调查人员聚在窗户对面的墙边。有几张陌生面孔，多半是管区西布施分局的人，其他都是看腻了的老相识，其中与笹垣交情最深的那个率先看向这边。他是组长中冢，头发剃成五分平头，戴着金边眼镜，镜片上半部呈淡紫色，眉心那道皱纹就算笑的时候也不会消失。
中冢没有说“辛苦了”或“怎么这么晚”，只微微动了动下巴，示意他过去。笹垣走了过去。
房间内没有像样的家具，靠墙摆着一把黑色人造革长椅，挤一挤大概可以坐三个成人。
尸体就躺在上面，是名男子。
近畿医科大学的松野秀臣教授正在检视尸体，他担任大阪府法医已超过二十年了。
笹垣伸长脖子，看了看尸体。
死者年约四十五到五十出头，身高不到一百七十厘米。以身高而言体形稍胖，穿咖啡色上衣，没有系领带，衣物像均为高级货。胸口有直径十厘米大小的深红色血迹。此外还有几处伤痕，但没有严重的出血现象。
就笹垣所见，并没有打斗的迹象。死者衣着整齐，没有分线、全部向后梳拢的头发也几乎没有紊乱变形。
个头矮小的松野教授站起身来，面向调查人员。
“是他杀，错不了。”教授肯定地说，“有五处刺伤。胸部两处，肩部三处。致命伤应该是左胸下方的刺伤，在胸骨往左几厘米的地方。凶器应该是穿过肋骨的间隙，直达心脏。”
“当场死亡？”中冢问。“大概一分钟之内就死了，我想是冠状动脉出血压迫心脏，引起心包膜填塞。”“凶手身上溅到血了吗？”
“不，我想应该没有多少。”“凶器呢？”
教授翘起下唇，略加思考之后才开口：“是细而锐利的刀刃，可能比水果刀更窄一点。反正不是菜刀或开山刀之类。”
“推定死亡时间呢？”这个问题是笹垣提出的。“死后僵直已经遍及全身，而且尸斑不再位移，角膜也相当混浊，可能已经过了十七个小时到快一整天，就看解剖可以精确到什么程度。”
笹垣看了看表，现在是下午两点四十分，单纯地倒推时间，死者便是昨天下午三点左右到晚上十点之间遇害的。
“那马上送去解剖吧。”
中冢提出的这个意见，松野教授也赞成：“这样比较好。”这时，年轻刑警古贺进来了。“死者的妻子到了。”
“总算来了。那就先让她认人，带她进来。”听到中冢的指示，古贺点点头，离开了房间。
笹垣小声地问身边的后进刑警：“已经知道死者的身份了？”
对方轻轻点头。“死者身上有驾照和名片，是这附近当铺的老板。”“当铺？被拿走什么东西？”
“不知道，但是没有找到钱包。”
有声音响起，古贺再次进来，朝后面说着“这边请”。刑警们离开尸体两三步。
古贺背后出现了一名女子。首先映入笹垣眼帘的是鲜艳的橘色，原来这名女子穿着橘黑相间的格子连衣裙，足蹬一双近十厘米高的高跟鞋。另外，长发造型完美，简直像刚从美容院出来一般，用浓妆刻意强调的大眼睛望向墙边的长椅。她将双手举到嘴边，发出了沙哑的声音。就这样，身体的动作静止了几秒。刑警们深知在这种情况下多言无益，都默默注视着现场。
终于，她开始慢慢靠近尸体，在长椅前停下脚步，俯视躺在上面的男子的面孔。连笹垣都看得出她的下颚微微颤抖。
“是你先生吗？”中冢问。
她没有回答，双手覆住脸颊，缓缓移动，遮盖住面容，双膝像支撑不住似的一弯，蹲在地上。好像在演戏呀，笹垣心想。
哀泣的声音从她手后传了出来。
2
被害人桐原洋介是“桐原当铺”的老板，店铺兼自宅距现场约一公里。
经死者的妻子弥生子确认身份后，尸体便被迅速移出现场。笹垣帮鉴定科的人把尸体移上担架。这时，一个东西引起了他的注意。
“被害人是吃饱后遇害的？”他喃喃道。“什么？”在他身边的古贺反问。
“这个啊。”笹垣指向被害人系的皮带，“你看，皮带系的孔比平常松了两扣。”
“啊，果然。”
桐原洋介系的是咖啡色的华伦天奴皮带。皮带上留下的扣环痕迹和已经拉长变形的孔，显示他平常用的是自尾端数起第五个孔。然而，尸体上所扣的却是尾端数来第三个。
笹垣交代身旁一个年轻的鉴定人员对这个部分拍照。
尸体运走后，参与现场勘验的调查人员陆续离开，以进行侦讯工作。留下来的人除了鉴定人员外，只剩笹垣与中冢。
中冢站在房间中央，再次环顾室内。他左手叉腰，右手抚着脸颊，这是他站着思考时的习惯。
“笹垣，”中冢说，“你觉得呢？是什么样的凶手？”
“完全看不出来。”笹垣的视线也扫了一圈，“现在顶多知道是被害人认识的人。”
衣着、头发整齐，没有打斗迹象，正面遇刺，这几点便是证据。中冢点点头，表情表示同意。“问题是被害人与凶手在这里做什么。”
笹垣再次一一检视房内所有物品。大楼在施工时，这个房间似乎被当作临时办公室。尸体横躺的那把黑色长椅也是那时留下来的。此外，还有一张铁质办公桌、两把铁椅和一张折叠式会议桌，全都靠墙放置。每件东西都生了锈，上面积了一层灰尘，活像撒了粉似的。工程早在两年半前便中止了。
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