李贵妃笑着望向秦桑，那神情分明是赞许的。
秦桑心里咯噔一声，完全猜不到李贵妃的意思，但无论怎样，她都不愿意进宫。
因道：“多谢娘娘的美意，只是民女自幼在乡野间长大，懒散惯了，规矩上头差得很，若是进宫惊扰了贵人可就是罪过了，万万不敢进宫的。”
李贵妃叹道：“可惜，难得有个可心人儿，本宫着实喜欢你，在宫里待几年，说亲都能挑王公贵族了——你当真不愿意？”
秦桑使劲摇头，“民女粗手笨脚的，一旦进宫，今儿打碎个碗，明儿跌破个碟子，后儿再弄丢了娘娘的首饰。娘娘满心疼我自然不肯罚我，却难免落下处事不公的名头，一片好心变成坏事，这赔本买卖不能干。”
心中一块石头落定，李贵妃也松弛不少，捂着帕子咯咯笑，“你这丫头说话真有趣儿，罢了罢了，你既不愿本宫也不能强留。”
又说了几句闲话，见李贵妃端了茶，秦桑忙起身告退，自然也捧回了一大堆赏赐。
她刚走，碧纱橱后就转出个男人来，正是宁德郡王朱承继，眼睛直勾勾盯着她消失的方向。
李贵妃忙道：“那丫头没有进宫的心思，不用理会她，冤家宜解不宜结，你那手段都给我收起来！”
朱承继揉揉鼻子，“姨母，我不理会她，您歇着吧，我去园子里逛逛。”
李贵妃不放心，冲着他的背影喊：“你别招惹她！”
且说秦桑等人刚走到永和宫门口，从门房出来个小黄门，手里端着铜鎏金火盆，不当心一脚踩在冰上，一个大马趴，手里的火盆就飞了出去。
也不知那火盆里装了多少炭火，瞬时，冒着火星的霜炭铺天盖地，迎面向他们袭来。
小平子反应最快，生怕烫到身后的秦桑，不退反进，不管不顾护在最前面，那一盆子炭火几乎全砸他身上了，烫得是哇哇大叫，好在冬装厚重，身上没事，只手脸烫了数个大燎泡。
秦桑和豆蔻站得远些，人没事，衣服烧了几个洞。
“这事怎么闹的！”引路的吴有德闪得急，倒是一点火星没挨着，迭声吩咐宫人，“快快，赶紧扶小平子去抹膏药。”又呵斥小黄门，“惊扰了朱公公的闺女，你有几个脑袋可赔？”
那小黄门吓得脸色惨白，不住磕头求饶，筛糠介地抖。
秦桑见了心不由一软，又想其中说不得有诈，到底没松口，“饶不饶你，有宫里的规矩管着，我也不是苦主，你拜我没用。”
说罢，带了豆蔻径直离去，吴有德见状，忙指派另一个小黄门跟过去引路。
三人走到一处永巷，此时已近午牌，许是宫人们都忙着伺候主子，这里静悄悄的，不见一个人影儿。
秦桑站定，望着阴沉的天空道：“这位小公公，你确定你走的路是对的吗？”
“小的打小宫里伺候，这路都是走熟了的。”
“可我怎么觉得你走错了？”
小黄门迅速抬头看了她一眼，又低头道：“姑娘说笑，这是出宫的路，姑娘头一遭进宫，许是记错了。”
秦桑笑笑，心道这是不知死活的人了，真当爹爹是个摆设么？
说话间，前面过来一位华服男子，二十多岁，身材略胖，模样倒是周正，只是眼神黏糊糊的，一望就让人生厌。
小黄门眼睛一亮，上前行礼道：“拜见宁德郡王。”
秦桑低头行了个礼，侧身把路让出来。
朱承继眼神闪烁，问：“这是哪个宫里伺候的，怎的从未见过？”
“回郡王的话，这是朱公公的闺女，今儿个进宫给贵妃娘娘请安。”
“哦，我昨天去奉天殿时还听他和皇上念叨这事，说起来也是家奴之女了。”
家奴之女，四字入耳，秦桑便知道这位郡王的脾性了，因道：“民女身份卑微，却也要提醒郡王一句，我爹是皇、上的家奴。”
朱承继挥退小黄门，见左右无人，也不管犯不犯忌讳，斜着嘴角笑道：“你是宦官的女儿，我也和皇上的儿子差不多，算来算去还不是我的家奴？”
秦桑发现此人脑壳不大灵光，和他说话简直是白费口舌，贵妃看着挺精明一人，怎么收了这么一个养子。
“民女告退。”
“等等！”朱承继张开胳膊拦住去路，“我知道你们这些人的心思，无非是抱着主子的大腿往上爬，现成的大腿你不抱，傻不傻？”
“我抱着我爹就成了。”
“你爹？他蹦跶不了几天了！”
秦桑眼中现出一丝讶然，随即掩饰过去，不相信似地说：“郡王怕不是说胡话了吧？若我爹要倒台，贵妃娘娘何必给我做脸面？”
“娘娘深居后宫，朝堂上的事她不明白。”朱承继得意洋洋说，“本郡王有确切的消息，等过了正月十五，有二十多个朝臣，包括两位阁老，要御前弹劾朱缇！”
秦桑心底波澜不惊，脸上却是大惊失色，“那可怎么办？”
“所以才叫你抱我大腿，宫里就住着我一个郡王，这说明什么？我就是储君啊，你成了我的人，谁还敢动你？”
秦桑悲悯地看着他，不住摇头叹气。
朱承继疑惑问她怎么了。
秦桑还是不说话，一声接一声地叹息，叹得朱承继心里发毛，再三追问，终于了说了出来，“我心疼贵妃娘娘。”
“你心疼她干什么？”
秦桑看着他，眼神诚挚得足以感动天地，“贵妃太难了！不知耗费了多少精力，受了多少折磨，经历过多少次绝望，才把你养大，但这只是开始，以后，更难！”
朱承继怔怔地听着，猛地反应过来，大喝道：“好个贱人，敢讥讽我！”伸手就去抓秦桑，恨不得立时就把事办了，叫她从也得从，不从也得从。
裂帛一样嘶嚎的风中，一粒小石子打在他的手腕上，疼得他杀猪似地叫。
朱闵青不紧不慢踱过来，“宁德郡王，想去诏狱走一遭么？”
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