马车方在竹屋前停靠，一曲琴声便悠悠传进了马车来，苏晟欣喜掀开帘子跳下车去，便见竹屋外柳公子抱着剑带着笑意看着他。
苏晟几步跑上台阶：“林先生呢？”
“林大人在后院。”柳公子道。
苏晟拉着柳公子的手连声道了谢，急匆匆绕过竹屋，琴声越来越近，果然见到后院竹林边，林先生坐在古琴前，抬头见到他，立刻停下了抚琴。
“……苏大人。”
“先生。”苏晟激动极了，三步并作两步上前，扶着林大人示意他不要起身，“您坐。”
“先生，此地名为‘严家乡’，民风淳朴，消息有些闭塞，应当是再安全不过的。对了，您在这，住得还习惯吗？”
“此地钟林毓秀，山清水美，起居摆设，一应俱全。真是……让苏大人费心了。”林大人说完，笑着低头拨了拨古琴，“难为苏大人，连在下这些小嗜好，都还记在心上。”
前前后后计划了数月，终于得偿所愿，苏晟满心都是欢喜：“林先生……你喜欢就好。我还生怕……你责怪我自作主张……”
“怎么会呢。人生在世，美好的事物景色太多……如若有得选，又有谁不愿求生呢？”林大人前一刻还坦然的微笑着，忽然脸上有些忧虑，“只是，担心……会牵累他人。”
“您放心吧，陛下并未为难林府的人。我想，他心里也不愿真的伤害您，说不定此事，陛下也喜闻乐见呢。”
听闻林府安好，林大人脸上的忧虑散去一些，却仍留着大半，沉默许久，才道：“苏大人，我是担心你。”
“那就更不必担心了。”苏晟压低了声音，道，“林先生，实不相瞒，我也打算离开。”
苏晟这话本为宽慰林大人，谁知林大人听了反而一脸惊吓：“……离开？”
“嗯，我准备辞官，就这阵子的事了。”适逢柳公子抱着剑从前院跟了过来，苏晟回头看了柳公子一眼，道，“我也会尽量在那之前达成和小谢的约定。”
柳公子接话道：“这回，谢兄也帮忙出了不少力。不过，他还是那句话，希望苏大人您量力而行，决不要涉险。”
“我明白。”
两人交谈之际，林大人却一直怔怔看着苏晟，忽然道：“苏大人，您要辞官……陛下是不会同意的。”
“为什么……”苏晟被林大人的笃定口吻弄得莫名其妙，他自问也为杏花君报尽了恩情，别说他打算辞官，就算他真的一声不吭消失了，杏花君总不能反对自己下手吧。
“为什么？”林大人困惑的看着苏晟，缓缓低下头来，眨了眨眼，极为为难的模样，“苏大人……你。你不明白？”
这下反倒是苏晟一愣一怔了：“明白什么？”
林湘脸色憔悴了许多，一双眸子却还是明亮得很，长久的盯着苏晟，像是要说什么，却最终没有解释，只道：“……我了解陛下……他是不会放你走的。一年前朝纲未定，陛下兴许会自顾不暇，如今却是一柄开锋的利刃，锐不可挡。苏大人，我今日能在此地，是你大义相救，却更是活在皇上给的恩惠之下。否则，普天之下莫非王土，隐姓埋名，谈何容易？”
“……”苏晟呃了一声，见林大人神情激动，完全不似以往的平静，便道，“林大人，我知道……你经历了这些，会担心害怕，也是再正常不过的。……不过，你就放心吧，我会平安无事的。”
之后苏晟便与柳公子林大人一同用了简单的酒菜，只是林大人神色总有些心不在焉的模样，苏晟一问，便又是劝他留在京城的，几次之后，苏晟无奈便不再问了。
辞别了柳公子和林先生，苏晟喜滋滋的回了京城苏府，多日里不安的情绪消减了大半。毕竟林大人已经安全了，眼下唯一会触陛下霉头的就是谢国师和先皇的案子，虽与小谢有约在前，但苏晟并不打算以命相博，一旦发觉自己身在险境，他便会立刻退身而出，清清白白的辞官回乡，和季桃花一起永远的离开。
只是夜长梦多，即使是调查先皇一事，他也必须得抓紧时间。
周颀在朝中树敌甚多，但平日里实在做事一丝不漏，叫人拿不住把柄，挑也挑不出刺来，这回他刑部出了事，那些平日里有积怨的自然不会轻易放过这个机会，但只凭此事，要想将周颀拉下尚书之位，却是做梦了。
刑部丢了犯人，皇上虽下旨搜查，却连林府都没受牵连，明眼人都看出皇上的意思了，唯有那一板一眼的周颀还在早朝上自请责罚，自讨没趣讨了罚俸三月而已。
刑部卷宗有周颀守着，苏晟便另寻路子。花了些银两偷偷在宫里打听一年前平乐宫丹房当值的宫人，却还是一无所获，不单是事发当夜，但凡是曾在平乐宫办事的，全已不知去向。苏晟几番碰壁，虽未接近危险，但也只觉得自己像被困死在了一个狭小的迷宫之中，没有一点头绪，实在是没有信心再调查下去了。
可他若是此时辞官，远离了朝廷，那就更无法接近真相了，答应小谢的事，便再无可能实现。
苏晟犹豫不决。
季桃花似乎对许多事都心知肚明，这一次却没有多问他还在等什么，也不干涉。只是他一个将军，在京闲着也是闲着，时常带些好吃好喝的来户部，日落时分，两人便一道回府。
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