荆楚之地，自古多雨，尤以春夏最甚。
极目远眺，但见天穹阴云如幕，犹似怒海惊涛。
倏忽之间，远天金蛇乍舞。
一道煌煌金雷，撕破重重乌云，在天际间肆意乱舞。
许久，“轰隆”雷鸣，震彻山林，继而倾盆大雨骤临。
京山猎场，王莽洞，篝火忽明忽暗。
黄锦将烤好的山鸡递给朱厚熜，眉宇之间似有忧色。
“世子爷，进点野味儿暖暖身子也好，哎。这若是着了风寒。。呸呸呸。”
语未尽，便慌忙“呸呸”的掌嘴。
朱厚熜接过烤好的山鸡，用短匕切了一块，放入口中，这才温声笑道：“不打紧，些许雨水罢了。”
就在言语之际，洞外天穹，狂雷频动。
雷电如若群蛇肆舞，雨水更似天河之水倾覆，山野间一片朦胧。
震天雷鸣声里，朱厚熜不由感叹道：“煌煌天威，竟一致如斯，着实令人惊怖，好在没走脱了这仙禽白鹭。”
循声望去，但见王莽洞深处，白日那黄嘴白鹭正拴在一根钟乳石柱上。
这仙禽也似极具灵性，雌伏于这煌煌天威之下，缩在角落里一动不动。
却说朱厚熜这一行数十骑，白日在猎场山林间，对着白鹭群追不舍。奈何世子有命，要生擒活捉，纵然是箭矢如雨，却也奈何不得此禽。
待得骤雨将至，骆安只能孤注一掷，一箭射穿仙鹭羽翼，这才结束了林间奔波。随后一行人仓促间寻到了这一处山洞之内，以避骤雨。
话说黄锦自幼去势，入宫之后便进了内书堂。故此，不但精通书文，这十数年来，察言观色的本事，亦是娴熟。
听得朱厚熜之言，当即闻弦音而知雅意，宽慰道：“世子爷且宽心些，仪卫司的兄弟们看过了，白鹭只伤到左翼，好生将养些时日便可痊愈了。”
王府仪卫司诸人之中，素来与朱厚熜亲善的几人，也在篝火旁连声宽慰，一时间洞内气氛，倒也活络起来。
篝火旁，总角稚童陆炳，仰仗其父陆松陆典杖虎威，抢过一人的囊酒，牛饮一口，嬉笑道：“好教小爷知道，方才我随骆安在洞内探查了一番。此洞极深，真真是幽深莫测。极深处，隐隐有怪声萦回，好不吓人。”
陆炳，乃是朱厚熜乳母范氏幼子，自幼便常伴朱厚熜身侧，是为伴读，实为兄弟。
王府中人皆称朱厚熜为世子，亲善些的如黄锦，也不过是唤一声“世子爷”罢了。
唯独陆炳，只唤朱厚熜为“小爷”。
这份亲近，在整个安陆州兴王府内，也是独此一份。
昂首牛饮囊中酒，陆炳又迟疑着道：“母亲时常跟我讲，荒山野岭多鬼怪，专挑落单的客商行人下手，若一时不慎被迷了心智，便要一命呜呼了。”
篝火明灭不定，在骤雨残风里，摇曳不休，也将山洞内映照的一片斑驳。
随着陆炳刻意压低的嗓音，便连朱厚熜都觉得，山洞内陡增几分隐晦惊怖。
“你小子知道个啥，什么牛鬼蛇神敢在世子爷面前放肆，都避之不及呢。”
说话的是个中年汉子，腰刀在怀，说的中气十足。
奈何洞内氛围阴冷，又望了一眼洞外肆虐倾覆的雷雨阴风，到语落时，竟也不禁打了寒颤，身子下意识的往篝火处挪了挪。
这一番动作，落在诸人眼里，不禁笑声再起。
另一侧，蒋山蒋寿两兄弟，也跟着笑了起来。
却说这两兄弟，乃是朱厚熜舅父蒋轮之子，朱厚熜货真价实的表兄弟，故而也不怵陆炳。
蒋山笑着，劈手夺过陆斌手中的酒囊，侧身饮了一口，道：“童言无忌，童言无忌。”
接着莞尔道：“方才问过猎场的民夫了，此洞唤作王莽洞。据传在西汉末年，王莽佣重兵，诈称四十万，与刘秀等部战于昆阳，兵败后率残部逃亡至此，遂有了王莽洞之称。”
说着，蒋山也不再顾及体统，学着陆炳的模样牛饮一口烈酒，似是欲壮胆气。
“据那猎场山民所言，这王。。王莽洞。。邪乎得紧。每逢惊雷骤雨夜，远远望去，便有赤光扶摇其上。更有甚者，多次有人听得此洞内，有鬼哭狼嚎之声。”
嘶——
此言一出，四周一连串倒抽冷气之声。
便连围坐在数丈之外的其余侍卫，也是一阵莫名惊惧。
朱厚熜下意识抓起身侧绣春刀，捧入怀中，又向着篝火处挪了挪身子，这才神色稍缓。
便在此时
骤然间怪声乍起，似吼若泣，自王莽洞极深处传来。
声浪沿着洞壁之间，萦绕回荡，听在一行人耳中，却尤胜天穹惊雷，惊得蒋山手中酒囊坠地，尤不自知。
冷汗瞬息间便从其额头，渗了出来。
“保护世子！”
下一瞬，蒋山硬着头皮窜起来，抽出腰带厉声呵斥。
片刻间，山洞内一片狼藉，众侍卫纷纷抽刀亮刃，明火执仗的将朱厚熜护卫在身后。
重重刀刃，在雷电火光映照下，锋寒刺目，惨白一片。
洞内诸人犹自惊魂未定，随着怪声临近，极深处隐隐有火光浮现，这倒叫众侍卫如临大敌。
黄锦将朱厚熜拦在身后，总角稚童陆炳却是提着一根火把，昂然越众而出，也挡在了朱厚熜身前。
也不知陆炳是从什么戏文里学了点，昂首吼道：
“呔！何方妖孽，敢在此作祟！若欲伤小爷，且先从某身上过去！”
一片惊怖之中，骤闻童声作豪言壮语，令朱厚熜不禁心生暖意，惊怖也随之缓缓褪去。
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