第五章昙花隋朝的末路
中国农民是最能吃苦耐劳的，如果没有被逼到了绝境上他们是不会造反的。山东为什么成为隋朝末年农民起义最早爆发的地区，就是因为山东地区受隋朝暴政折磨最深，百姓境况最惨。这一时期，群雄奋起，割据一方，演出了一场名为“隋唐英雄传”的大戏。
天下暴乱说隋末的盗贼，先得从无名氏所写的一首《挽舟者歌》谈起：
我兄征辽东，饿死青山下。
今我挽龙舟，又困隋堤道。
方今天下饥，路粮无些小。
前去三千程，此身安可保！
寒骨枕荒沙，幽魂泣烟草。
悲损门内妻，望断吾家老。
安得义男儿，焚此无主尸。
引其孤魂回，负其白骨归！
这一首诗将隋末为什么会天下暴乱的原因解释得非常清楚了。
杨广大兴土木，修建东都洛阳征伐民工两百万，开通大运河征用民夫超过一百万人，如果按照百分之五十的死亡率保守估计，累死的民夫有一百五十万人。
此外，杨广三次征讨高丽，每次用兵超过一百万人，保障运输、后勤的民工是军队的两倍以上，也就是超过两百万。按照每次阵亡三十万将士，死亡一半民工计算，三次共让三百九十万人付出了生命的代价。
还有，北巡突厥、西讨吐谷浑、建造水军和龙舟、修建驰道等其他工程累死的民工，当不少于一百万人。
因此，共有六百四十万人成为隋朝暴政的冤魂。这还是非常保守的估计，还没有包括那些逃避服役被杀、逃难的人口，没有那些因为犯罪或者受株连被杀的人口，十多年间隋朝丧失了超过七百万的人口，其中多数是青壮年劳力，占隋朝极盛时人口的六分之一。
没有死，继续受罪，妻离子散的人口就更多了。
杨广第三次征讨高丽的时候，黄河以北地区已经渺无人烟，一片死寂。暴露在旷野中的尸骨没人收殓，发出恶臭，瘟疫横行。其中山东地区是重灾区。修建洛阳、大运河、驰道，征兵出征、出力，山东都有份。而在东莱造船、向河北运粮等苦役则只有山东有份。此外，大业七年（611年），黄河发大水淹没山东、河南等地三十多郡，大灾之后山东又爆发大旱灾和瘟疫，灾情极其严重。隋朝官府都没有救济山东。原本富庶的山东大地顿时满目疮痍，惨不忍睹。
大业七年（611年），山东邹平人王薄在长白山（今山东章丘境内）登高大呼：“造反了！”
被人祸天灾折磨得死去活来的山东百姓闻讯，揭竿而起。隋末农民起义就此爆发。
王薄很有“革命先驱”的样儿，能力出众。他自称“知世郎”，写了《无向辽东浪死歌》号召百姓响应起义。“……忽闻官军至，提刀向前荡。譬如辽东死，砍头何所伤。”歌曲朗朗上口，传唱很广，起到了很好的宣传作用。一年之内，王薄起义军滚雪球一样扩大至数万人，活动在山东中部的齐郡（今济南）、济北郡（今茌平境内）一带。
王薄势力发展很猛，小股隋军望风披靡，一般州县看到王薄的旗号就闭门自守。
真可谓疾风知劲草，板荡见忠臣，隋朝在危急时刻还有那么几个忠心耿耿的干臣。
齐郡郡丞张须陀就是这样的忠臣。他是当年随史万岁征战云南时培养出来的将领。张须陀观察王薄的势力发展很快，骄纵情绪较浓，就挑选精锐，出其不意对起义军发动进攻，竟然一举大败农民军，斩首数千。王薄收拢散部，聚拢上万人准备渡过黄河去河北发展，又在临邑（今济南市北）遭到张须陀的追击，结果大败而走。大业九年（613年）王薄联合孙宣雅、石彽阇、郝孝德等各部义军，组织了十万人进攻章邱（今山东章丘境内）。张须陀先派人截击农民军的水运，截断后勤，然后率领两万人主动杀向农民军主力。这一次，张须陀再次大败农民军，俘虏大批家眷，缴获大量辎重。张须陀下令将这些俘虏和战利品暴露在地上，警示山东各地。
杨广后期，屡战屡败，手头也没有拿得出手的将领。张须陀勇猛善战，又善于治军，深得军队拥护，成为隋朝后期的名将。杨广接到山东的奏报后，下令褒奖，命人给张须陀画像奏报朝廷。
张须陀得到嘉奖后，更卖力地镇压各地农民起义。他常常身陷重围，受伤多处，仍督军死战，成了隋朝镇压起义最有力的武器。
花开两头，各表一枝。却说杨广第一次征讨高丽时，曾经征发了一个民工，叫做窦建德。窦建德此人尚豪侠，为乡里敬重，因此被选为二百人长。窦建德有个同乡，叫做孙安祖。孙安祖被征调当兵，因为家里刚遭了水灾，就跑去向县令请求免征租税。县令见一个小兵跑来求情，断然拒绝，还把孙安祖凌辱了一番。孙安祖一怒，杀死县令，跑去投靠窦建德处。窦建德拍拍孙安祖的肩膀说：“老弟，你干脆去造反得了。”孙安祖心一横，拉起一帮贫穷兄弟数百人逃入高鸡泊（今山东武城县北）宣布造反了。
当地官府开始追查孙安祖造反一事，怀疑窦建德与造反者有来往，于是抱着“宁可错杀不可放过”的原则将窦建德留在老家的家眷全部杀死。窦建德在前线得到消息，无比愤怒，率领部下两百人也造反了。窦建德的力量太小了，就率部投靠在清河境内活动、自称东海公的高士达。
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