门边是一个梯子，郑晓路顺着梯子爬上二楼，这一层便是土家族人居住和生活的地方了，一上来就是大厅，只见这大厅子里甚是空荡，除了桌子板凳，便几乎没有什么家具，装饰品更是谈不上，只有中间的板壁上，用白粉绘了一只老虎，算是这个家里唯一的装饰。
向大壮领着老婆和女儿出来大厅见客，向大壮长得很平凡，人又木讷，但他这老婆却长得不错，女儿正当十七八岁的年纪，也长得非常漂亮，一双眼睛灵活多彩，甚是可爱。向老头笑道：“我们土家族，便只有姑娘家拿得出手，男人都是些不中看的。”向家人听到向老头儿这样说，也没人有意见，那向大壮便只知道笑，土家族人热情奔放，女子也不像汉族人那么多避忌，被向老头夸了长得好看，倒也不害羞，轻轻笑了一下，便张罗吃的去了。
向大壮留了下来，和向老头儿一起陪着郑晓路说话。土家人热情好客，平时里粗茶淡饭，一有客至，却会倾出所有用来款待。不一会儿，向大壮的女儿便端着几个大土碗走了出来，碗里装着满满的糯米甜酒，又过了一会儿，再端出来几盘菜，放了满满一桌。两母女便从厨房里出来了，手里拿着个饭盆儿，坐在桌边，给几个客人添饭。
郑晓路仔细看了看，桌上的菜没有一样是像样儿的蔬菜，都是一些夏季里常见的野菜，饭盆里的饭也是稀饭，清汤寡水，没飘着几粒米。他见这向大壮家徒四壁，颇觉可怜，忍不住皱起眉头。向老头儿却以为他是公子哥儿，嫌弃这饭菜粗痞，叹道：“慢待客人了，我们土家人待客，按习俗见面先送上糯米甜酒，然后应该在桌子正中间摆上一大碗腌腊肉，但是我这侄儿穷，家里没有肉了，倒见郑公子见笑了。”
郑晓路赶紧把眉头舒开，心想，害人家多心了，赶紧露出笑容，一把端起碗，笑道：“哪里哪里，我就喜欢这些菜。”他夹起一把野菜，放到嘴里一嚼，味道苦涩，差一点就吐了出来，还好拼命忍住，囫囵吞了下去。
向大壮的女儿人小心却细，把这动作看了个清清楚楚，便在对面拍手笑道：“吃不惯就吃不惯嘛，偏要装出一幅吃得下去的样子，苦到了吧？哈哈，其实我们自己也吃不惯，不过没办法。”她夹起一颗野菜，一边嚼一边喝了口米汤，笑道：“这样吃就不会苦了。”一桌子人便都笑了起来，向大壮羞愧地道：“我女儿向兰索，很顽皮，公子不要见怪。”
郑晓路哪里会怪她，只觉得有趣，笑道：“呵呵，我还真有点吃不惯，不装了。赵霖，你去车上把那袋干肉打开，拿十斤来。”向老头赶紧叫道：“使不得使不得，哪有让客人拿食物出来吃的道理。”
郑晓路见向家人都有点尴尬的表情，便坦然道：“你们土家人讲究待客之道，我们汉族人也要讲究做客之道，在别人家里做客人，送上见面礼是我们汉人的习俗，你们总不能只让我守你们的习俗，就不顾我的习俗的嘛。这样吧，我送十斤干肉给你们，你们收下，就当顺了我们汉族的习俗，然后你再拿这些肉出来款待我，不也就遵守了你们的习俗，大家皆大欢喜嘛！”
向老头一听，这话倒也合情合理，便叫向大壮收了干肉，向家的女人又返回厨房，忙了一会儿，切好的肉便装了一大盘端出来，放在桌子正中间。向家显然是许久没有吃过好的了，肉一端上来，向兰索就猛咽了几口口水，两眼放光，但是客人还没动筷子，她就只能干看着。
这么一闹，双方的陌生感倒是消除了不少，一边吃东西，一边就有说有笑了起来，郑晓路随口问些风俗民情，向兰索向嘴里塞着肉，含混不清的问道：“郑公子你这人好弯弯拐拐的肠子，请我们吃肉却编出这样的借口来，让人拒绝不得。你去万寿寨做什么呀？像你这样的有钱公子，我们这里从来也没曾来过呢。”看她吃相奇差，向大壮责了两句，但却没什么用处，向兰索仍然猛嚼着肉干。
郑晓路心想，我可不方便给你们说我是去万寿寨开工厂，当资本家赚剩余价值的，便随口笑道：“我去万寿寨见些朋友，我欠了他们一点东西，这次是去还债的。”他这倒也不全是胡说，马祥云救了他，但损了五十名白杆兵，说起来郑晓路欠了土家人五十条人命的情份，这对于郑晓路来说，是非还不可的。
向兰索又问道：“公子，听说你们汉家公子都很懂得吟诗作对，你念两句诗来听听吧。”郑晓路大笑：“哈哈，我这公子是个假的，吟诗我一窍不通，不过种田倒是会一点点。你吃肉吃得一幅很忙的样子，还有空听什么吟诗？”一屋子人都笑，向兰索嘟嘴道：“骗谁啊，我听说汉家公子们，不需要种田也都衣食无忧呢，所以他们没一个是会种田的。”
郑晓路见她可爱，便调笑道：“那你喜欢会种田的公子，还是会吟诗的公子啊？”这种话形同调戏。如果在一汉族家的饭桌上说出来，人家小妹妹的老爸非拿刀砍了你不可，但土家族恋爱自由，便不计较这些，听郑晓路问起，她皱着眉头想了很久，最后道：“好像还是喜欢会吟诗的公子多一些，因为会种田的公子好像就不是公子了吧，在汉家里那个叫农民。”
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