话说荆州牧刘表长子刘琦，因长相酷似父亲，性情又很是通达谦和。本深得父亲喜爱，但因其弟刘琮娶刘表继妻蔡襄的侄女为妻，便常被继母进谗言诬陷。
刘琦深为忧惧，常恐自己会被蔡瑁他们陷害，便屡次问计诸葛亮，请教要如何避之。亮怕会被卷入嫡庶争斗，又考虑到蔡氏是妻子月英姨母，故几次都闭口不说。
刘琦知道诸葛亮的心思，于是在一次喝完茶后将他骗到二楼的书房，命人拿走梯子说道：“现在你和我都下不去，你说话也只有我一个人能听到，这下可以放心说了吧！”
诸葛亮不得已，只得说道：“春秋时晋国申生在国内被处死，重耳流亡外国才保住性命，大公子何不自请出奔？”
刘琦一听深以为然。凑巧的是，不久江夏太守黄祖战死，刘琦立刻自告奋勇请求父亲，愿意担任江夏太守之职，前去领地赴任。
刘表知其留在襄阳不招蔡瑁等人待见，欣然准其奏请。刘琦因此成功逃过了后母及其兄蔡瑁的陷害。也为他日逃亡的刘备建立了一个避战之所。
不久，荆州牧刘表病重。姨母蔡襄来信说怕是捱不过这个夏天了。黄承彦便带上妻女一起前去探望。
马车飞快地驰了近个把钟头才到了城中心。刚下来便听见平日里森严的府门外，此刻却喝斥争吵声不断。细一看竟是大公子刘琦从江夏赶了回来，却被恶狠狠的家丁们拦在了府门外。
只见蔡瑁立于廊下，斜着眼睛对刘琦说道：“将军委派你镇守江夏，责任十分重大。如今你擅离职守，你父亲见到你一定会生气。何苦增重他的病情，这可不是孝顺之道。赶紧走吧！”说完便反身回了府。
刘琦气愤难当，却又别无他法。只得流着眼泪准备离开。
月英一看就明白了，舅舅和姨母一向不喜欢大公子，看来并非空穴来风。此刻这样，估计是怕大公子回来夺权。只是众目睽睽之下如此作为，却是失于公理。
这样想着月英便对守门的家丁说道：“大公子回来探病，是为人子女之本份，你等岂有拒之门外之理。”
家丁一看是夫人的侄女来了，马上便堆了一脸的笑说道：“表小姐有所不知，这是舅老爷和夫人吩咐的，我等只是听命行事，表小姐千万不要让我为难。”说完转头一脸谄媚的笑着拱手道：“黄老爷、夫人、表小姐你们请进！”
月英无奈地瞪了家丁一眼，对着刘琦抱歉地笑了笑，转身随父母进了府门。
进到内宅一看，刘表果然病势沉重。此刻他无声息地躺在榻上，一向英挺的五官如今已经面目全非，整个人消瘦得不成人形。见他们进来，混浊的眼睛动了动，却没有任何发出声音。
蔡襄随侍在旁，见姐姐姐夫进来，忙站了起来，未及开口泪已流了下来。
黄承彦红着眼框附身安慰了几句，刘表的意识应该还算清醒，估计是听到了他的话，表情有了些许的变化。
一旁的蔡瑁说道：“将军这样子痊愈怕是难了，之后我等欲拥立刘琮继位，他一向仁孝知礼，妹夫觉得呢？”
“此乃将军决断之事，我怎好插言？”黄承彦有些不悦地说道。心想刘表人还没有走，就在榻前说这些话，实为不敬。其实从内心来说，他更倾向于刘琦一些，觉得他更为果敢坚毅。但他深知，有蔡瑁蔡襄兄妹二人把持大局，此位已属刘琮无异。
月英冷眼旁观着舅舅和爹爹之间的尴尬气氛，忙走向前岔开话题道：“不知姨丈后事都安排妥当没有？有什么可以帮忙的，小姨尽管吩咐一声。”
蔡襄一听抱着月英母女大哭起来，她对刘表还是有些真情的。如今丈夫不久于人世，对她来说是也算是莫大的打击。
此后不久，刘表病逝，其次子刘琮继位。夫人蔡襄着人送来了丧信。蔡钰一听就哭了起来，当下黄承彦便带上妻女前去城中心奔丧。
临行前他叫过护院赵五悄声吩咐了几句什么，赵五忙去马厮牵了匹马骑上，便向村头急驰而去。
在马车上黄月英好奇地问道：“爹爹这是安排赵叔去哪里？”
“嘿嘿，爹爹让他去给我的好女婿报个信，说你姨父不在了。这样他们也好有个心理准备。”顿了顿他又说道：“英儿啊，怕是荆州的天要变了！”
“谢谢爹爹，什么都为他着想。您说，刘琦和刘琮两个表哥，谁继承荆州牧的概率更大一些？”
“这还用问？肯定是你刘琮表哥啊，你姨母一向偏爱于他，你舅舅他们也会拥立他继位的。”蔡钰不假思索地说道。
“你母亲说得对，这次会是刘琮继位了。可惜了，这孩子胆小怕事，又没什么大的主见，以后怕是事事都要听从你舅舅他们的了。”
“哼，听我哥的咋了，我哥经验足，考虑问题肯定比他一个毛孩子周到。”
“我是就事论事，说说而已。看把你急的！”黄承彦蹙眉说道。脸上的神情渐渐悠远起来，他的思绪已飞向了九宵之外。荆州的局势，怕是要起大变化了。就看下一步，蔡瑁、刘琮他们如何决择了。
月英随父母进到姨父刘表的灵堂时。荆州的下属官员及有头有脸的贵族们已经陆续来了不少。众人脸上都是惊惶未定的神色。这些年刘表已经成了荆州的定海神针，如今这针没了，荆州的天是不是也要塌了，众人都是一样的想法。
悲痛欲绝的蔡襄，见到姐姐一家进来，伤心得又痛哭起来。蔡钰流着泪安慰着妹妹，黄承彦则上前和刘表次子刘琮打着招呼，并和熟悉的宾客见礼寒喧。
这时门外一片喧哗，只见刘表长子刘琦风尘仆仆冲了进来，脸上满是泪痕。他不顾众宾客和蔡樊他们诧异的眼光，跪着扑在了刘表棺材前大放悲声。
父亲去世他竟然是从别处得到的消息。为防他夺权，蔡樊她们竟然对他隐瞒不报刘表病情，只到父亲逝世，还是诸葛亮派兵给他递了消息。此次是接信后风雨兼程赶回来的。
月英则乖乖地和母亲一起陪在小姨身边，看着小姨涕泪交加，心下不免很是凄凉，不知不觉间也泪流满面。
刚办完刘表的丧事，蔡襄便和兄长蔡瑁他们一起，拥立刘表次子刘琮继位。
只可惜刘琮胸无大志，又胆小怕事，听说曹操南下，马上便遣使前去投降。又知刘备素与曹操为敌，故也不通知屯兵樊城的刘备避祸。
直到曹军到达宛城，刘备才知刘琮已投降曹操，又气又怒，不得已只能率领自己的军队和百姓开始南逃。
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