进入开元府后院荒地，潘阳立刻闻到刺鼻的草药味儿。
开元府验尸官王叔，带着小徒弟，用草药杀菌除臭，刚完成验尸环节。
潘阳找到王叔：“发生什么了，死了这么多人？”
王叔忙的焦头烂额：“海安县盐场运输出事，折冲府崔旅帅带兵去查，当夜死于非命，尸体被人运回来了，你说这吓不吓人？”
“要过中元节，这不是捣乱嘛。”
王叔的小徒弟看到潘阳，一脸崇拜地惊呼“镇鬼阎罗大哥来啦。”
然后又双手捧过来一碗水。
潘阳看着那双刚抠完尸体的手，拒绝又怕伤了小伙子的尊严。
最后还是王叔通情达理，把水接下让小徒弟滚一边去。
潘阳看着一人高的棺材：“这四座棺材里都是谁？”
王叔洗完手，拿过徒弟递来的毛巾：“崔旅帅。”
“不是四个吗？”
“全是随行的东西。”王叔说：“崔旅帅死相诡异，其他三个棺材运送的都是镇邪之物。不然光天花日，谁敢往开元府运！”
“诡异？怎么个诡异法！”潘阳很好奇。
王叔把手擦干净，手放在棺材板上，犹豫了下还是把手拿开了，道：“算了，光我一个人恶心就够了，您不要看了，听我说就行。告诉您：崔旅帅死于枭首！”
潘阳：“这有什么奇怪，江湖上砍头仇杀的案子，哪个月不得三五起。”
“掉脑袋不稀奇。问题在于，我查了他躯干，没有半点伤痕，没有搏斗的痕迹。但崔旅帅的脑袋…….”王叔脸色一变，想起了什么惊悚的东西，他咽了口气缓缓说道：“旅帅的脑袋砍下来后，被人踢过。是在死后，被很多双脚，像蹴鞠一样踢过很多次，踢得坑坑洼洼、全是灰尘沙土。
但用的力气不大，像是在戏耍玩闹。
换句话说，有那么一群人，在旅帅连反抗都无的情况下，不靠毒药和迷药，杀死旅帅，割下了他的脑袋，还把他的脑袋当球踢，踢了至少两个时辰…….”
潘阳想象了一下，崔旅帅本身就肥胖不堪，脑袋一个人有两个人的大。被人砍下来满地流血流油，还踢来踢去高喊“射门”的景象，当真不美观。
“那他的尸体是怎么发现的？”
王叔说：“他的随从都失踪了。他本人的遗体是运盐商队送下来的，为啥？盐场都停工了，过往商队歇业，再这么下去，没有盐，扬州连节都过不好。”
潘阳心头一寒。
此事细思极恐！
潘阳认识崔旅帅，崔旅帅虽然脾气暴戾，收受贿赂，但不失为一条响当当的好汉。而且身为旅帅，武力惊人，他两个曾比试过臂力，使用金刚伏魔功的前提下，崔旅帅和他旗鼓相当！
这岂不是说，杀死崔旅帅的东西，同样可以轻易杀死他？！
除鬼赚钱最重要，要是连小命都丢了，那可就得不偿失。
潘阳天不怕地不怕，可绝不找死。
神不知鬼不觉杀死扬州精兵旅帅的鬼，他可不想惹。
潘阳蹑手蹑脚地就想回家。
刚走到开元府后门，就听到朱鹤在喊：“潘阳来了没有？”
王叔的小徒弟一个蹦高窜起来：“朱大人，潘公子在这儿呢！”
说完，小伙子欢天喜地冲潘阳笑。
潘阳咳嗽两声，整理了下装束，朝大堂走去。
朱鹤的桌子上全是印绶和文件，他让书童展开地图，抿了口茶水，问道：“海安县盐场的情况你都知道了吧。”
“事情好像不太乐观，我想你知道我的意思：要是平时，我根本用不着你。但中元节在即，扬州城需要大量的盐。”
“没有盐，几十万百姓就过不了节，肉类无法保存，私盐就要占据市场，哄抬物价。节过不好，百姓闹事，人人都难保首级。”
“崔旅帅的尸体运回来以后，全城的官员都噤若寒蝉，把城主气得要死。你上次任务留给府城主很深的印象，他老人家第一时间想到的人选就是你，点名让你去侦察情况。”
然后又安慰性地对潘阳说道：“你放心，你的任务是侦察，遇到难缠的东西可以先撤，但必须保证下一趟三十车海盐按时抵达。只要这批盐到了，把节挨过去。我会找折冲府商议想其他办法。”
最后又是画大饼：“完成这趟任务，中元节放你假。下次升值人选，我双手赞成你！”
开元府长史的位置一直空缺，上上下下多少人盯着这个职位呢。
潘阳再也找不到拒绝的理由，苦笑了下，从朱鹤手里接过调兵令牌。
中元节，开元府和折冲府防备治安，都人手严重不足，朱鹤仅给了他两个协令郎和七个骑兵。
两个协令郎，一个是跟他关系不粗的李永春。
另一个是向导刘有财，三十来岁的高瘦汉子，这次任务结束后就要成亲了。
临走前，潘阳把染儿送到郑乾家里先喂着。
日落之前，十人的巡逻队，骑高头大马，从东门出了扬州城。
路上，潘阳问向导官刘全：“海安县盐场到扬州的线路经常出事吗？”
刘全：“海安县水运不便，陆运这块邪崇事件还是少见。”
“崔旅帅被人割了头，你在协令郎工作多年，听说过喜欢割人头、当球儿踢的邪崇吗？”潘阳问。
刘有财苦笑：“不瞒您说，从没听说过这种事。正常的鬼杀人是为了与怨念或生存，极少有纯粹把人当玩具——鬼的智商都很低，怎么会喜欢“玩儿”呢？”
后面李永春也拍马上来说：“我赞成刘兄的话：没智商的低等鬼不懂踢球，有智商的高级鬼不屑于踢球，所有我们将要面对的到底是什么东西？”
潘阳边骑马，边陷入了想象，他对手下两个大将说：
“我们也许该这么想，假如我们是鬼，什么样的鬼才喜欢那样“虐待”尸体。”
“设身处地的想一想，假如我几个踢球，脚下的滴溜溜的球全是血淋淋的人头……那我们该有怎样的一张脸呢？”
……
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