自从他得知有一支黄巾军此刻正向长社方向进攻的消息后，为了保卫皇城洛阳的安全。朱儁当机立断：带部队进行拦截，给其迎头痛击，务必要挡住这股敌人。
双方的斥候各自回报了对方行军敌情，战事迫在眼前。
虽然知道来犯之敌不过是一群未经训练的农民，但是为了保险起见，朱儁还是选择了以防守为主的圆阵。他的作战计划是：用防御战阵去消耗敌人的有生力量，阻挡敌人的攻势。只要敌人的攻势一旦受阻，其士气必然低落。到时候再转守为攻，从而一举击溃这支来犯之敌。
朱儁对传令兵下令道：“列圆阵！准备迎敌！”
将令一经传出，收到信号的故吏们跟着行动起来。训练有素的汉军在战鼓声中迅速展开队列，身披重甲，手持大盾的步兵围成了一个大大的圆圈，彼此之间以盾牌相连，很快组成了一面厚厚的盾墙；内圈的弓箭手则纷纷面向敌人来犯的方向列为三队，全都拉满弓弦。刀盾兵在外，弓箭手在内，而骑兵在后分两队排列，他们紧盯着帅旗所在，一旦信号发出，他们就会从两翼杀出，去截断敌人的后路。
主将朱儁坐镇中央，他的眼神异常坚定，神色凝重但又充满了自信。这是他讨伐黄巾军的第一战，他要向所有人证明，他朱儁是这个时代最优秀的将领，没有之一。
大地开始慢慢震动起来，地平线上终于出现朱儁盼了很久的黄巾军的影子。眺望远处，朱儁渐渐看清楚了敌人的大致情况：杂乱无章的队形，衣衫褴褛的穿着，以及手中各式各样被当做武器的农具。要不是他们都头上都扎着清一色的黄巾，看上去更像是灾年各地集中逃荒的饥民。
立功就在今日。起初朱儁心中还无比得意，但是没过多久朱儁的笑容便开始凝固，取而代之的是一种难以名状的恐惧——这到底来了多少人呐！
冲在最前面的黄巾军离自己最多只有几十丈的距离，可远处的敌人还是望不到头。黑压压如潮水一般的人群震慑着在场的每一个人，无论是立在地上盾牌，还是军士手中的弓箭，都跟随他们的主人一起在敌人冲天的喊杀声中微微颤抖着。
朱儁理智终于战胜了自己的恐惧，此时人数的差距已经不再是单单靠兵精就可以扭转了。反应过来的他明白此时若不做出正确地决定，明年的今天就将是他与手下将士们的忌日。他当机立断，对身边的传令兵说道：“收军阵！后队变前队，骑兵负责断后，违令者斩，撤退！”
圆阵迅速转为方阵，大军全速后退，骑兵迅速从两翼杀出冲向敌人，为战友们争取撤退的时间。若非在出征前进行了足够地训练，这第一战就会葬送掉这支平叛的主力部队。但即便见机如此迅速，负责殿后的骑兵部队还是几乎伤亡殆尽了。
在茫茫的颍川大地上，只见一群衣衫不整的农民，拿着各式各样的武器，追赶着一伙装备精良的汉军。由于敌军势大，在撤退的过程中，朱儁不忘派人联络带领另一支汉军主力的皇甫嵩。要求他彻底放弃出征前所制定的出野外歼敌的作战计划，并立刻回师长社，敌军力量远超预期，不依托坚城来做防守反击，是绝没有胜算的。
皇甫嵩收到消息后，没有丝毫迟疑，立即带大军赶往长社，同时他还将周边百姓引入城内协同守城。进城之后，他先安排大部分士兵与百姓一起加固城防，然后便带着一支千余人的军队守卫在城门处的吊桥边，时刻准备接应退下来的朱儁。
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