在过继皇子之前，大楚先迎来了一场意想不到的战争。皇宫内第三场雪覆盖上东辰殿的琉璃瓦时，北疆的战事正处于焦灼的状态。
和川知晓那些蛮族在此天寒地冻，粮草缺少之际不会安分，但他仍是没有意料到，这些蛮族挑起战争的动作竟如此之快。他们悄无声息地斩杀了驻守北疆都护府的守将，将都护的人头悬挂于城墙之上。又写了一篇慷慨激昂的檄文，讨伐大楚对他们族民的不公，因此就浩浩荡荡地沿北疆而上，誓要将大楚帝王斩首。
不止如此，那些北疆蛮族竟还联络了东瀛与南蛮，从东海到江南，尽是一片连绵的战火。
和川的病越发严重，他自己是感觉不出来，毕竟这具身体太过羸弱，时不时便会体乏头晕，但是这几日，他每每看到锦帕上被他咳出的血，便觉得可能时日无多。
太医说他至多只有三四年的寿命，但他现在看来，可能连一年都是勉力支撑。
但四方的战火容不得他有片刻的休憩之心，殿内的烛火通常是亮到天明。前方的战报雪片一样的传到前朝，时日一久，朝中人心难免显得悲观。
东瀛与南蛮两族是边陲小族，虽然来势汹汹，但成不了多大气候。要紧的是北疆，自越将军殉国之后，朝中再无一个对北蛮了如指掌的将军。
虽然新提上来的将军是越征的副将，也跟随越征征战多年，但副将无统帅之才，只能勉力应对蛮族的进攻。多日下来，前方战场竟成颓势。
议政堂内的地龙烧得很暖，在场的诸位大臣鼻尖鬓边都冒出细细的汗来。而和川却像是感觉不到这热度一般，厚重的狐裘压在身上，露出的细白脖颈和素白得几乎如同白瓷的脸，都见不到一点被热气拥得微红的痕迹。
朝中的大臣在大楚守军败退到陈岬关时，就隐隐地分成了主战派和主和派。随着前方战事的胶着，这两派天天在朝堂之上针锋相对。一个要求暂时退避，修养生息，一个却要求另选统帅，加派兵力，将总是像百足之虫，死而不僵的北疆蛮族彻底料理干净了。
这两派人士一遇上就开始针锋相对地打嘴仗，硬生生将肃然的朝堂吵得像个菜市场。眼下到了议政堂，依然不肯罢休，眼角鼻上不少汗珠，不知是因为这太热的地龙，还是太旺的心火引起的。
和川撑着额头，这两帮人吵得他头疼，但是眼下，确实也没有一个周全的章程出来。不论主战和主和，都无法彻底说服对方。他看着站在前方，始终不出声的镇安王，轻咳了两声，问道：“皇叔是何想法？”
镇安王和锦自和川登基后，便当起了一个闲散王爷，十分懂得避嫌，从不妄议朝政。即使现在他同大学士一道，总理朝堂的一应政务，也轻易不发表自己的看法，处处以大学士为先，将避嫌这个词做到了极致。此时和川问到他，也是将两方的难处各自说了一遍，便端着一张波澜不惊的脸，又退了回去。
和川垂下倦怠的眉眼，待议政堂的文臣武将退得差不多，只剩下和锦的时候，他才叫住了镇安王。
“皇叔胸中有丘壑，外人不足道也，现下只有你我二人，也不肯说出吗？”
和川唇边牵出一个浅淡的笑来，他双眼沉沉，望着和锦，眉眼如刀，仿佛要劈开那层波澜不惊的面具，将其中的心肠敞亮地放到面前来。
镇安王在这样的目光下沉默许久，才微不可闻地叹了一口气。他将身上的朝袍解下，露出里面的坚甲。和锦跪下去的时候，和川几乎能听到刀剑争鸣的声响。
“若陛下信得过微臣，臣这身残躯，愿为我大楚扫平北疆蛮族，还边疆一个清净。”
和川的笑这才真心实意起来，在他父皇尚未登基之前，镇安王身上就早已背上了赫赫战功，镇安两字由此而来。按理说，先太子薨后，也该由镇安王继位，而不是和川那除了野心，没有丝毫建树的父皇继位。
他不知晓先辈之事，只知道自从他的父皇登基后，镇安王便成了如今这不问朝事，只做闲散王爷的模样。
但是如今，和川也不愿他就这么闲散下去，北疆战事紧急，他也从未有过和谈一心。一旦退却，往后再想强硬起来。就难了。镇安王能披甲上阵，是再好不过。
和川站起来，亲手扶和锦起来。这是自上次赈灾之后，叔侄两人再一次如此亲密的接触。
和川眉间的忧愁比之前更浓重，他的手太冷，触及到被地龙熏得带上了热度的甲胄，像是摸到了一块镣铁，很烫。
他不动声色地缩起手，朝和锦一揖：“大楚，有赖皇叔了。”
和锦托起圣上的手，他不再年轻，乌发染霜，可身躯依然磊落。镇安王微微鞠躬，掩下一双深沉的眼眸。
“臣还有一事，请陛下恩准。”
出了议政堂，外头是冷冽的寒风，将里头的一点热意全都驱散干净。穿着甲胄的镇安王看到在议政堂前跪得笔直的少年人，他艳丽的眉眼被风雪裹得生出凌厉的棱角来，触之就要出血。
他只是看了一眼从议政堂内出来的镇安王，眼神没有一点波动，又转回去。
和锦眼角留着一点不易察觉的笑意，从越青身前走过。甲胄轻铮声，和着寒风吹到越青耳里。
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