西门乌清瘦苍老，五官刻薄，眼睛像时时刻刻都会出鞘的刀锋。性格也如面相，寡淡且难以接触，是朝廷里出了名的孤臣。
朝廷内，他的好友屈指可数。但西门乌在清流中的地位非同一般。甫一开口，便有数位分量颇重的大臣点头称是，同时出列附和。
总而言之，一句话——要废位不能是现在。贺明智在洪灾中的表现，的确出色。
帮助他赢得了许多正直之臣的赞赏和好感。毕竟，这事儿棘手又难以应对，贺明智做到此等程度，已算厉害。
老皇帝睁着昏黄浑浊的老眼，歪歪倚靠在龙椅上，左手拇指细细摩挲祖母绿扳指，大臣很快达成一致意见——储君事关家国社稷安稳，绝不可轻言废黜。
“太子，众卿所言，你可听到了？”
少年太子安静坐着，石青色四爪蟒袍穿在他身上，已经不再合身，宽大空荡。多日卧榻，少年面貌在逐渐升起的晨光中，显出病殃殃的苍白。
“父皇，儿臣……怕不能替父皇分忧。身为储君，我却卧榻在床，叫儿臣如何心安？”贺明智低咳起来，很快，又变成剧烈咳嗽。咳嗽直入心肺，贺明智似乎还有想说的话，望着老皇帝，欲言又止。
“行了。不过伤了腿，有老神医在，你还能变残废不成？”老皇帝情绪听不出喜怒：“以后，莫要再说废黜的话。”
“储君位置，岂是由着你儿戏的。”苍老男音逐渐转为严厉：“一日是太子，你就该好好担着担子。怎能与民间孩童一般，不识大体，轻言废黜。”
“以后，谨言慎行。”老皇帝三言两语定了此事的结局。贺明智咳嗽着点头应是，脸色很不好看。
“老三，既然太子身体有恙，你就帮他多担着些。有些你能做的事儿，自己做了，别去烦扰太子养病。”
“吏部那边儿。你就先替太子看顾着，不可出岔子，知道吗？”
贺明易低眉顺眼应了是，财权财权，财在户货，权在吏。贺明智手里握着的两大杀器——户部、吏部。现在有一部分，被老皇帝挪到了贺明易手上。
贺明易退回自己位置，微微偏转头，与轮椅上的太子目光相触。但只一瞬，两人同时转头。
“对了，老先生被温岚请回来了。老二怎么还不回京？把他打发出去请神医，神医都回来了，他还在外面做什么？”
二皇子的外祖太子太傅张劲松，心下一凛，只是，不等他替二皇子周璇，老皇帝就立刻转开话题，似乎那句话，只是随口一问罢了：“你们还有什么事情？没事，就都退了吧。”
朝臣们零零散散禀报上一些奏折。自天际未明到晨光初晓。站在台阶上的朝臣们腿肚子直打颤，冻得瑟瑟发抖，终于等太阳出来，暖和了一会儿。
台阶尾上站着的几个大臣脚都冻木了，才听见高高远远传出的尖锐太监唱吟声：“退朝。”
朝臣们跪下，等老皇帝离开后，三三量了聚拢在一处，结伴朝宫门走。
三皇子一系的朝臣笑意惊喜浓重：“恭喜殿下。”
“陛下将吏部交给殿下，是信任殿下的能力，恭喜殿下！”
“太子殿下。”贺明智身边同样聚拢了许多朝臣，大部分臣子过去都是为了问候病情，不管内心怀揣着什么样的小心思，太子的腿最重要。
太子双腿有治，太子没有被废。许多人默默揣摩着老皇帝的心思，只要太子还是太子，他们就……
“太子皇兄。”贺明易笑容温暖：“皇兄放心，皇弟一定会将吏部打理得井井有条，您可得好好养腿啊。”
没想到吧？以退为进，保住了太子之位，却失了重要的吏部。
对贺明易而言，自己也算有所得。他图谋甚广，意向宏大。遭遇了一时挫败，依旧能很快调整过来。
贺明易问候，不知是在示威，还是在真心实意的嘲讽。贺明智眸光温平，仿佛不管贺明易说什么话，都激不起他心中的火气，淡淡回答：“吏部的确颇为重要，三皇弟好好表现。替孤打理好吏部。日后，孤会同父王一般重用你的。”
贺明易面上笑容淡了，贺明智刻意加重了孤的音调，他岂能听不出来对方何意。
一国太子，将来继承大统，就是天下之主。贺明智之意，不管贺明易如何蹦跶，收揽多少权力，到最后，只是给他打工的高级打工皇帝。
“那我……还真得多谢太子皇兄的赏识了！”贺明易声音几乎是从牙缝里挤出来的：“我还得去吏部探明情况，就不与太子皇兄闲聊了，你好好养病吧！”
贺明易大踏步离开：妈个蛋，好气，可没法反驳。
谁让人家顶着个正统继承人的太子名头呢？
贺明易走下台阶时，莫名回望了一眼今大殿——不知为什么，他觉得太子这回出来。脾气涵养好了许多。不像以前，情绪很容易被自己调动起来，或者怒，或者气……这，只怕不是件好事情。
孟杰亲自推着贺明智下台阶，笑着夸奖：“殿下，您这气人的功夫，好像长进了许多。”
“三皇子从前说话就是带了勾子。字字句句故意挑衅您，您就应该像刚才一样。”孤以后会向父王一般重用你的，听听，多大气啊！！
贺明智听舅父彩虹屁，非但没有高兴开心，脸色还更难看了。
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