清晨抵达京城，城门初开，苏晟马车直去宫门，来不及换一身干净官服便风尘仆仆赶去了早朝。群臣面前苏晟掏出早已写好的河北罪状，将户部所作所为公诸于世。
户部尚书早在几天前便接到口信，欲举家出逃，却被周尚书逮住了，已押在牢中。苏晟念完罪状，皇帝满目赞许，命人将其余擦着冷汗的户部官员带下去，由刑部调查。
趁着宫中侍卫入殿带走户部的混乱，群臣看着殿中这后起之秀交头接耳，这苏大人从一个地方小官，入京还不到半年便敢和户部对着干，还赢了，往后怕是更平步青云，风头无两了。
听着这些议论，太常卿面露喜色，洋洋得意。
果不其然，国君大悦，封苏晟为户部尚书，并命宫中摆宴，为苏晟洗尘接风，以示嘉奖。
宴席还没开始，苏晟便被一群人一个接一个的敬酒，几乎都要吃不消了，幸而太常卿大人出面，叫人收敛了一些。
太常卿将苏晟带到一旁，拍着他的手背关切道：“小苏啊……你辛苦了。”
“没有的事，不辛苦。”苏晟笑笑。
“往后你在户部好好干，有什么不明白的，便来问老夫。”
“嗯！谢太常卿大人。”
太常卿大人叹息道：“小苏，如今朝中可不比河北安全，你回来了，又身居高位，可更要当心了。最近那个酷吏周颀，简直是无法无天了。”
“……”周尚书？苏晟略微有些在意问，“出什么事了？”
“还不是仗着皇帝撑腰，那周颀成日里逮朝臣小辫，一点点事小题大做，弄得现在风声鹤唳，人人自危，简直令人发指。”太常卿气得胡子直抖，恶狠狠道，“等着看吧，看他还能有几日风光。”
“？此话怎讲？”
“小苏，这你就不懂了吧。乱世用重典是不错，但酷吏弄得大伙怨声载道，通常是不能长久的。你想想，武后用了多少酷吏，又有哪个得了善终？说到底，酷吏就是把刀子，杀完了人，染了血，就弃了。”
“这……样啊。”苏晟做恍然大悟状，心里却暗暗琢磨这话：不能吧？季桃花说周尚书追随皇上已久，忠心耿耿，皇上怎么会将他用完就弃掉。
“已有许多官员上书弹劾，周颀定是没有几日风光了，小苏，你且安生这阵子，别让人抓住什么把柄，往后这朝中你自然可大展拳脚。”
“哦。”
两人还在角落说着话，远处传来太监的细声传报，是皇帝驾到了，苏晟回头便看见杏花君身着雍容华服步入群臣之中，于是赶紧同太常卿大人一道上前，与群臣一道捋摆行礼。
皇帝疾步步入群臣之间，笑着上前将他搀起，又随意挥了下手：“都不必多礼了。”群臣便也一并起身，皇帝这种礼待，傻子也看明白了，这苏大人风头正盛，可千万不能得罪了。
太监端着两个酒盅走到一旁弯腰，皇帝抬手拿起两个酒盅，将其中一盅酒递给苏晟，道：“苏晟，你入河北这两个月，协同吏部治理灾荒，立下了大功，来，朕先干敬。”
“……谢皇上。”能得到杏花君这般赞扬，苏晟脸都开心得红了，忙也仰头饮了。
皇帝举杯邀群臣畅饮尽兴，而后微笑着便携苏晟的手一路带回了紫宸殿中，对坐长案边，皇帝放下酒盅，道：“苏晟，于公，你解救了一方百姓，朕封赏你为户部尚书，但于私，你也为朕解了忧，朕便再送你一份谢礼，苏晟……你可有什么心愿，只管说来便是。”
“……”这一问正合他心意，苏晟欣喜道，“皇上，臣的确有一事相求。”
杏花君半闭了眼睛，笑吟吟道：“说罢。”
“……是……”苏晟本没多想，正要开口，组织语言时却忽然羞赧起来，支支吾吾，“呃……那个……臣……那个。”
这怎么说啊！方才自己的脑子一定是被门夹了吧……苏晟半天说不出半句话，恨不能找个洞钻下去。
杏花君坦然道：“直说无妨。”
“是……”看着杏花君的眼神，一如以前在齐仓时透着满满的鼓励，苏晟总算有了几分胆子，低声道，“皇上，您还记得，臣和你提过的季府五少爷吗……？”
“……”只这一句杏花君便了然了，身子后倾了几分，皱起眉头来，淡淡道，“嗯，记得。与你姐姐相互倾慕的季府老五嘛……怎么了……？”苏晟心口一紧，正要解释，却听得杏花君又道，“前阵子他突然自请南下，又突然离了军营不见踪影了。”
苏晟忙辩解道：“他离营是去了河北，这趟河北之行，臣能平安归来，也是多亏了他。所以……！”
“你实在是个实诚的人。”皇帝打断了苏晟，笑道，“朕要奖赏你，你却给他人邀功。既然季将军在河北立了功，放心吧，朕非但不罚他，还有赏。”
“……谢皇上！！”
苏晟欣喜起身想行礼却被皇帝拦了：“没有外人，何必如此客气。”说罢，笑着抬头，朝殿外唤，“何秀。”
何公公立刻碎步走入大殿，恭恭敬敬立定在几丈开外：“皇上。”
“传旨下去。此次河北灾害，左军将军护送有功，朕将苏府大小姐，户部尚书苏晟之姊苏昙许配给他，望今后苏府，季府两家继续相互扶助，为朝廷效力。”
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