月上中天，时间已经临近午夜，在火光的闪烁映照之下，墨即瑶和藤丸各自握紧剑柄对峙着，谁都没有先出鞘，只是两声眼睛如同鹰隼一般，牢牢盯住了对方握剑的手。
以松吉丸为首的武士和村民都摒着呼吸，目标不转睛的等待着这场决斗的结果，而对面的盗匪们不知何时也停止了喧嚣，战场之上一时经陷入了诡异的寂静中，只剩下风声和不时火花炸裂的“噼啪”声。
“已经一刻钟了……”终于，一名年轻的武士有些忍不住了，为喘着气小声说了一句。
“因为没有任何招式是无敌的，都必定会有其破绽存在，真正的完美只存在于出招之前。武艺相差不大的剑客决斗，比的就是谁能更快抓住对方的破绽。”松吉丸沉声回答道，他的目光从始至终都在对决的两人身上，甚至不曾眨眼，“剑术乃小兵法，从不止是蛮力的较量，更是智谋的比拼。对决的两人都是高手，不确定对手路数的情况下，自然不敢让对方先找到自己的破绽，故而都不肯先出剑，都在等待着对手先出招，这便是剑术中所谓的‘后之先’了。”
年轻武士这才明白过来，看向两人的目光不禁变得有些佩服，接着他忽然想到了什么，急忙问道：“可是这样没人肯先出招的话，对峙岂不是要一直继续下去？”
“拖下去我们不用急，反而是盗匪该急了，现在火光冲天很远地方就能看到，恐怕已经有人去向清山城报告了，盗匪也深知这一点，他们是为了劫掠大米，而不是来和本家军队打仗的，绝对不敢在村子里耽搁太久。”松吉丸紧盯住藤丸的手，自信地断言道，“时不待人，要不了多久，这叫藤丸的盗匪就只能强行出剑了。”
年轻武士不禁惊喜地问道：“这么说墨小姐的赢面很大了？！”
“不一定，剑术中除了‘后之先’，还有着‘先之先’的说法，即出手的速度快到极限，这样即使对手看破了，也因为后出手的缘故根本来不及破解……藤丸接下来一定会使用自己最快的剑术，一剑决出生死，如果墨小姐能防住这一剑，基本也就赢了，若不能……松吉丸却轻轻摇头，目光依旧不曾离开藤丸的手半寸。
松吉丸明白，假如墨即瑶失败了，她就必须必须要看清藤丸接下来的剑招，找出对方的破绽。
虽然松吉丸也明白，如果连墨即瑶都不是对手，那么剑术远逊的自己能胜过藤丸的机会定然微乎其微，但在此时，剩下武艺最好他已责无旁贷。
松吉丸不知道，在不远处的黑暗中，一道粗壮的身影挺立在树下，看着一脸坚毅全神贯注的他，赞许地点了点头。
将目光从松吉丸身上收回，村田宗山再次看向对决的两人，只不过和松吉丸不同，他视线所聚焦的目标并非藤丸，而是墨即瑶握剑的手，更准确的说是她还未出鞘的刀。
这时，如松吉丸所言，对决终于出现了变化，藤丸眼睛微微眯起，左脚后撤半步使身躯侧起，上身前倾着左手按鞘右手握刀，摆出了拔刀术的起手。
拔刀术也叫居合，最早是作为一种暗杀剑术而被创造，人们会警惕刀出鞘的人，但却往往忽略没有出鞘的刀，故而将连鞘的刀具插在腰间，若无其事的接近目标后突然发难，是一种相当有效的刺杀方式，由此应运而生的拔刀术，最大的特点便是快，拔刀即斩没有一丝多余的动作。
同样因为拔刀术的速度，它也成为了好用的防守剑术，被刺杀时使用拔刀术可以做到瞬间出鞘，拔刀即斩的特性也能方便将刺客逼退，让使用者从容变招。
“居合术！古法居合还是今法居合？”松吉丸的眼睛睁大，紧盯着藤丸的右手，试图分析出对方将要使用的是哪一种拔刀术。
随着历代剑术高手的改进，拔刀术愈发千锤百炼，流派更是不断分化不计其数，但一般都会将之大致分为“古法居合”与“今法居合”。
所谓古法居合，并非说一定是古人所创，而是指但求一刀毙敌的传统拔刀术，调动全身劲力而达到至快一刀，不保留任何一丝余力，剑出再无后手，不能败敌便会被对手反杀；而今法居合，则会在出招时留有些许余力，在拔刀完之外变招，给予对手二次攻击，常见的有拔刀完成追加竖斩的十字居合和右手刀左手鞘的二重居合等。
“古法居合更快，今法居合更诡变，按说这种时候应该使用速度更快的古法居合，但也说不好他会兵行险着……墨小姐，千万不要看错了他的居合术！”松吉丸在心中暗暗为墨即瑶祈祷着，瞪大的眼睛中满是血丝，充血的眼球微微鼓起，丝丝顶着藤丸的手。
“噼啪！”
一颗火星忽然炸裂，声音并不算大，但放在此时让人窒息的压抑下，却仿若惊雷般清晰。
仿佛是某种信号，藤丸原本微微眯起的眼睛骤然睁开，瞳孔紧紧缩起，瞬间对上了墨即瑶的视线。
与此同时，他的剑终于出鞘了。
相隔足足两丈，而且还是在漆黑的夜里，墨即瑶却在一瞬间看清了对手的眼睛，她的身体忽然如触电般僵麻住，眼睁睁看着闪电般旳一刀朝自己袭来，她看清了这一刀，也想到了破解的方式，可身体却完全不听使唤。
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