1570年1月, 伦敦罕有的下了场雪。
冰冷的寒潮席卷整座城市，让怀特霍尔宫的新年，更充满凄苦悲切。
丧钟的鸣响, 让不少人心碎。首先是, 英格兰女王, 提早娩出一个死胎——没有睁开眼睛，没有一声啼哭，是个未能存活的孩子。之后，年逾三十六岁的产妇，发生了致命的大出血。全不列颠最好的医师们聚在一起, 竭尽全力, 也没能挽救她。
“真是天有不测风云。”上了年纪的国玺大臣培根, 跺着脚, 哈着气。“谁能想到, 伊丽莎白陛下会突然去世……”
“是啊。”曾经的财务大臣瑟洛摩顿，特地赶回来送她一程。“这样子, 曾经显赫无比的都铎王朝，竟就此结束……”
诺利斯勋爵心情沉重, 裹着披风，和德比伯爵走在后头。“陛下曾经那样信任塞西尔，他大约这时候，只顾和诺福克公爵等几位讲条件了吧……毕竟摄政王一直挺看重他……啧，真是左右逢源的家伙。”
德比伯爵耸耸肩。“没办法。虽然, 若从亨利八世的继承者名单算起，该轮到信新教的凯瑟琳·格雷女士；但女王生前, 一直都不喜欢她、连同她的儿子一起。直到不久前, 她才刚从伦敦塔里出来, 却连夫家都不肯承认她。”
诺利斯勋爵不住叹气。“是啊，如此一来……有简·格雷女士前车之鉴，谁又敢轻易扶植她那更平庸、笨拙的妹妹呢。”
德比伯爵抬眼望了望乌云密布的天。“说到底，陛下本人，也在《爱丁堡条约》中承认过摄政王的合法继承地位……”
比起以上几位愁眉苦脸的新教拥趸，坎特伯雷大主教等几位天主教领袖，虽遗憾女王骤然离世，但想到新君人选，反而比较欣慰。
“毫无疑问，摄政王登基后，英格兰重回罗马教廷之怀抱，指日可待。”
旧教徒如诺福克公爵等，却没有主教们这样乐观。他们开了许多会，屡屡讨论：“其他枢密院成员有何动作”，“要尽快达成一致、以免夜长梦多”，“可惜玛丽陛下还在法国”，“生育风险很高，陛下本人更重要，不能随意移居”，“务必先稳住局势”……
英格兰女王蓦然薨逝，于西欧政坛实乃一次巨幅地震——尽管伊丽莎白近些年实权寥寥，但她到底是位变数颇多的一国之君。英格兰的大小权贵们，尽可能迅速齐聚至震中的伦敦，磋商国本大事。可惜，他们讨论的焦点人物摄政王，暂时、甚至是很长一段时间内，都还不能归来。
迟些时候，才接到自己最大对手突然死亡讯息的玛丽，可谓百感交集。
她以外国旧教女王身份，在不乏民族情绪、宗教对立的英格兰政坛能顺利站稳脚跟，多半建立在这位表姑的坎坷不幸之上——个人努力，仅占据一小部分。
从她穿越以来，伊丽莎白仿佛就变得厄运缠身——其实也只在两个重要节点发生了意外。但那两个意外，一个毫不客气、把英格兰女王推入失权的深渊；一个真真正正、直接将她置于死地。
好像，是上天特地要成就玛丽·斯图亚特似的。
第一次，造成了玛丽的登堂入室、摄政英格兰；第二次，简直就是把英格兰王冠丢进了她怀里。
不过，玛丽短期还不打算奔赴伦敦，去接受这天赐的礼物。
在法国王后兼苏格兰女王的近侍们看来，这些日子，女主子大有稳坐钓鱼台的姿态。实际上，玛丽表面恬淡，内心却清楚，自己继位并非万无一失。
英格兰枢密院绝非铁板一块，玛丽·斯图亚特的身份地位，还达不到众望所归。另有西班牙在一旁虎视眈眈——没了伊丽莎白·德·瓦卢瓦王后这层姻亲关系，他们对于法兰西和英格兰合并的可能，难免提防阻碍。
只是那又能如何？玛丽再怎么垂涎英格兰王位，也比不上保护身体要紧——尽管她目前正处于稳定期，且体感良好；但伊丽莎白罹难在前，她的孕期管理，可一点也不敢松懈了。
“所以，在孩子平安出生之前，我绝不再挪动。”玛丽对着弗朗索瓦，信誓旦旦。
有了妻子的贴心保证，法国国王脸色舒缓不少。“枫丹白露宫是个好地方。我，还有查理他们，都出生于此。这里是瓦卢瓦王家的福地，也一定会保佑你。”
玛丽瞧他霁颜，亦眉梢上扬。恰在此时，侍女通报秘书迈尔维尔前来谒见。玛丽思索片刻，不再回避弗朗索瓦，直接让迈尔维尔过来汇报。
她先好好夸奖了风尘仆仆的迈尔维尔。“从伦敦匆匆赶来这里，一路辛苦……请原原本本，把那儿的情况再给我说说。”
“呃，前位秘书回来时，已向您报告主要信息……”
一直以来，迈尔维尔的主要任务，是帮玛丽处理各种私密事情——他时常顶着外交官名号，在欧洲各地奔波，搜集、掌握、利用某些不太光彩的情报，替主子牟利。他罕有当着法兰西国王的面，和女王交流讯息。现在，房里骤然多了位特殊听众，他言辞便略有迟疑。
“你的所见所想，请尽情阐述。”玛丽笑着侧头，望了望弗朗索瓦，而后又开始称赞迈尔维尔。“很多细节，我认为，一定需要通过你的观察，才足够还原事情本来面貌。”
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