乌釉滴油盏砸在祝老头脚边时，这个支茶摊的小老儿，正喋喋与茶客絮叨着卓清雅比的新鲜事。
茶盏是从对面那座漂亮楼阁子里丢出来的，名贵的瓷器骨碌碌几个圈儿，竟没有跌破。
祝老头等了一时，见对面的葭韵坊没有动静，便冲对面挤挤眼，狡黠地把这好物件捡进自家茶籯。
时值青苏二月，柳絮才起春城。那青年茶客也一身嫩柳夹绸衫子，儒秀的相貌似个读书模样，向街对面的茶坊看了看，抿口茶水问：
“方才老丈说，韶京近日不少琴苑棋坊关门，是因卓清府的缘故？”
说起这卓清侯府，天下读书人无不视之如楷模。只因文帝时边疆三夷为乱，战火连年不休，民生苦不堪言。当时东俊侯穆家旁系出了一位文蹈俊采的公子，上表圣颜，慷慨赋书三封，谕达三个夷族首领。
这位穆公子以濡墨为城池，以机轴为干戈，一兵一卒未出，竟令夷族首领涕零伏拜。
穆公不战而屈人之兵，文帝大悦，要重赏功臣。然穆公志不在朝野，修书只为黎民，上奏自表只愿清心养性，一世读书。
文帝不愿违拗他，御笔亲提‘卓荦清远’四字，封赏为卓清侯，许了这一门可不入仕之清雅，同时也许了世袭罔替之富贵。一门双侯之誉，自立朝以来也只穆家而已。
中原十九州，除了不识字的蒙童，便是妇人也听说过这段历史。只是，从外地上京来的茶客疑惑：“这与琴苑茶坊关门有何关系？”
茶摊主人黠然一笑，外来客多是不知高门大户里的风月事，左右瞧瞧，低声解释：
“卓清先侯是风雅人物，平生不爱当官作宰，就喜琴、棋、诗、茶四物，是以娶了四位才姬美妾相伴。看客官的模样也是读书人，难道除了卓清先侯所作的《劝降帖》，没听说过《琴律》、《茶风》吗？”
“这……”
祝老头打开了话匣子，一面拎起青花山水纹茶壶给客人续茶，一面道：
“卓清府的后代纷纷效仿先祖，渐成五年一雅比的风尚，自琴、棋、诗、茶中各取魁首一名。京中大家闺秀也好，小家碧玉也罢，只要能从雅比中拨尖尖，那就能入府伺奉侯爷咧。这京中什么茶馆棋社、琴啊诗的，不夸张地说，有一半都是因侯府才开起来的咧。”
茶客听得咋舌，“这、这岂不成了……”
“选秀”二字没有出口，祝老头已明白他的意思，掩口压低声音：“所以才说，皇家恩宠大过天咧。”
祝老头对高门秘辛很感兴趣，做着人来客往的生意，耳朵格外灵通，想想续道：
“不过……自然也不相同的，卓清穆家是极有礼数的人家，听说四个女子中，若是侯爷相中了哪个，就正式下庚帖娶进门，若不然只谈风月，到了年岁就放出府门嫁人。
“从侯府出来的丫头，比寻常小姐还尊贵几分，更别说得了这个脸面的女子咧。”
茶客这才明白了，“想来雅比之日临近，所以茶坊琴苑都在闭门准备了？”
心中喟叹：此当是女子之科举，亦不比十年寒窗的士子轻松几许。
“新侯承爵，雅比就在明日。”
祝老头说罢，神秘地指向对面的葭韵坊，那里，就有明日参加雅集的姑娘。
只被他这一指，楼坊的二楼菱纹窗后忽又飞出个物件，这一回破风带势，脆声直砸在茶凳边，碎成一地裂瓷。
“双纹木叶杯？”祝老头混迹市井，于茶中却是个行家，定神看清，捂着胸口啐了一声：“好阔气，拿这么好的茶具当沙包扔！”
回头却见茶客已起身离去，桌上留下半锭银钱。
祝老头眼神雪亮，忽有所悟地望着那抹春影：“不及问客官尊姓，仙乡何处，上京是探亲？抑或来游玩？”
柳衫茶客没有回头，且行且道：“小生霄州周氏，此番上京，乃为一试春闱。”
葭韵坊内，掷盏的女子正立在二楼阶墀。
蜿蜒四向的湘竹梯廊古意悠悠，楼中布设清雅，常年散着幽净茶香。
这女子身着竹青粗布衫，发间一支茶针形桃筠花簪，衬着小楼意境，非但不寒酸，反似一位绝世幽居的佳人。
可她此刻的神情，非但不雅，简直刻薄近俗。
一个后背微偻的老头挡在她身前，神情苦苦的：“子佩姑娘，你就回去吧，别再为难自己了。”
“凭什么？你把她叫出来！”秦子佩眼圈红了：“凭什么她能参加明日的雅比，我就不能！人不是这样好欺的！”
宋老爹叹了口气：“姑娘这是何必，吉祥在坊中茶会胜出，是人人信服、坊主也点过头的，姑娘这样闹……”
“我闹？！”秦子佩提高音调：“那日斗茗我并不在场，如何算数？老爹处处维护这丫头片子，别叫我说出好话来了！你们那点儿勾当，打量别人不知道呢！”
“吱呀”一声，二楼雅间的门缓缓拉开。
“有什么勾当，姐姐说出来，叫我也明白明白。”软糯糯的一声，没有吵架的火气，倒似与人撒娇解闷。
秦子佩看见门后现出的身影，指尖对着她发颤：“你、你还敢出来！”
宋老爹扭头也道：“你出来干什么，快回去。”
被数落的女孩子对宋老爹乖巧一笑，抱手倚门，含笑望着同坊姐妹。
她只比秦子佩小一岁，神情中却有被宠坏的小女儿的憨娇。双眸净如初露，雪腮余留婴儿肥未褪，一张喜庆的圆脸，最惹叔伯婶娘一辈人的喜爱。
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