第七章帝国的末日
唐朝的统治是中国历史上最复杂多变的，它在安定与动乱的反复中走向灭亡。在唐朝有闻名遐迩的“贞观之治”，影响深远的“开元盛世”，中国唯一女皇。盛世没有延续，韦后乱政、甘露之变、安史之乱、黄巢起义这一系列的变故，最终使盛世帝国走向了覆灭。
唐宣宗的转变在唐朝的二十位皇帝中，唐宣宗李忱无疑是最富有传奇色彩的一个。
因为从小到大，他一直被视为“智障人士”。
在整个长安城，几乎所有认识他的人都这么认为。
从他出生的元和五年（810年）起，到他登基的会昌六年（公元846年），整整三十六年间，他几乎从未享受过真正的亲王待遇。
前面的三十年，他一直是皇族宗亲们取笑捉弄的对象；后来的几年，他又莫名其妙地成了武宗暗杀的目标，总是频频遭遇“意外事故”，每次都是命悬一线；最后一次，他被人扔进了宫厕里，差点就一命呜呼，所幸被一个宦官捞了出来，藏在臭气熏天的运粪车里，终于出逃；再后来，他隐姓埋名，长期流落民间，一直到登基为帝的几天前，他的身份还只是一个居无定所的游方和尚；当武宗病危，大明宫的各派政治势力正在为新君人选而展开激烈较量的时候，他却一无所知地在远离长安的某个地方云游和漂泊……
可所有认识他的人做梦也不会想到，仿佛就在一夜之间，历史老人的诡谲之手就把这位曾经的“智障人士”一举推上了大唐帝国的金銮殿，让他摇身一变，成了唐朝的第十六位天子！
更让人不可思议的是，李忱即位之后，忽然爆发出前所未有的胆识、智慧和魄力，不但极大地遏制了一贯嚣张跋扈的藩镇势力和宦官势力，而且还把沦陷于吐蕃人手里将近一百年的河湟失地全境收复，缔造了唐朝中晚叶绝无仅有的最后一抹辉煌。
他在位的十三年，史称“大中之治”，也有人称其为“小贞观”。由于他的励精图治，后世史家也把他媲美于雄才大略的千古一帝李世民，因此称他为“小太宗”。
从“智障人士”到流亡者，再到游方和尚，最后又君临天下，成为一代强势帝王，唐宣宗的一生可谓是跌宕起伏、波澜壮阔，完全超乎人们的想象。
那么，这一切究竟是怎样炼成的？
李忱是唐宪宗李纯的十三子、唐穆宗李恒的弟弟，也是敬宗、文宗、武宗三朝天皇叔。如此尊贵的一个宗室亲王，怎么会在整个前半生都被当成傻子呢？
一切都要话说从头。
李忱虽然是宪宗的亲生儿子，但却是庶出。他母亲郑氏只不过是一名身份卑微的女人，而且入宫前还是镇海节度使李锜的小妾。李锜后来因叛乱被诛，所以，郑氏其实是宪宗皇帝平定镇海时获取的一件战利品。入宫之后，郑氏成了一个普通的侍女。因年轻貌美，被宪宗临幸，遂生下光王李怡（就是后来的宣宗李忱）。
由于母亲地位卑微，光王李怡出生后自然享受不到其他亲王那样的荣宠，只能在无人注目的角落里孤独成长。所以，他从小就显得落落寡合、呆滞木讷，终日而不发一言。长大成人后，这种情况不但没有好转，反而愈发严重。人们纷纷猜测，这可能和他在穆宗年间遭遇的一次惊吓有关。当时，光王入宫谒见懿安太后，不好撞上宫人行刺，虽然是有惊无险，此事并未造成任何人员伤亡，但从此以后光王就更加沉默寡言。十六宅（李唐宗室亲王的聚居地）的皇族宗亲们于是认定，这个本来呆头呆脑的家伙这回肯定是吓傻了！
此后无论大小场合，光王就成了专门被人取笑和捉弄的对象。有一次，文宗皇帝宴请诸王，席间众人欢声笑语，惟独光王闷声不响，文宗就拿他开涮，说：“谁让光叔开口说话，朕重重有赏！”诸王一哄而上，对他百般戏谑。可这个光叔始终都像木头，无论大伙如何戏弄他，他甚至连嘴角都不动一下。看着他那逆来顺受的模样，越发开心，文宗在一旁笑得前仰后合，众人也不断发出哄堂大笑。
可就在这时候，有一个年轻的亲王却忽然止住了笑容。
这个亲王就是后来的武宗李瀍。
虽然李瀍刚才戏弄光王的时候也很起劲，可现在他忽然在想——一个人居然能在任何时间、任何场合都不为一切外物所动，他如果不是愚不可及，就是深不可测！
李瀍忽然有点不寒而栗。他下意识地觉得，光王很可能属于后者。
到了李瀍登基之后，多年前那种不寒而栗的感觉始终挥之不去。
他越来越觉得，光王内心深处极有可能隐藏着一些不为人知的东西。倘若真的如此，那他这个天子就不能对此无动于衷了。
身边留着这么一个“深不可测”的人，迟早是个祸害！
后来，种种“意外事故”就频频降临到光王身上。要么是和皇帝一起玩马球时从马上坠落，要么就是在宫中走着走着，忽然被什么东西绊倒，一骨碌从台阶上滚下来……总之，没有哪一次不是摔得鼻青脸肿、满身伤痕。
在一个大雪纷飞的午后，光王和诸亲王随同天子出游，期间众人又在一起聚宴畅饮，回宫时天色已晚，大家都有些醉意朦胧。没有人注意到，那个倒霉的光叔又一次背上“意外”跌落，昏倒在了冰天雪地之中。
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