两三天，然后用酒把使者灌醉，他也逃奔阔端。脱列哥那又遣使向其子索要这两人，阔端答复说：“逃鹯之雀，丛草犹能生之，这些人到我这儿来，已在我的庇护下，要他们回去是不可能；突厥人或大食人都不能作为借口，库里勒台即将召开，有罪到时再说，让他们在大会上受到应有的惩处。”脱列哥那三番五次遣人去索要，都遭到拒绝。她又生一计，企图唆使另一大臣，于阗的亦马都木勒克·穆罕默德出面揭发他们的阴私，罗织罪名，在库里勒台上定他们的罪。但亦马都木勒克是个正直的人，不肯这样干，因此被脱列哥那囚于监狱，到贵由登基后才获释。牙老瓦赤的儿子麻速忽是畏兀儿等地的长官，他见事不妙，也逃往拔都的宫廷。阔儿吉思在赴哈剌和林的途中，因和察合台系的一个宗王发生口角，言语不逊，被逮至和林，脱列哥那借此机会把他杀死，派阿儿浑接替了他的位置。
打击和残害大臣的同时，脱列哥那尽力起用她的亲信。最得到她宠信的是个名叫法蒂玛的女人。法蒂玛生于圣城麦什特，蒙古兵破波斯的徒思城时，被掠至哈剌和林。她不时到宫里走动，深得脱列哥那宠信，所言必从。一朝的局势变化，镇海下台，她在脱列哥那的纵容下都参与了密谋，控制着朝政，凌驾于大臣们之上。她重用奥都剌合蛮，派他去汉地取代了牙老瓦赤。
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