第二章拉开贞观之治的盛幕
李世民在拥父称帝和统一全国的过程中，立下了赫赫战功，但他作为次子，不能继承皇位。通过玄武门兵变，他获得了皇位，是为唐太宗。即位后，他经常与群臣讨论时政得失，强烈要求大臣直谏，大臣们也的确敢于触龙鳞，这为清明的政治打下了基础。太宗特别重视农业，他深知隋亡的原因在于触犯了农民利益，因此他特别注意优恤农民，宁可屈己也不愿耽误农作。太宗也特别注意重用贤臣，李靖、房玄龄、杜如晦、魏徵等都是名垂千古的贤臣。
掀开玄武门兵变的面纱武德九年（公元626年）六月，秦王李世民与太子李建成、齐王李元吉为争夺皇位继承权，互相勾心斗角。后李世民等在玄武门诛杀太子李建成、齐王李元吉及其诸子，是为玄武门兵变。
初露锋芒李渊建唐时，按继承皇位的传统立嫡长子李建成为太子，封李世民为秦王、李元吉为齐王。随着削平割据势力的战争不断告捷，太子李建成与秦王李世民之间的明争暗斗逐渐显露出来。
李世民是唐高祖李渊的次子，隋开皇十八年（598年）十二月二十二日生于武功别馆。李世民生长在军事贵族家庭，从小就娴习武功，骑马射箭及诸武艺无所不能。他所用的箭比通常的箭要大一倍，能够在百步之外射穿门板。他也喜爱读书，写得一手好字。此外，他为人豪爽有见识，临危不乱，不拘小节，进取向上。
李世民生母是隋神武公窦毅的女儿，“文有雅体。又善书法，与高祖书相杂，人不辨也”。隋炀帝大业九年（613年），他的母亲仅四十五岁便去世了。李世民孩提时多受母亲教诲，也最受母亲喜爱。高祖称帝后，李世民每侍宴宫中，怀念母后之情常常溢于言表。
李世民兄弟二十二人，窦氏所生四人，依次为李建成、李世民、李玄霸、李元吉。李玄霸夭折，故晋阳起兵时只有李建成、李世民、李元吉三人参与其谋。
“世民”一名也有来历。四岁那年，在岐州有个书生自称善相面，说此子“不到二十岁便能济世安民”，李渊便“采‘济世安民’之义以为名”。
李世民娶长孙氏为妻。长孙氏父亲病故后，长孙氏与兄长长孙无忌由舅父高士廉收养。高姓是渤海大族，从魏至隋俱为显官。高士廉颇涉文史，才望素高。长孙氏年少喜爱读书，做事通情达理，与李世民尚武喜好迥然相异。长孙氏与李世民的婚姻关系又将渤海士族高姓牵连进来。
李世民初露锋芒是在十六岁那年，即隋炀帝大业十一年（615年）四月，李渊携家至河东赴任。八月，炀帝北巡，突厥始毕可汗围炀帝于雁门郡。李世民应募入伍勤王，是屯卫将军云定兴的手下。他使用疑兵之计迷惑始毕，东都及诸郡救援赶到，突厥之围即解。
大业十二年（616年），农民军甄翟儿与李渊在雀鼠谷作战，李世民率领骑兵冲破义军的包围，从而取得了胜利。这一仗使李世民善于领兵冲锋陷阵的才能得到充分体现。大业十三年（617年），在李渊由晋阳进军关中的过程中，李世民一直发挥着重要的作用。唐军占领长安，李渊以丞相辅政，李世民为京兆尹，受封秦国公一等爵。武德元年（618年），高祖建唐，李世民为尚书令、右翊卫大将军，晋封秦王。以击溃陇右的薛举集团的业绩又被封为右武侯大将军、太尉、使持节陕东道大行台尚书令。
功高遭妒从武德二年（619年）开始，李建成就嫉妒世民战绩卓著，加上他又渐渐宠幸小人，所以，礼部尚书领太子詹事李纲多次进谏，但李建成均不采纳。九月，李纲向李渊提出辞官，李渊予以挽留并提高李纲官衔，李纲再次上书谏太子，李建成依然拒而不听，仍然为所欲为。这是兄弟间争夺帝位继承权的先声。
武德三年（620年），刘武周被李世民平定；次年，李世民又消灭了窦建德、王世充两大势力，取得了决定性胜利。他谋取帝位继承权的欲望随着战功增高而滋长。还在讨伐王世充时，李世民就曾和房玄龄微服拜访一位著名道士王远知。王远知迎接两人时惊道：“这位贤士，莫非是秦王吗？”李世民据实相告。王远知说：“你将来要作太平天子，你要保重自己啊！”他听后一直牢记在心中。
李世民在率兵征战中，注意招贤纳士，将骁勇善战的李世勣、秦叔宝、尉迟敬德、程咬金、张公谨、段志玄、侯君集等都招在自己的帐下。武德四年（公元621年）七月，李世民灭掉郑、夏凯旋。十月，李渊因为前代官称都不足表彰李世民的伟大功绩，特创“天策上将”徽号，让李世民就任。并设“天策府”，置官员。设长史、司马各一人，从事中郎二人，军谘祭酒二人，主簿二人，典签四人，录事二人，记室参军事二人，功、兵、仓、铠、骑、士六曹参军事各二人，参军事六人。此外，李世民还兼任司徒、陕东道大行台尚书令，管辖潼关以东地区。
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