教主自己依然是魔教中的小厮打扮，另外给大侠找了套粗布衣服，两人出了魔教总坛，就不用再躲躲藏藏。
时值春末夏初，晚风中都带着青草的清香，风过之处，一片茂盛的沙沙声。没走多久，就到了靠近小镇的地方，人渐渐多起来。
大侠看到一个女人牵着一男一女两个孩子迎面走过来，女孩津津有味地啃着糖葫芦，男孩低着头挨数落。
“你看你，这么大的人了，还连《千字文》都背不下来，害得夫子为了陪你背书，到现在都没吃晚饭。”女人还在骂儿子，“我怎么就生了你这么个不中用的东西？妹妹进学堂还比你晚两年呢，《三字经》、《百家姓》、《千字文》都倒背如流，你这个做哥哥的好意思么？”
男孩被骂急了：“她再会读书，也不过是一介女流之辈，做不了官。”
“谁稀罕去外面做什么官。”扎着朝天辫的女孩一脸不屑，“我以后要当左护法。你在外面当官当得再大，进了桃花谷，还是得听我的。”
“只要当护法，没出息。”男孩对着女孩刮脸皮，“小虎说了，不想当教主，就是没出息。教主可不是女的。”
“小虎算什么？”女孩不服气，“见了秀秀姐，就像老鼠见了猫……就像教主见了左护法一样。”
教主膝盖一软，感觉像是什么地方中了一箭。
“再说了，又不是没有过女教主。现在的教主是男的，说不定下个教主就是我呢。”女孩得意洋洋。
“你要是当教主，我……我就去当鬼医。”男孩不服气。
“《千字文》都背不出，还想让鬼医收你做徒弟？”女孩对着男孩做鬼脸，“鬼医才不会收你这样的笨徒弟。”
大侠听两个孩子斗嘴，听得哭笑不得：“这里还有学堂？”
“有。夫子是教中出钱请的，不论男孩女孩，登记一下就能免费读书，中午的时候，还免费提供一顿饭，免得有父母嫌麻烦，不送孩子去学堂。年纪小的从《百家姓》、《三字经》、《千字文》、《千家诗》学起，大一些的学《论语》、《孟子》、《易经》、《尚书》、《诗经》、《春秋》等等，另外还有珠算、礼仪课程，琴棋书画按照兴趣所在任选一样，蹴鞠、角力、骑射之类也有人教。有心仕途的会出去参加县考、府考、院考，这边的学堂出过好几个举人、秀才。不过中举的也大多是跑回来当知县，——毕竟这里都是魔教当家做主，知县也就挂个名，光拿俸禄不干活，只负责每年对着朝廷哭穷、赖人头税，再往上的知府惧怕魔教势力，根本不敢管，——当官的名额满了，就留在学堂里教书，或者另谋生路。”
如果要控制人心，办学堂是最好的办法，可是除了把魔教中人当偶像以及收女学生以外，魔教的学堂教的东西好像和外面没什么两样，不收钱还倒贴一顿饭。要说通过培养官员往朝廷里安插眼线，也像是魔教会做的事，可是考到举人就不再往上考，中了举还只肯跑回老家当七品芝麻官，甚至宁愿不当官，也不愿意留在外面，算是什么意思？大侠开始纳闷了。
那边的两个孩子还在斗嘴。
“嫁出去的女儿泼出去的水，你读书再好，早晚也是别人家的人！”男孩还在搜肠刮肚，想从妹妹面前讨得一点上风。
“谁说我要嫁出去？”粗布衣衫遮不住大侠的器宇轩昂，女孩看到大侠，顿时眼前一亮，“我以后就要招个这样的女婿回来伺候爹娘。”
女人赶紧拉了她一把，对着大侠连连赔笑：“小孩子家家不懂事，公子别介意。”
大侠朝她摆了摆手，示意不会把孩子话放在心上。
男孩朝女孩做鬼脸：“你那么丑，谁会要你？”
“那个哥哥那么俊，还不是找了个丑的？还只是个小厮。等我当了左护法，什么样的美男娶不到？”
女人听两个孩子越说越不像话，赶紧把他们拖走。
“桃花谷里不以男子为尊，男娶女嫁、男嫁女娶都有，分桃断袖、磨镜对食光明正大地结为正式夫妇的也不少，他们怕是误会我们的关系了。”教主解释道。
“分桃断袖也罢，大不了多赚点钱雇个老妈子持家。磨镜对食的两个都是女子，如何养家糊口？”大侠不解。
“女子也能外出工作。”教主指着不远处一个馄饨摊。身材圆滚滚的大婶下馄饨、招呼客人，忙得不亦乐乎，反而是男人一边擦桌子、收拾碗筷，一边拿拨浪鼓哄背上的孩子。“绣房里有男绣工，铁匠铺里面也有女师傅，没有什么工作规定是只有男人能做或者只有女人能做，只看手艺本事。”
“牛皮吹破了啊。”大侠指了指教主，“难道说媒、接生的工作也有男人在做？”
教主定定地看着他。
“还真的有？”这回轮到大侠吃惊了，“说媒也就算了，接生都有男人在做？”
“稳婆大多是上了年级的女人，力气不够大，如果胎位不正，根本无法取出胎儿，最后难免弄得一尸两命。‘稳公’虽然人数不多，有时候遇到难产，还非由他们出面不可。”
大侠硬是吞下自己所有的惊讶：“收税呢？”
“赚钱糊口的一年所入三十取一作为税收，不外出工作的由配偶交，十五岁以下不论男女都不交税，十五岁以上还没自己赚钱也没结婚的由父母交。当然，如果遇到什么天灾人祸，税收还会酌情减免。”
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