第二日，得知季桃花领兵去了西北险要之地镇守，苏晟明白他心里有气，匆匆赶去已是晚了，校场点兵处空空如也，早已没了半个人影。
苏晟颓然回到户部，一个小太监侯在那儿，是皇帝派来传他。
“进展的如何？”高殿之上的皇帝问道。
“……”苏晟半晌无语。
无需多言，皇帝了然的点了点头：“不顺利。”
“皇上，如果林大人真的窃取了奏折……您会如何处置？”
“周颀精通律法，你却也不会一窍不通吧？窃取奏折，自然是死罪。”
“皇上不觉得，此事……罪不当诛？”
皇帝冷冷道：“不觉得。此事在朕看来，倘换作旁人，罪当千刀万剐，车裂于市。”
苏晟理解不了，只能无奈道：“为什么……只是……五本奏折罢了。皇上每日各地上本无数，如果不是查了出来，少了几本，原本根本就不会留意不是么？”
“苏晟，为君者，决策可撼天动地，因此眼要清，耳要明，可君王坐镇宫中，如何兼听？不只能靠这成百上千的折子么，窃取奏折，你以为是小事，实为蒙蔽君主，欺君罔上之举。”
苏晟不再说话了，皇帝淡淡看他，却觉得他心里还有不平，于是点了点手指，唤他走近到身前。
“有什么话便说，不要闷在心里。”
“皇上。”
“就像在齐仓时那样，唤朕杏花君吧。”
“……杏花君。我方才也想起了在齐仓的时候，那时家贫，想将这些烦心的亲戚全都赶走，母亲不让，我也曾心生怨怼，可是后来，家业逐渐大了，分身乏术，才发现身边能信赖托付的只有那些亲戚了。反观在这朝中，只有林大人是一心向着您的，您真的……不会觉得可惜吗？”
杏花君淡淡道：“苏晟你怎么不明白，从他做出这件事开始，他便不再是一心向着朕了。”
“……我也仍不知林大人此举是有何苦衷，人或许都有私心吧。可林大人对您的赤诚之心，天地可鉴。”
“天地可鉴？天地是最为虚无缥缈的东西了，当有朝一日有人用匕首对着你，天地能为你做什么？”
“……”
“苏晟，朕能走到今日，便是因为朕什么也不信，朕事事躬亲，没有相信过天地，也没有期冀过老天，朕从未将生死托付给旁人，从未冒过一次险。所以，朕不会在身侧留下一个不忠的人。”
苏晟几乎不能相信，这十余年的交情，面前的人竟能简简单单以“忠”或“不忠”来形容。对他而言，身边所有的人难道都是狗吗？
苏晟不敢说出来，皇帝却似乎看穿了他的想法，扯出一抹笑来：“苏晟，朕知道你在想什么。”说罢，竟伸手理了理苏晟肩上有些乱的黑发，“可没有办法，不是这样，朕恐怕早已死了，能走到今日，朕已是这样的人了。”
见皇帝对林大人的态度，此时此刻苏晟心下早已凉透了：“……皇上，臣有一事相求。”
“你说。”
“若有一天……臣也做出欺君罔上的事，希望皇上……莫累及臣的家人。”
皇帝微微一笑，曼斯条理的用手指梳理着苏晟肩上的垂发：“苏晟，你同他们是不同的……在朕心里，只有你是不同的。”
苏晟一怔，对这回答始料未及。
“起初朕也不明白原因，后来才是想通。因为你太像朕了……虽然你比朕年长，朕却总觉得你是朕的弟弟，你是那个……没能活到今天的朕。所以……朕愿意帮你，教你，尽一切可能来满足你，甚至会想要偏袒你。连你骂朕像先皇，朕都不再生气了。”
饶是苏晟这般愚钝的人，也察觉了这话已超出了君臣的范畴，忙后退了一步。回过头来再细想皇帝的话，却怎么也想不明白，杏花君为人阴恻恻的，和他相去甚远，怎么可能会相像呢？
“臣……臣告退了。”苏晟愣愣说完这句，便后退到殿下，深深一揖之后，见皇帝允了，便退出了大殿。
看见那人身影消失在视线前还挠了挠后脑的可爱模样，皇帝眼中满是暖意，何公公微微吃惊之后，垂头了然于胸。
***
三日后，苏晟回府便看见阿凯屁颠屁颠的跑向后院，见到苏晟，便更欢脱的跑了过来，直在苏晟跟前打转：“爷，您看，您看。”
苏晟哭笑不得将他上下打量了一番：“不就换了顶羊毛毡帽？”
“爷，您眼真精！！是千灵小姐给我做的。”阿凯按着头上的毡帽，全然一副乐不可支的模样，显然陷得不浅。
“大伙们还没回去呢？”
“两位舅老爷已回去了，小姐们还在，嗯……哦对了。爷，柳公子来回信了。”
“是吗？”苏晟心里一咯噔，“摆哪儿了？”
“摆您书房了。”
苏晟点了点头，让阿凯继续去忙，便直去了书房，他心里只想着求助于柳公子的事，不曾想走到半途，忽然听得一旁传来昆大哥与昙姐的争执声。
“姐！我可是你同胞的亲弟弟啊！您怎么能这样对您的亲弟弟？啊？给两块地，就赶我走！”
昙姐的声音虽然颤抖，还带着几分镇定：“你若不是我亲弟弟，谁会花那心思去救你？拿着这田契走吧，姐已仁至义尽了。”
“我不干！！苏府家业这大，我苏昆是苏府的昆大爷，爹的大儿，如今苏府油米铺绸缎庄什么都有，凭什么拿几块田地就将我打发了？！”
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