“苏大人。”林湘微微笑着走了过来，阿凯拎着酒跟在后面。
“先生。”苏晟赶紧起身相迎。
“连你也来了，今日茅舍真是蓬荜生辉啊。”林大人眼底透着喜悦之情，走近低头看了看棋面，却微微敛了笑意，“你们在下棋呢。”
苏晟转移了视线，不冷不淡道：“微末之技，在周尚书面前献丑了。”
周颀不答，拍拍衣摆站起身来，却道：“那么，我先告辞了。”
“这就走吗？”林湘有些意外，也有些失落，“酒才沽来。”
苏晟虽然不喜欢周尚书，但也见不得先生这幅表情，立刻梗着脖子道：“别别。我……我走就是了。”
周颀却回话都没一句，抬手揖了一揖，便大步离去了。苏晟急得想追住他，却被林大人拉住了手：“算啦。刑部事务繁忙，让他去吧。”
刑部近来的确忙于那朝中买卖官职的事，苏晟也是清楚的，于是不再去追周尚书，回过身道：“周尚书怎么会来？”
“其实我也有些意外。”林大人笑着在桌前坐下，同阿凯一起在桌上排了几个下酒菜，“既不是苏大人告诉的，那想必……是陛下吧。”
“他来说什么呢？”
“也没说什么，聊了聊刑部的事罢了。”林大人虽然说得平静，却低头隐约笑的甜蜜，周大人能特地来探望他，想必他心里是极为开心的。
但那份微笑很快就散了，林大人抬头淡淡看向苏晟：“陛下知道这里了？”
“……”苏晟艰难的点了点头，自责道，“都怪我。府中有人将此事通风报信，陛下暗查之下得知了此地。”
“……”林大人了然，默默地点了点头。
“我今日来，就为看看先生您过得如何，再看看，还能怎么补救。”
林湘又展开了浅浅的笑颜：“补救什么呢，普天之下莫非王土，陛下若真要查，是哪里都躲不掉的。如今陛下没有赶尽杀绝，既来之则安之吧。”
苏晟缓缓坐下，却是不知说什么，沉默了下来。
“……”林大人看他神色不对，想了一想，才道，“听说，陛下封苏大人为吏部协理……”上一回来的时候，苏晟可是开开心心的说自己要辞官回乡，如今非但官没辞掉，反而是多了一道牵绊，饶是远在朝堂之外的林湘，也隐隐察觉了事情并不乐观，“上次说的事，陛下不允，对吗？”
苏晟闭了闭眼，索性看向了林大人，全数坦言：“先生，我这次来，其实也是为了自己。我……我没想到自己会到这种境地，也不知道下一步该往哪里走了。”
苏晟善于变通，以往不论是何境地，都能立刻调整以后的打算，而如今，却是第一次全然不知如何是好了。林大人与陛下相识十余年，应当对陛下了若指掌，苏晟觉得自己现在也只能来求证林大人的意见了。
“苏大人……你，你就留在京中吧。”
苏晟如何能死心：“先生，记得上一次，您就说，陛下不会同意，您何以如此笃定呢？”
“……”林大人沉默了一会儿，长吁一口气，忽然看了看蹲在一旁看着兰花草的阿凯。阿凯见状，知道自己碍了事，忙一跃而起，拍拍裤腿跑远了。
“苏大人，其实周大人方才也已将答案告诉您了。”
“周大人？”苏晟一头雾水，却见林大人站起身，也拉着他站起来，带着他绕到了周大人的一面，去看这盘残局。
看了许久，苏晟才道：“我不懂。”
“苏大人，您看，周大人这一面，其实只动用了一只車，一只馬，两个棋子。”
苏晟听见这话，目光再度落在这盘残局，审视之下，果然，周尚书这一边，只有一只車一只馬是过了楚河汉界，披荆斩棘厮杀在红方棋面的。
“象棋象征着当年西楚霸王项羽，汉高祖刘邦以楚河为界争夺天下。自古車馬兵卒将帅相士，在这棋面厮杀，只为一统天下。刀光剑影时，很少有人还有闲心去想，这一统天下之后的事，对吧？”
“……嗯。”
苏晟姑且认同，但仍是不明白林大人想说什么，就在此时，林大人伸手一拂，将红方一面，甚至包括将方过界的車馬，也一并全部挥落。
“……”
“这就是陛下理想中的局面。”
苏晟带着几分惊惧，再看向那黑方，尽管折损了車馬，但九宫中相士俱在，一車一馬各守两旁，一左一右两门炮台，愈发彰显这帝国的无坚不摧。
“当一切尘埃落定，陛下想留在身侧的，从来就不是我，也不是周大人，而是户部的梁丘铭，吏部的卢依元，刑部的司空熙白，那些像苏大人你一样……身世清白，又勤恳能干的官员。”
“……为什么？”尽管棋面显得无坚不摧，苏晟却依旧无法将视线从那落下棋面的車馬棋子上移开。
“……苏大人，，与太子黨周旋这许久，您也应当知道朝中惯用的手段，您不会以为……事到如今，我和周尚书的手还能是干干净净的吧？”
“这是什么意思？”
“这意思就是说……我与周尚书，都做过不体面的事。”
“到底是什么事？”苏晟才问出口，便恍然大悟，猛然回头，“是先皇的事吗？”
“不是！是……捐官。”
捐官是什么……？苏晟先是一愣，继而大骇：“卖官？那不是太子黨他们……”
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