楚国刚刚经历饥荒，楚王征伐，粮草最是吃紧。
为了鼓舞士气，此番出征，他没有带王宫的庖人，一路过来，每餐都与军士同食。来到罗地之后，他还曾亲自到草棚中查看患病军士。此举很是有效，楚国军士上下斗志高涨，而不久之后，又传来了糜国和百濮退兵的捷报。
楚王大喜，立刻召集众人商议，令隔日拔营，进攻庸国。
可是当夜，楚王忽而高烧不止，服侍的小臣符慌了手脚，连忙让人去找阡陌。
阡陌来到楚王的屋子里，只见他躺在榻上，身上盖着厚厚的被褥。寺人用湿了水的巾帕敷在他的额头上，阡陌走进前去细看，他双目紧闭，呼吸急促，似乎难受得很，摸他的额头，很是烫手。
忽然，楚王睁开眼，目光咄咄，把阡陌吓了一跳。
“寡人无疾……”他低低道，声音却似呓语。
阡陌无奈，“大王是否有疾，由我说了算。”说罢，她转向小臣符，“大王病发多久了？”
“就在晚膳之后。”小臣符答道，“起初，大王说有些凉，命小人取衣物来。可过不久，便头晕歇下，我去看，已高热不止。”
阡陌沉吟，从褥子下面摸出楚王的手，探他的脉搏，再翻动他的眼皮，看看舌苔。至少从表象上看，这的确是疟疾的症状。
早有人将此事报知司马鬬椒和几位近臣，他们赶到，见得楚王这般，亦是焦急之色。
“司马之言不差。”旁人开始议论纷纷，“这可如何是好？”
“明日就要伐庸，大王却病倒……”
“此皆乃尔等失职！”鬬椒对小臣符等人训斥道，“大王巡疫区时，我便说过瘴疫难测，大王万乘之尊，岂可轻易试险！当下战事正紧，大王一旦不测，征伐若何？楚国若何？！尔等皆不可轻饶！”
他声音洪亮吓人，小臣符等人皆大气不敢出。
“此事与他们无关。”这时，一个声音传来，“此病潜伏数日而发，大王如今发病，当是在铜山时所染。”
鬬椒讶然，却见说话的是一个女子。她坐在楚王榻旁，一边将他的手塞回褥子里，一边站起来。
她正色看着鬬椒：“大王如今正在病中，还请诸位低声。”
鬬椒没想到竟有人敢顶撞自己，不禁怒起，冷冷道，“这是何处来的贱隶！”
他气势凌厉，阡陌有几分发怵，却并不让步。她心里也有火气，本想着明日就能够向楚王提出离开的事，没想到他却突然病倒了，而她要施救的时候，这群人偏偏来捣乱。
“寡人无碍。”这时，楚王的声音忽而传来。
众人皆诧异，望去，却见他从榻上支撑着坐了起来。
阡陌亦是讶然，瞅见寺人渠使眼色，犹豫了一下，连忙去将他扶住。
鬬椒等人连忙行礼。
“寡人无碍。”楚王的话说得比平时慢些，但并不虚弱。他脸色有些青白，却显得双目锐气更重，“尔等不必多言，仍按先前议定之策，明日拔营上路，伐庸。”
众人听楚王这般言语，纷纷应下。
楚王挥挥手，众人亦不敢多留，告退而去。
鬬椒还想说些什么，小臣符上前，语气恭敬，“司马，大王身染瘴疫，还须治病，司马还是……”他将瘴疫二字说得稍重，鬬椒神色微变，看了楚王一眼，片刻，转身而去。
室中终于安静下来，阡陌扶着楚王重新躺下。
他刚才明显是强撑，躺下之后，立刻又变成了先前那恹恹的样子，阡陌摸摸他的额头，仍然烫手。
草棚那边还有药汁，寺人去取了些来，阡陌让小臣符将他的头抬起些，把碗凑到他嘴边。
“大王，用药。”小臣符在旁边和声道。
楚王睁开眼，目光却落在了阡陌的脸上。
“你方才说……寡人这病，是铜山时染的？”他低低道。
阡陌讶然，没想到他会问这个，“正是。”
“你怎知？”
阡陌结舌。她在学校参加的户外社团，曾经做过几次野外卫生的专题培训，疟疾作为常见病，基本知识她还是了解一些的。那时，培训老师的建议是得了疟疾要立刻送医，但在这里，最后还是只能求助于奶奶的老药方。
这些她没法跟楚王解释清楚，只好说，“此病就是这般，传我药方的人告知我的。”
楚王看着她，没再说话，片刻，凑着碗喝药。
“苦……”才喝两口，楚王皱眉，别开头。
阡陌无奈，只得兑上一点水，继续再喂。
待得楚王终于服完药躺下，阡陌自己也出了一身汗。寺人渠取了干衣来，将楚王汗湿的衣服换掉，再重新盖上褥子。待得处理完之后，阡陌回来，将一块凉水浸过的巾帕放在他的额头上。
楚王似乎觉得舒服，脸上的神色平静了些，片刻，沉沉睡去。
阡陌在一旁坐下，看着他，身上亦是疲惫。
时间已经很晚了，小臣符走过来，道，“工妾陌，你今夜……”
“我会守在此处。”阡陌淡淡道。
小臣符的脸色放松了些，看她一眼，转头分派从人守夜。
*****
楚王这一夜过得十分难受，身上时而冷得打颤，时而热得像被火烧，喉咙像被掐着一样。
但是每当他十分难受的时候，却总会发生更难受的事。有好几次，他在迷糊中被人抬起头，接着，嘴里被灌进苦涩的汤药。楚王向来讨厌喝药，他想说调蜜，但是说不出话来。突然，他的鼻子被捏住，汤药大口大口地流了进来……
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