等新兵征召完毕充实到连队开始训练，孟军终于领教到什么叫带兵难了。以前还常说队长李军不是人，对自己太苛刻，不会科学带兵。现在轮到自己时才知道其实兵真的不是那么好带的。他的班除了有十名新兵，加上自己和陈才一共有十二个人。这十个新兵就像十个刚出生的孩子，对军事知识一窍不通，得从头一点一点地教。由于陈才在训练期间摔折了腿，一直住在医院里养伤，所以孟军身兼正副班长之职，不但要教他们整理内务，打理生活，还要负责平时的训练。
新兵的头三个月是转型训练，就是一个士兵从普通百姓向军人转变的第一步，也是部队军事训练的基础性工程，更是部队战斗力形成的首要环节。因此团长对新兵的训练非常关心，经常到现场搞监督。幸好孟军在军校时就有过教授内务的经验，没费什么劲就将十个小子的内务搞得像模像样。
“二牛，把你的头抬起来！三宝，把你的肚子收起来……”孟军不断地纠正着大家的动作，并重复着各种口令，忙得不亦乐乎。队列教完了后就教擒拿，包括姿势与步伐、拳法、腿法、防打击技术等。这个环节中孟军把长得又黑又壮的新兵二牛当成示范对象，常常把他打得青一块紫一块的。
紧接着就是教战术了，主要训练单兵战术，如卧倒，持枪卧倒、端枪卧倒、运动姿势、低姿匍匐、高姿匍匐、侧身匍匐、高姿侧身匍匐、滚进（停止间滚进和行进间滚进）等，而这其中最艰苦的要算是体能训练，包括五公里越野、一百米冲刺、蛙跳、俯卧撑、单腿伸蹬、组合练习等。
待孟军教授完这些东西，新兵下连的日子也快了，他也得了个“魔鬼班长”的称号。在医院养得白白胖胖的陈才回到部队后，孟军立即把管理士兵内务和生活的事交给他，其中包括挑粪浇班上那片菜地。
在孟军的“非人道主义”带兵方法的教导下，他的十个兵取得了突破性进展，总体成绩达到了良好以上。为鼓励新兵下连后发扬不怕苦不怕累的精神，团长专门对新兵连进行了检验。方法很简单，就是拔军姿。在大太阳下拔军姿，团长支开前来撑伞的警卫也和大家一起站在太阳底下。南国高原的阳光不但毒，而且紫外线也非常强，因此蒸发人体水分的速度也相当快，一会儿工夫就可以晒出时下正流行的古铜色肌肤。
时间一分一秒地过去了，团长就这样一言不发地穿梭于这一百多名站得笔挺的新兵中。三十分钟后，有士兵开始中暑倒下被卫生员抬走。一小时后，还站立于场地的人已经不多了。不过孟军的班除了三宝外，其他人虽然满头大汗，摇摇晃晃，但都没有倒下。孟军、陈才和新兵二牛更是纹丝不动。
“三班表现不错！”这就是团长在整个检验中说的唯一一句话。
新兵下连了，孟军的班除了陈才和二牛外，还有三个队员被铁一连相中。这天，孟军带着五个兄弟来到铁一连驻地报到，一连长特意给他们安排了三个集装箱中间的一个，据说风吹不着雨打不到，可孟军更感觉这地方是冬冷夏热。
通过交谈，孟军知道了一连长的名字——周丹。这么高大的男人竟然取了个这么女性化的名，孟军忍不住笑了出来。不过周丹并没有在意孟军的“无礼”，只是白了他一眼，看来他平时没少遇上这种尴尬事。
“从今天起，你们就是铁一连的一员了，我们铁一连有着光荣的历史……”周丹讲着铁一连的光辉史，孟军听得索然无味，而二牛则是两眼放光，他正在为能加入这么光荣的连队而骄傲。接下来周丹把二牛等四个新兵分入了不同的班，这叫以老带新，孟军和陈才分别担任二排排长和排副。通过周丹的介绍，孟军也认识了手下的三个班长：一班长赵胜利，张年的老乡，东北人，人高马大，中士衔；二班长窦行，一个很怪异的名字，陕西咸阳人，自称是窦固的后人，从军是家族传统，中专文化，上士衔；三班长李勇，和周丹一样是本省人，人长得瘦瘦小小的，但一双眼睛非常机灵，中士衔。他们都是当了两年兵的老兵，明年就要退伍了。
为了表示自己的诚意，孟军很谦虚地讲了些请大家帮助之类的话，但三位班长并没有将孟军的话当成谦虚，而是当成心里没底的表现，因此都对他做出不屑的表情。对此孟军并没太多在意，他深知当排长和当班长可不一样，当班长时再怎么说手底下都是新兵，他们不敢怎么样，可到排长一级就不一样了，管的人多出三倍不说，还有很多老兵，特别是这些油子班长老兵，依仗在部队混了好几年，再看二人肩上扛的是红肩章，根本不买他们的账，“你自己都是新兵呢，凭什么管我？”孟军深知改变这种局面的方法只有一个，就是以强压强，打败他们。部队是强者生存的地方，想让他服你，就得让他知道你比他强！
这天，孟军写好见习计划闲来无事，于是和陈才打着视察的名义在防区内闲逛起来。来到连队的临时射击场时，他们看到二牛和另外一个新兵在练习射击姿势，而李勇和几个老兵却把枪当坐垫坐在上面闲聊，任由二牛他们瞎折腾。
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