霍华德严肃了表情：“我会让尼克·弗瑞认为, 霍华德·斯塔克出事前就已经怀疑神盾局内部的纯洁情况，所以才安排了我的潜伏调查。有这一层身份上，尼克·弗瑞有很大可能会促成我和托尼的合作。”
到时候, 他就能够见到儿子啦。
霍华德和玛利亚对视一眼, 点了点头, 随即齐齐看向会议全程保持了沉默的巴恩斯。
抱着爆米花桶脸上写满了乖巧的前九头蛇人形兵器默默放下抓住了三颗爆米花的手, 感谢他们现在特殊的状态, 巴恩斯同志的胡吃海塞并没有让这具完美的身躯膨胀起来。哪怕他在会议期间也放不下对食物的热爱, 配着这张茫然又无辜的漂亮脸蛋, 只会让斯塔克夫妇怜爱之情大起, 第不知多少次怒骂九头蛇不干人事，瞧把这孩子饿的。
巴恩斯眨了眨眼睛, 小声地道：“保护玛丽。”
“哦, 甜心巴基。”玛利亚露出慈爱的笑容来，她伸出手, 揉了揉巴恩斯略带婴儿肥的脸蛋，“放心吧, 我已经砸了一笔钱，现在有一整个安保公司在为我工作, 我能保护好自己。”
巴恩斯眨了眨眼睛, 扭头看向霍华德。
既然玛利亚不需要他的保护，那他……
“出于安全和谨慎的考虑, 我需要一个人完成与尼克·弗瑞的合作。如果我需要你的帮助，一定会毫不犹豫地向你提出请求。”霍华德笑了一下, 他的态度不像玛利亚那样母爱泛滥, 但语气绝对称得上柔和, 跟哄孩子也差不多了。
可怜的詹姆斯目前脑袋空空, 心智跟一个孩子也差不多了。每每想起当年巴恩斯中士的意气风发，对比眼前这个懵懂茫然的人形兵器，霍华德果断坚定将九头蛇连根铲断的信念。
垃圾九头蛇！
“那我……”巴恩斯的手指不安地蜷缩了一下，试探地道：“可以不回冰柜吗？”
管理员和同僚都不给他分配任务，身为兵器的他只能回冰柜待着吧？可他不想回冰柜里，那很不舒服。他喜欢在外面待着，有炸鸡薯条可乐爆米花吃，还能够看跟美国队长相关的电影电视剧纪录片。跟Reality和Space一起上体育课也很好玩，他总能够轻易地完成训练任务，身后是气得张牙舞爪的Reality和试图安抚兄弟的Space。
他喜欢这样的生活。
霍华德和玛利亚的呼吸同时一滞，他们的嘴唇动了一下，依稀是几个充满了愤恨的单词，显然又是在问候九头蛇上下。
“你当然可以不回去。”玛利亚首先安抚巴恩斯，“冰柜可不是睡觉的好地方，以后谁敢让你睡在那里面，亲爱的巴基，打死他，千万别犹豫。”斯塔克夫人微笑着吐出狠辣的字眼，如同被动了崽子的母狮子。
“这是任务吗？”巴恩斯看了一眼玛利亚，复又看向霍华德，问道。
在巴恩斯的认知中，玛利亚是同僚，而霍华德才是管理员。他喜欢这个同僚，但在任务上，他必须听取管理员的指令。
“……这是交给你的任务，巴恩斯中士。”霍华德咬了咬牙，补充道：“除此之外，你还有一个任务。”
“啪！”一张银-行-卡拍在巴恩斯面前，“这是任务资金。今天下午一点，你要去史密森尼博物馆进行参观，重点参观美国队长和咆哮突击队的展区，回来后要写一篇不少于五百字的观后感。”
巴恩斯瞪大了绿色的眼睛，什么，观后感？！
“这是任务！”霍华德强调，任务这个单词让巴恩斯蔫了，他垮下肩膀，老实地点头，但他脸上苦闷的表情立刻让玛利亚对霍华德怒目而视。
顶着妻子冷冽的目光，霍华德坚强地将那张属于巴恩斯的驾照拍在了银-行-卡的旁边。
“记住在外面时使用的名字，你是詹姆斯·格兰特，明白了吗？”
“是的先生！”巴恩斯放下爆米花桶，刷地一下起立，敬了一个军礼，“巴恩斯中士接受任务！”
从“士兵”到“巴恩斯中士”，这已经是一个巨大的进步，是吧？
***
彼得·帕克是一个虽然会怂在心底，背地里纠结成一团科伊爪下玩物毛线团，但在行动上却颇有果决的男人。
重点标注：男人！
摸了摸最近颜色有加深趋势的黑眼圈，深感再跟涅墨西斯别扭下去他可能要走上猝死这条不归路，彼得毅然决然地下了单。伴随着钱包哗哗淌血的声音，他买了两张音乐剧的票。
至于为什么不是电影而是音乐剧……看到涅墨西斯房间书架上多了一个美轮美奂的小型巴黎歌剧院模型后，彼得理所当然地觉得涅墨西斯对音乐剧有了兴趣。纽约有着最好的百老汇，除了好剧票价昂贵以外，没有别的毛病。
彼得本来想请涅墨西斯看《歌剧魅影》来着，后来想着《歌剧魅影》都演了十几年了，涅墨西斯指不定看过多少遍了。思前想后，他选择了一部上演于纽约歌剧院的新剧，名字叫《精灵王子复仇记》。
彼得觉得这剧大概是精灵版的哈姆雷特，目前演出三天，网评颇佳，有望成为纽约歌剧院的长驻音乐剧。网友们大多在讨论某段剧情多么震撼，某首曲子多么动听，某个演员多么出色，但相关剧情还没有暴露出来，这部剧还是很有神秘感的。
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