书生意气，挥斥方遒——宁宗朝
赵汝愚“助宁代光”使南宋进入了比较安定的时期，在这个时期，百姓安居乐业，生活比较富裕。物质丰盛的同时，精神文明也取得了巨大的成就。因为宋朝那深厚的文化沃土，使它的文章更加成熟和灿烂。中国的文化在宋朝进行了一次集结，儒家文化上升到新的层次，理学让儒家文化成为教条。在这种文化的作用下，忠臣更加忠贞，奸臣更加险恶。历史就是矛盾的历史，没有矛盾就没有历史。
赵汝愚：“故人冰清我如玉”宋光宗即位时，已经是过了不惑之年。光宗皇帝自幼便体弱多病，经常称病不上朝，也不亲理朝政，南宋政权的各种军情政务一概不予过问。此外，尤其令群臣十分忧虑的是光宗皇帝迟迟不立储君，这样的国之大事一直悬而未决。光宗皇帝做事十分不明事理、不懂人情，再加上李皇后擅权跋扈，专横无理，光宗皇帝与太上皇孝宗的关系越来越疏远，以至于南宋祖制规定每月拜见太上皇的定制都不顾，数月之间都不去探望孝宗。光宗的不孝行为严重地动摇了南宋的统治基础。不仅朝野上下议论颇多，就连市民百姓也是对光宗千夫所指，使得他早已民心尽失。因此，为了南宋统治阶级的整体利益，以留正为首的群臣百官多次劝谏和敦请光宗前往探望孝宗，还有大臣愤愤不平地说光宗不顾天理人情，可是光宗还是不予理睬。孝宗由于父子之间的关系冷淡，逐渐忧郁成疾，不久病情加重，已是弥留之际的孝宗渴望再见儿子一面。可是，光宗却推说自己久病初愈，不宜拜见太上皇，直到绍熙五年（1194年）六月孝宗去世，不孝的光宗也没有去探望父亲。如此一位帝王，如何能叫天下百姓臣服。
孝宗死后，时任宰辅的赵汝愚立即把孝宗驾崩的讣告上奏光宗，请光宗尽快换上孝服为孝宗治丧。当着朝野上下的面，光宗再也不好推脱不能主丧了，勉强答应群臣亲自为孝宗办理丧事。可是留正、赵汝愚等却一直等不到光宗出来。光宗回到寝宫后便马上改变了注意。
这时赵汝愚、留正等大臣开始策划逼迫光宗让位，由光宗的儿子嘉王赵扩即位。当然向光宗进行暗示的事自然成了留正的任务。留正觐见光宗提议由太子管理国事，可是没有想到光宗竟然下诏给留正说希望退位，留正虽然很有才干，但是面对反复无常的光宗，心里不知所措，害怕陷入是非之中，借故年老体衰，辞官一走了之。这使得人们议论纷纷，一时间各种猜测谣言充斥了大街小巷。朝中的变故使得远在北边重镇的宋军将领怀疑秘不发丧，定有内乱，均在军事上开始了准备，南宋王朝大有山河变色的危险。面对此种情况，枢密使赵汝愚以宗室的身份担负起了挽狂澜于既倒的重任。
赵汝愚当然十分清楚，如果政变成功，必须先从安抚军队入手，他命工部尚书赵彦逾前去做御林军统帅郭杲的工作。事情进行得异常顺利，赵彦逾带回了郭杲的答复，郭杲同意站在朝中士大夫们一边，这样赵汝愚就可以放心地展开行动了。赵汝愚在安顿好军方将领之后，听从侍从意见，派外戚韩侂胄前去说服吴太皇太后促成政变成功，逼迫光宗让贤。韩侂胄是北宋名臣韩琦曾孙，母亲是太皇太后的妹妹，他的条件对说服吴太皇太后非常有利。事情进行没有费什么周折。赵汝愚等人又经过一番周密安排后，就命人悄悄通知嘉王越扩，要他第二天务必参加早朝。
次日，在赵汝愚的率领下，文武百官都来到宫内，向坐在帘后的太皇太后跪拜。赵汝愚象征性地向吴太皇太后禀报当前国家大事，然后陈述让光宗让位的决定，并且以光宗已经同意等为理由，呈请太皇太后决断。吴太皇太后自然早已知晓，就传下诏令，支持光宗退位，让他的儿子嘉王继承大统。这样有了太皇太后的认同，一切事情便顺理成章地进行了。赵汝愚思虑周全，他又提出在嘉王赵扩即位后要总揽朝政，如若光宗和儿子发生争执，还望太皇太后出面调停。太皇太后吴氏一概答应。绍熙五年（1194年），光宗的儿子嘉王赵扩被群臣拥立登基，是为宋宁宗。
嘉王赵扩丝毫没有心理准备，直到太皇太后颁布诏令后才明白所谓的商讨军国大事原来是自己的登基大典。嘉王赵扩胆小怕事，顿时方寸大乱，不知道该如何应对，群臣如何劝说也不肯即位。赵汝愚对赵扩的懦弱表现颇为恼火，只好命人不由分说地将黄袍披在了嘉王赵扩的身上，随即扶上了龙椅。赵扩还未醒悟的时候，赵汝愚已经率领着朝野上下的文武百官三叩九拜地行起了大礼，赵扩的登基大典就这样草草举行了。
直到这时，昏庸无道的光宗还被蒙在鼓里，宁宗继位后前往光宗的寝宫拜见，光宗才如梦初醒，但是已经为时已晚。
名家回眸
历史学家黄仁宇先生说，南宋中后期，只有赵汝愚这一个人还可以称得上是神智清明的名臣。这一评价还算中肯，因为赵汝愚在这场政变当中确实发挥了巨大的作用，但是他的“助宁代光”的举措是为了南宋的整体利益，而不是为了个人私利。
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