明光殿前的喜鹊今日叫的十分勤快，侍女琥珀开心地同嘉蓉说：“今日一大早就有喜鹊在宫门外叫，一看就是个好兆头。”
彼时嘉蓉坐在绣凳上由着宫人帮她绾发，目光落在底下人呈上来的几枝牡丹之上，正想着该簪哪一朵，闻听此言，道：“太过吵人，一大早就扰人清梦。”
一旁捧着珠钗宝匣的珊瑚便道：“公主不喜，便叫人去把鹊儿赶走。”
嘉蓉挥挥手，道：“算啦，我如今都被吵醒了。哎，等下我还要同人一起跑马，还是束金冠吧，这几朵花你们几个分了吧。”
时人爱在头上簪花，沈瑜邀人来赏的珍品牡丹于嘉蓉只是寻常，每日里呈到她面前的没有十朵也有八朵，这还是宫人帮着筛选过的，而真正能被她用到的，也不过那么一朵两朵。
洛阳花贵，但于公主而言几朵花实在算不得什么。
嘉蓉身边的宫人也习惯了公主的赏赐，闻言便都欢欢喜喜行礼道谢。
待宫人巧手替嘉蓉束好金冠，嘉蓉望着镜中少女窈窕而有神，便觉十分满意。她站起身来，拢了拢衣袖，同身边两个侍女道：“走吧，随我去见我母后。”
嘉蓉来陪着沈皇后一道用朝食，沈皇后见了她今日装束，不由道：“你都这般大了，马上就要行及笄礼了，怎还像个小孩子般淘气。”
嘉蓉撒娇作痴，只道自己在母后面前永远是小女孩儿，教沈皇后又是气又是笑，只得拿元羲来压她：“元羲就要回宫来了，你这副样子，不知被她比到哪里去，你甘心么？”
沈皇后拿元羲来压她，确是拿捏住了她的脾性，只见嘉蓉把筷箸往桌子上一置，道：“母后干嘛提起她。您怎好拿她与我比？父皇宠爱我，您又疼惜我，她哪一样及得上我？”
沈皇后拿起她用过的筷箸，递给一旁侍立着的宫人，宫人快速而轻巧地换了一双，沈皇后则拉起自家闺女的手，叹道：“这话你也就只能在我面前说说，万不可在你父皇面前妄言，知道了吗？”
嘉蓉瞥了瞥嘴，生气道：“母后，我难道是傻的么？您尽小看我。”
沈皇后道：“你是我女儿，我如何会小瞧你？只是同你叮咛几句，元羲无论如何是你长姐，你便是心里瞧不上她，面上也不可失了礼数，否则没你好果子吃。”
嘉蓉蹙眉：“她算是什么长姐，从前在宫里，也不见她多照顾底下弟妹。再说，她身世蹊跷，许是一个不知所出的野种罢了。”
沈皇后刚才还和风细雨，闻言在桌上重重拍了一掌，勃然大怒道：“你说什么？再说一遍！”
一旁的宫婢都唬了一跳，皆跪下以示惶恐。沈皇后身边的老人玉芝看了看皇后的脸色，挥了挥手，叫这些闲杂人等先下去，省得人多口杂，生出许多事端来。
嘉蓉说完已后悔，却见自己的母亲对自己如此疾言厉色，心中倍觉委屈，终是忍不下这口气，大声道:“我说她不过是一个野种罢了！”
沈皇后巴掌高高举起，嘉蓉睁大了眼，毫不怯弱，直盯着她母后的眼睛，她倒要看看，她母后要为了一个不相干之人打她吗？
沈德音坐了中宫之位十多年，以宽和贤德为人所称颂，还未有这样的时刻，叫她为难。
到底是自己一手养大的亲生女儿，实在下不去手。她放下手来，冷淡道：“公主行事毛躁，冲撞本宫，罚禁足。什么时候反省了，什么时候再出来。”
嘉蓉见母亲放下手来，刚心中一喜，又见母亲换了副面孔，罚了自己禁足，也不说禁足的期限，满眼不可置信道：“阿娘，我错了。您别罚我，我不是故意的。”
这回她再如何撒娇卖乖，沈皇后却全无心软的迹象。
到了后来，当真落下泪来。
沈皇后看着她，却并不安抚她，只冷冷道：“你若要找死，十分容易。但若因此害了你弟弟，却别怪为娘的狠心。”
嘉蓉只觉得耳畔嗡嗡作响，母亲说的话自十分遥远的地方传来，却句句诛她的心。是了，她除了是她的母亲，还是弟弟的母亲，还是父皇的皇后。她自己，实在是算不得什么。
见女儿小脸煞白，沈皇后心里也难受。她只得尽量不去看她的眼睛，免教自己心软先让了步。
只是重症需下猛药，嘉蓉如今这样不知轻重，她若一味溺爱，只会害她。怪只怪自己平日里对她太过纵容，竟让她失了分寸，说出这样的话来。因有了沛儿，她放在嘉蓉身上的心思少了些，平日里又要兼顾六宫，倒是让她身边不知不觉出了小人，这一回叫她发觉了，必要把这些个魑魅魍魉料理干净。
“嘉蓉，你今日说的话，是何人教你的？”沈皇后放轻了声音，柔声问道。
元羲是先皇后所出不假，却并未诞在天子眼皮子底下。早年确有宫人议论，都被她收拾干净了。今日却不知为何，嘉蓉竟说出这样的话，想是有人在她耳朵边嚼了舌根，故而沈皇后有此一问。
嘉蓉原是心冷不肯说，但见母亲如平日里一般和声细语，又起了亲近慕孺之情，眼泪簌簌而下，抽抽噎噎道：“女儿也是听旁人说的，具体是谁，倒也记不大清。那一回我偷了父皇专用的球来踢，球飞得远，滚到一处殿里，女儿去取球时，听到有宫人在谈……皇姐的身世，当时好奇，便多留了一会儿，多听了几句。”
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