谷小满和顾久洲再一次陷入了冷战，确切的说，是谷小满单方面不搭理顾久洲了。
坤叔从曹家沟回来，见家里只有顾久洲一人，不由忙问：“少爷，小满呢？”
“烧炭去了，”顾久洲头也不抬，继续抄书。
坤叔不解，“去哪儿烧炭？烧炭干嘛？”
顾久洲想起天不亮就跟二壮有说有笑走了的谷小满，有些烦躁，不想回答，转而问道：“事情办的怎么样，绛县那人闹的可厉害？”
“何止厉害，差点儿闹出来人命，”坤叔一口气灌了茶水，抹了抹嘴道：“幸亏少爷早有谋算，我赶到时，那曹大旺，就是静宜师父的前夫，正打算找人牙子卖闺女呢。”
说到这儿，坤叔不由来气，“那个曹大旺，可真不是个东西，绛县那个李老拐不过打掉他两颗牙，他就怕了，打算把刚满十二岁的亲闺女卖了还钱保平安呢。他家可是有十亩良田，住着青砖大屋，娶的那个新妇头上还别着金簪，竟然还哭着喊着说没钱。”
顾久洲给坤叔添了杯茶，坤叔咕咚咕咚灌下，心头火气这才稍减了些，接着说道：“若不是你让我把里正找来，那闺女可就惨了，摊上那么个王八蛋爹，真是可怜.......”
“里正到底如何处置，事情最终解决了吗？”顾久洲打断坤叔，询问关键。
坤叔笑道：“解决了，里正各打五十大板，让曹大旺还李老拐八两银子，此事就此作罢。里正还警告曹大旺，不许他再行此荒唐之事，更不许作践自己女儿，不然就要把他逐出曹家沟。”
顾久洲微微颌首，“如此甚好，以后曹大旺应不会再打他女儿主意，静宜师父也可放心了，你可有替我谢过里正？”
坤叔神情有些复杂，“谢是谢过了，可那个里正说，想请你为他侄子做个认保，这是他给你的信。”
顾久洲有些意外，县试考秀才需要联保和认保，联保即是五个童生相互担保，一人作弊，另外四人都要受到处分。认保是为了证明他们有考试的资格，必须找本县的禀生，也就是上次县试的优等生为他们认证。
如果出现问题，禀生也要受处分，比如取消升贡生的资格等。
但问题是，他虽然是一等禀生，学籍却在京府学，并不在淇县县学。而且，他已经放弃科考了。
顾久洲打开信迅速看完，眉头皱了起来，原来里正曹信舟是打的这个算盘。
坤叔好奇，“少爷，信里写了什么？可是有什么事让你为难？”
“并不为难，等我想好了再给他回信，你来回路上奔波劳累，快去歇歇吧。”顾久洲温声道。
“我不累，少爷许久没交给我差事了，我办着来劲的很呢。”坤叔嘿嘿笑道。
顾久洲眼中泛暖，“都说了让你叫我行之，怎么还一口一个少爷的。”
“叫了十几年，改不过来，你就别难为我了。我去看看小满，免得她挂心，你知道她去哪儿烧炭吗？”坤叔笑着问道。
顾久洲眼神一暗，抿着唇道：“牛家老炭窑，具体在哪儿你得问牛婶子。”
坤叔有些犹豫，想起他走之前，牛翠花一脸紧张地问他要去哪儿还回不回来，就有点儿不想去找她。
牛翠花为啥那么在意他回不回来，难不成是怕他走了，欠的钱没人还？
还是对他——
“秀才，秀才，小满让我问问你，中午想吃啥饭？”
说曹操曹操到，牛婶子从刚进院门便扯着嗓子问道。
顾久洲捏着笔的手指猛地一紧，谷小满到底还要生气多久，自己不会回来问，还要让牛婶子传话。
“秀才？”得不到回应，牛婶子大步流星走进屋，看到坤叔，眼睛猛地一亮，连声道：“哎呦，老宋，你回来了，看看你这一身灰，累了吧？渴不渴？饿不饿.......”
坤叔老脸有些泛红，这女人到底怎么回事儿，弄的跟他好像很亲近一样，“我不累，你家窑在哪儿？我去找小满有事。”
“都中午了，你急啥，有啥事也等吃了饭再去。”牛婶子笑着道：“秀才，中午想吃啥，小满回不来，托我来帮着给你们做个饭。”
竟然中午还不回来，顾久洲心里堵得什么也不想吃了。
牛家老炭窑在北河岸边不远处，谷小满和二壮三壮正在往火窑里放木棒，等到这些木棒慢慢燃烧变成红色，就可以取出制作木炭。
这个过程比较麻烦，需要一天一夜。
为了保证出炭，等木棒完全燃烧后要封窑，即把洞口、烟囱和观火眼统统用黄泥密封住。判断木炭燃烧情况全凭炭窑冒出的烟，烧过头炭全变成灰，徒劳无功；烧不透，炭的中心还是木头，烧出来的就是生炭，烟大不易燃。
想要烧出一炉好炭必须有足够的经验，谷小满听三壮说二壮年年都能烧出来好炭，不由好奇问道：“既然你炭烧的那么好，干嘛不专门烧炭卖炭呢？”
二壮苦笑：“窑是我家的，可林场却是人家的，没有好木料，我拿啥烧好炭。”
谷小满听二壮和三壮说了一通，这才知道牛家很多年以前也富贵过，甚至还有一个大林场。后来家门不幸出了个败家子，把偌大的家业都败光了，只剩下这么一个老炭窑成了摆设。
若不是牛大河突然去世，二壮害怕一家人冻死，也不可能凭着小时候仅有的一点儿记忆，自己琢磨出来烧炭。
见二壮和三壮说起往事，面色戚戚，谷小满忙笑着道：“等咱们赚了大钱，把你家林场再买回来就是，到时候想烧多少炭就烧多少炭！”
“那个林场早改成马场了，现在归朝廷的饲马监管，不可能售卖。”顾久洲一开口就给谷小满泼了盆凉水，气的谷小满瞪着他没好气道：“你不在家里抄书跑这儿来干嘛？”
顾久洲也想知道自己为何过来，谷小满这么任性不听劝，脾气大还总让他没脸，他干嘛还要硬凑上前？
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