两人一愣，那船内之人已出了船舱，跳上岸来，乃是一个十五六岁的少女，面颊圆圆，肤色微黑，将衣袖挽至手腕处，便弯腰去看那船舷。
刘师弟皱眉道：“小姑娘，我们有急事须得赶到舟山，就不能早些开船么？”
那少女头也不回，口中只道：“早？早到什么时候？”
刘师弟道：“今晚——”
少女惊呼一声：“今晚？你疯了么？”直起身子，转头将两人打量一番，这才撇了撇嘴，道：“九蚣河河面湍急，弯道极多，水下暗石林立，就是白日行舟，丢了命的大有人在，更别说晚上了……”向前努了努嘴，又道：“就拿前面的三蚣滩来说，已不知有多少船在那里出了事儿，更别说后面的五蚣滩、六蚣滩……还有人称 “阎王滩”的八蚣滩……”
刘师弟听她滚珠儿似地说来，不由脸都白了，那跛足老者在角落里轻咳一声，低声喝道：“花灯！别吓唬别人！”缓缓走上前来，一面替两人续茶，一面道：“这两位客官怕是头一次来这里，两位有所不知，这九蚣河河面本就极为狭窄，近年来此地雨水又少，水位下降许多，更是凶险无比，如今更无那个船家敢夜晚出船，两位还是耐心等候下，明儿一早就开船。”
那刘师弟听说，便将头转去望着对面山脉，心下盘算一阵，咬牙道：“既如此，那不如请船家帮我们渡过河去，翻过对面那座山，应该就离舟山不远了吧？”
少女花灯在旁翻了个白眼，哼道：“你们想去九蚣山？”
老者忙道：“千万去不得！这九蚣山古怪透顶，去的人向来是有去无回，我看二位还是……”话未说完，忽顿住语声，只定定地看着桌面。
原来那方师兄已从怀内摸出两锭银子，拍在桌上，沉声道：“不知这些船钱，可能劳烦船家今晚为我们出一趟船？如若不够，还可再加……”
花灯伸过头来看了一眼，又转过脸去。
方师兄便又摸了一锭银子出来，花灯听得声响，转回头与那老者对望片刻，忽笑道：“你们要今晚出船，也要问问其他的客人，这几位可都是付过明天船钱的。”
那方师兄见她口气松动，方将目光转向凉亭内散坐的几人，一一打量。
他旁边那张桌子坐着两个商旅打扮的人，见此情形，遂起身道：“夜间行船凶险，我二人不敢冒这个险，还是再等几日吧。这船钱——”说着望向花灯。
花灯圆溜溜的眼睛向方师兄一转，他咳了一声，只得摸出几点碎银递过去，那两人接过碎银，道谢而去。
方师兄再望向西边角落里坐着的一人，将手中碎银掂了掂，起身走过去，往他桌上一放。
那人抬起头来，玉冠束发，一身紫色束袖长袍，莹白如玉的脸上秀眉红唇，却是个男装打扮的妙龄丽人。
那男装丽人也不接那碎银，只将目光望向花灯，徐徐开口道：“请问船家，你们今晚启程去舟山，大约几时能回转？”
“去舟山顺水，一天半就就可到了，不过再从舟山回来，却须得三天。”
那女子再问：“此处可有别的船家？”
花灯将眼睛一翻：“高家的船前天听说出了事儿，如今在九蚣河撑船的，也就只剩下我们和袁家了，不过袁家的船已经出去，怕要三五天才能回来。”
女子沉吟半晌，方笑道：“既如此，也只得冒这个险了。”
那刘师弟心头一喜，心道总算节约下一点盘缠，方师兄点了点头，又将目光转向东首一张桌子边坐着的一个少年。
那少年一身天青色长袍，正捧着一卷书，意态闲适，感觉到目光扫来，放下书卷微微一笑：“我也赶时间，少不得和各位一道儿。”
方师兄大喜，望向花灯，大声道：“那何时开船？”
花灯却提了个水壶，径自朝茅屋走去，口中只道：“不知道。”
方师兄脸色一变，身形一闪，拦住她去路，怒道：“船钱都付过了，姑娘还想赖账么？”
花灯抬起眼瞟了一眼，道：“你嚷什么嚷？你要晚间开船，我又没这本事，便需等无尘哥哥来了才好，你干着急有什么用？”
方师兄愣了一愣，只得问道：“你那什么无尘哥哥，什么时候回来？”
花灯啐了一口，道：“他在鸣阳城中吃花酒，我哪知道他什么时候回来——你烦不烦啊？挡着我干什么？”一面说，一面将他推开，进了茅屋。
方师兄面上隐有怒意，却是无可奈何，只得走回桌边坐下。
跛足老人坐在角落里，目光自众人身上扫过，凝视着对面山脉，轻轻一叹，那叹息声隐在风中，几不可闻。
天色渐暗，天边孤月一分一分爬上山头，花灯口中所说那“无尘哥哥”仍是一丝踪影也无。
花灯早已自茅屋内出来，蹲在一处空地上，左手抱住膝盖，右手逗弄着一只小猫，那猫儿通身洁白，匍匐在她面前，慵懒可爱。
方、刘二人早就沉不住气，碰了花灯几个钉子，倒也不敢再问，只得不断看着天色，眼见月上中天，渐渐被一朵乌云遮去半边光芒，心中更是焦虑。
夜风忽盛，桐树摇曳中，两道人影时隐时现，向这边行来，方刘二人大喜，花灯亦是面有喜色，抱着猫儿站起身来，脆生生呼道：“无尘哥哥！”待看清他后面跟着那人，乃是鸣阳城中流芳楼的花魁封七娘，又不免将脸一沉，轻轻一哼，怀中猫儿 “喵”了一声，闪电般奔下地来，扑上封七娘的右臂，“呲呲”几下，利爪已扯将她衣袖扯破。
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