袁隗和曹嵩围着好久不见的曹操一番寒暄之后，晚宴正式开始。袁隗作为一家之主，坐在主人的位置上，曹嵩面北坐在袁隗左手的位置，曹操则坐在他父亲的下首处，袁隗右边依次是袁术与袁绍。待众人落座后，几名乐妓在袁隗的招呼下走了进来。
袁术字公路，乃袁绍同父异母的弟弟。由于袁绍是偏房所生，身为嫡出的袁术向来对袁绍甚为轻视。兄弟二人明争暗斗不断，袁家上下为此事伤透了脑筋。
待乐声响起，袁隗对着众人举起盛满美酒的扁卮，朗声道：“家兄周阳（注5）外出，就由我作主人。今日双喜临门，一是孟德贤侄再度入朝，二是大司农父子团圆。大司农请。”
“袁太常请。”曹嵩起身回敬道。
看到众人落座，袁隗对众人说道：“都是熟人就不必多礼了，今日设宴为孟德贤侄接风洗尘，我还有些话说与孟德贤侄。”说罢袁隗便将目光移到了曹操身上。
曹操赶忙起身说道：“袁伯父但有差遣，孟德无所不从。”
“孟德贤侄快快坐下。”袁隗阻止了曹操的行礼，接着又说道：“本初曾多次向我提及你的事情，年轻人有志向是好的，可是凡事要讲究方法。此番回京……孟德你可不能再由着自己的性子了……况且你父年事已高，你若有个闪失，你的父亲该怎么办啊……别怪你袁伯父多事，我这是为你……”
“叔父……”听到袁隗在对曹操进行说教，袁绍不满地对袁隗说道：“我与孟德向来以国事为重，这哪里是任性妄为，如今朝堂正值多事之秋，若我辈不能挺身而出，只为一己之私苟活性命，枉为君子。”
未待袁隗开口，坐在一旁的袁术说道：“本初此言差矣，正因为朝中多事，我们才要谨慎小心，否则出了纰漏，不但无益于江山社稷，甚至还会连累宗族。”
“公路，凡事若只是瞻前顾后，势必一事无成！”袁绍不屑地说道。
“你……这是强词夺理，你不过是袁家……”
“好了！你们俩都别争了，当着贵客争吵不休，袁家的脸都快让你俩丢尽了！”袁隗赶忙阻止二人的争吵，接着对曹嵩说道：“巨高莫怪，我这俩侄子向来意见相左，让公见笑了。”
“哪里……哪里……二位公子人中龙凤，见解各有千秋，假以时日必将名震天下。”曹嵩打着圆场，接着对曹操说道：“阿瞒，你袁伯父的话可曾听进去了？”
曹操起身行礼道：“谢袁伯父教导……袁伯父请放心，孟德必然谨言慎行，绝不会逞匹夫之勇。”
“那就好……那就好……”袁隗抚掌笑道：“孟德贤侄如此一说，我可就放心多了。来，让我们再饮一盏。”说罢袁隗又举起了桌上的扁卮。
酒过三巡之后，袁隗屏退了所有的仆人，大厅里只剩下袁绍兄弟与曹嵩父子。
袁隗收起了笑容，面带忧色地对曹嵩说道：“想必巨高已经知道了，何贵人被陛下册封为皇后，其兄长何进旋即被拜为侍中。现如今一众黄门侍郎左右朝政，万一再出现外戚专权，我担心大汉从此再无宁日。”
曹嵩回道：“朝中风云突变，如今能劝说陛下的人，怕是只有袁太常您这样德高望重的元老了，若太常有何谏言，巨高愿从旁协助。”
“还没到这一步，一切不过是防患于未然。”袁隗摆了摆手问道：“若是何进不为中宫所制，是福是祸还犹未可知，不知巨高对此人是否熟悉？”
曹嵩答道：“略有耳闻，我曾听宫里的宦官说过，这何贵人并非出身名门，是因为长得漂亮被家人送进宫里的。机缘巧合下受到陛下宠幸，生下皇子辩后，陛下更是对其宠爱有加。至于何进，是她同父异母的哥哥，在南阳以屠宰为生。”
袁隗回道：“我也听人这么说过，据我所知，除了中宫一些宦官为讨好何贵人与其亲近，但凡京中达官显贵，莫不以与何进交往为耻。”
“叔父……”袁术在一旁不屑地说道：“何进这样的屠户有什么好聊的，就算出任侍中，也不过是只插上凤凰羽毛的雉鸡。”
“休要胡言乱语！”袁隗狠狠地瞪了一眼袁术，对曹嵩抱歉地说道：“我这个侄子被兄长宠坏了，说话总是口无遮拦，巨高莫怪……。”
曹嵩笑着摆了摆手，并没有因为袁术的抢话而露出丝毫不满的神色，接着问道：“袁太常为何对何进如此在意？”
袁隗道：“想当年大将军冤死在曹节、王甫手上后，中宫宦官便愈发猖狂。如今何贵人成为皇后，皇子辩又是陛下唯一的儿子，有道是母以子贵。陛下封皇后更像是为太子铺路，到时候何进必然加官进爵。如果任由其被宦官拉拢，届时中宫更是无人能制。”
袁隗停顿了一下，对着曹操正色的说道：“孟德贤侄，陛下此番征召你为郎官，日后就要在何进手下做事，其中利害，你可要仔细思量。”
曹操恍然大悟，他大喜道：“谢袁太常点拨。”说完便向袁隗拜了下去。
“本初你也一样，孟德贤侄青年才俊，你可要多向他学习。”
“是，叔父。”袁绍躬身答道。
宴会结束后，曹嵩父子返回家中。袁隗话中有话，曹嵩心里琢磨得一清二楚，袁隗之所以如此大费周章请他们父子赴宴，除了示好拉拢以外，更是因为何皇后的册立将改变朝堂之上的格局。年少有为的曹操被袁家看中也不知是祸是福，跟袁家坐一条船真的合适吗？
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