这日难得没有早朝，霍遇抱着卿卿在书房中的窄榻上睡到近午时，宫人不敢贸然打扰，直到皇帝召唤了，才鱼贯入内室侍奉。
等帝后梳洗完，用过膳，宫人才来通传：“陛下，佟博士已在外候了多时。”
佟伯虽身在深宫，霍遇却鲜少能见到他，就算是每月汇报古籍修缮进度或是霍珏学业进度时都是由他人代劳。
“怎不早说？”霍遇斥了宫人一句，宫人匆匆将他请进太液宫来。
佟伯已是古稀之年，白须白眉，近年来行动也迟缓了不少。他穿着青松色儒衫，头裹黑色纶巾，步伐虽缓慢，但精神尚可。
他见了霍遇先下跪行礼，卿卿再向他行礼，他跪下不起，卿卿便也不起来。
霍遇以为他人老耳背，没听到自己说的“平声”，便对卿卿道：“扶佟伯起来。”
“老臣……尚未耳背！”
霍遇险些被他这中气十足的一嗓子吓到。
“求陛下放臣离去，允许臣将不孝徒沈璃的尸身运回其故土江夏——臣司徒青愿青灯古佛，为大邺江河祈福！”
司徒青……霍遇默念着这三个字，一切都豁然开朗了。
世人传闻司徒青因不忍他笔下的平安盛世被破坏，而弃笔隐居，此传闻不论真假，可画坛上再无司徒青此人，一些时评者便斥他懦夫，空有绝世的技艺而无文人之骨。
谁又知他弃笔从政，辅佐了前祁两任君王？改朝换代，他多年为奴，虽早已弃笔，却从未放下他心中那个大同世界。
当年沈璃借他的身份接近孟家，他亦是害瑞安城生灵涂炭的凶手。他一生无父母兄弟妻儿，只有一孽徒沈西关，和他一样孑然一身。
人在生前分善恶忠良，死后，无非都是些可怜人罢了。
承安、承熹因佟伯的离去哭了一鼻子，幸好是小孩儿，伤心来得凶猛，去得也快，第二日照旧为了得到弟弟的喜爱闹得不可开交。
薛时安出使西域之前，霍遇在宫中为他践行。薛时安告辞前，卿卿留他，霍遇便装作不曾看到，继续与其他大臣饮酒。
这些年逢年过节，薛时安也会回永安的兄长家中，他见过两次她的那对儿女，调皮劲像极了她小时候。
“我从未去过西域，若有什么新奇的玩意儿，便带两件给我吧。”
“是。”
卿卿淡淡一笑：“我很早就知道了，却还是感激你在这时候才戳穿这一切，我有了自己的家，再也不会为以前的事难过了。”
“臣自记事起，便铭记家仇。娘娘大度，臣感激不尽，日后定竭我所能为陛下效力。”
她在他眼里一直是那个无知小女儿，所以他才能无所顾忌地利用她。利用她对付霍遇，确信霍遇是那个能帮他洗清薛家冤屈之人，再利用她帮助霍遇。
“我知道仇恨是什么样子的，哪有像别人说的那么容易跨过去啊，你恨孟家也没错，你害过我，我恨你也没错。”
“你若不想见我，我可以永远不踏入永安府。”
“他好不容易才得了你这个人才，怎会放你回去？你若是有心补偿，以后便辅佐好承安，将他交给别人我也不放心。”
薛时安也不是优柔寡断之人，她有所托，他一定全力以赴。
他对她有过怜悯，有过爱惜，可在家族的百年冤屈之中，一时的情爱微不足道。
“皇后是何时得知的？”
“是孟九生病时……你去找了霍遇，他定是以我为条件才答应帮你申冤。他如此费尽心机也要留住我，你却轻易就松手了。我虽不如你们聪明，可也不是个傻子，这些差别都是能觉察到的。”
“陛下待娘娘是万分好的。”
“他对我不好，你会后悔吗？”
“人生只有一次，薛某并无遗憾。”
卿卿望着树影背后的酣畅宴席，平静地说：“人生只有一次，我已经拥有了最好的。”
李家村。
乌兰江这几年风调雨顺，丰收颇族，却愁坏了李娘子。自家男人除了看病开药什么都不会，现在可好，近几年世道太平，看病的人也少了起来，眼看医馆快要倒闭了，李娘子急得跳脚，扯着李郎中的耳朵大骂：“你这没用的东西！家里都快揭不开锅了，还不去种地！”
李郎中自娶了李娘子后任打任骂，任劳任怨，但忍了多年，难免有忍不了的时候。他拍案道：“你凭什么冲我大吼大叫！你以为我不知道了你骗了我！你说你是大户人家的小姐，这些年怎不见有人来找过你！你以为我不知道是怎么回事！”
“你……”李娘子暴跳如雷，抄起扫帚一下下砸在李郎中的背上。她越打越伤心，最后扔了扫帚，去抱着儿子哭。
李家娘子的儿子一边翻着书页一边安慰母亲：“娘，别哭了。”
李家娘子心里想，出身有那么重要？再说了真正大户人家出来的会看上李郎中？心里这样想着，却又不能在儿子面前说出来，实在憋屈。
李郎中知道自己说了狠话，后悔极了，娘子打自己那一下其实都没落在实处，他挣不来钱，这个家全由她操持着，她就是嘴硬心软。
李郎中苦于如何向娘子开口道歉时，医馆外浩浩汤汤来了一行人马，李郎中看他们个个身形挺拔，没缺胳膊没少腿，怎么也不像是来看病的。
“诸位……要来看病？”
为首之人的衣服色泽虽暗沉，却泛着细细的光泽，是李郎中从没见过的质地。他开口道：“我们是奉家中夫人之命来寻她在瑞安战事中失散的姐妹的。”
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