繁华落尽，气节犹存——末帝赵昺
历代封建王朝都摆脱不了一个历史规律：盛极而衰，宋朝自然也不例外，尽管它曾经那样辉煌。然而，纵观中国几千年的历史，给我们印象最深的却是文天祥“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的那颗红心，当然还有那最后的猛将孟珙，那保存了大宋最后名节的丞相陆秀夫，没有任何一个王朝在它的末日还能给我们的心灵以深深的震撼。宋朝，不仅向我们展现了它丰厚的物质文明，它那灿烂的文化，更重要的是还有它那颗民族魂。纵是千年之后，它还依然值得我们深邃地回眸。
最后的雄心，最后的凯歌，最后的期盼中国过去一千年的历史中最重要的一段发展，是汉民族与其他少数民族在华北长期的武装冲突。这种冲突并非等闲，对很多人而言这不仅是生死存亡之所系，也是成仁取义与放弃节操的分歧点，其中也产生了文天祥和史可法等可歌可泣的英雄人物。他们的奋斗，绝非由于一时感情冲动，不容后人一笔勾销。
孟珙就是一个杰出的代表，他在长江中上游地区的奋战，支撑了南宋朝廷30年。明治时代在日本所出的《通俗宋元军谈》这本书之中，有着“孟珙，虽处于衰宋，然其惠义、兵略，则不劣于岳飞”的记载，给予了相当高的评价。
端平元年，孟珙会合孟军攻克金朝最后据点蔡州，金帝完颜守绪自焚而死，金末帝为乱军所杀，金亡。孟珙跟蒙古帅倴盏分掉金帝骨灰，带同战俘一起凯旋归国，以功升任建康府诸军都统制，又兼权侍卫马军行司职事。
六月，南宋不顾盟约，进军中原失败，与蒙古战事从此开始。孟珙便担任北方军的司令官，在与蒙古军战斗的十年间，他一个人在独撑大局。端平三年，蒙古军攻宋，孟珙“变易旌旗服色，循环往来，夜则列炬照江，数十里相接”，连破蒙古军二十四寨，火烧船、筏二千余。蒙古军被迫退走。其后，孟珙还历经了黄州之战。当黄州被蒙古的大军围困的时候，他则率领少数的兵士，自己挥舞着长枪突破了蒙古军的重围解救了黄州墟。
悍勇的蒙古军在几十年间，横扫欧亚大陆，灭国数十。蒙古的军事征服不可避免地带有残酷性，然而其所遭逢的唯一劲敌，却是偏安一隅、不思振作的南宋王朝。在长达四十余年间的拉锯战中，南宋凭借其城防与水军，还有一些有才能的指挥官，居然得以苦苦支撑，而使蒙古军屡遭重创。
淳祐元年（1241年）春，孟珙进封汉东郡开国公。淳祐六年，自春至秋，孟珙因病五次申请辞去官职。后来由于受到朝廷掣肘，自己的主张无法实现，忧虑之中，病情加重，九月初以节度使致仕，随即病死，享年52岁。
孟珙的死，不仅使宋朝丧失了一员大将，也使整个长江防线因为缺少有凝聚力的领袖而失去了屏障。纵观宋朝，在军事上经历了一个由统一全国到收复失地，直到最后败亡的过程。北宋初年，宋太祖赵匡胤虽希望收复北方的疆土，却终生以先统一南方为前提。对北方的规划，始于太宗赵光义。公元986年，宋朝除在正面进攻之外也在山西方面大规模发动侧面的攻势，没有成功。这是宋朝在北方所做的最后的努力，其后，宋朝在少数民族的进攻面前节节败退，言辞中没有了进攻的奢望，只有收复的雄心，而孟珙则是宋朝在垂死之际对北方最后的一丝期盼。
孟珙在军中威信很高。回纥人爱里八都鲁率部来归孟珙，朝廷赐名艾忠孝，把回军编为飞鹘军。四川制置使陈隆之与副使彭大雅不和，盂珙去信以蔺相如廉颇的例子勉励他们和解。孟珙向来善于识别人才，嘉熙末年（1240年），蒙军大举南下，南宋的长江沿线防务十分紧张。南宋后期著名将领李庭芝就是在这时投奔孟珙帐下，向其献策，并请求奋身效命。孟珙当下就留下了他，并对儿子们说：“我认识的人很多，没有比得上李生的，以后他的名位肯定会超过我。”
孟珙是宋末难得的帅才。忽必烈在后来听到宋朝将士的事迹，感叹道：“宋朝如此多的忠臣良将，可惜不能被用。”大宋非无能将，无奈宋朝奸臣辈出，灭亡也在情理之中了。在南宋灭亡前夕，无论从经济实力还是在兵力配备上，南宋都要强于蒙古，但是蒙古的国力全部集中于军事，而宋朝的国力则大部分用在内部权臣相互排挤和算计的内耗上。陆游诗云：“公卿有党捧宗泽，帷幄无人用岳飞。”南宋即便有再多的忠臣良将，也在无休止的政治斗争中败下阵来。所以，盂珙能力不逊于岳飞，可惜贾似道的混蛋程度也不劣于秦桧。纵然孟珙有天大的能力，南宋也是回天乏术了。
应该说，宋朝确实很不幸运，在消耗了契丹、党项、女真之后，在女真也已经腐朽的时候，却遇到了更难对付的敌人——蒙古。蒙古的崛起确实是个值得研究的奇迹。不幸运的还不止这些，还有宋朝在最衰落的时候，碰上最腐朽、最弱智的皇帝。但即使如此，宋朝在这个征服了世界的敌人面前也有过骄人的表现——在宋理宗时期宋蒙战争中宋朝少有败绩，蒙古多次被宋军击退。而即使在后面襄樊之战后，宋朝在失去了藩篱的情况下，也没有出现过一溃千里的情况，各路宋军节节抵抗，将帅以身殉国，表现了高度的民族气节。蒙古灭亡金国只用了五年时间，但灭亡南宋却用了四十五年，在很长的一段时间里蒙古甚至怀疑自己是否有能力灭亡南宋。这种情况和明朝末年的满清入关比起来，可以看出宋朝军民那种高昂的民族精神。孟珙、文天祥则是这种精神的最高代表。
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