第二十一章 央回
光和二年秋末，北境之战和，瑞亲王周容祈远嫁北蒙。
当初领兵的三位将军，只回来两位，宋景仪战死沙场，追封龙骧将军。叶铭修再升一品，风光与叶靖亭当年不相伯仲。世人都以为叶家此回将要声势登极，朝中盛传的下任宰相之选叶绍卿，却因旧疾复发，身子衰败，辞官静养。
一时间金陵城中流言纷纷，一说叶家树大招风皇帝有意打压，一说叶绍卿于北境身染恶疾时日无多，还有说叶二少胆大包天终于触了真龙逆鳞失宠被贬。
总之这诨名“金陵小霸王”的叶绍卿在城中露面是越来越少，叶铭修返西境后，叶府门前亦冷清至极，唯有门童扫叶，霜落石阶。
然而金陵总不乏高才名士，城中风流传说，旧人去，便总有新人来。皇帝开翊林阁广纳贤士，传闻翊林乃皇帝内阁，辅臣七席，权压宰相。原礼部侍郎罗仲清连升数级，入座翊林首辅，那之前，人人都道那必是叶绍卿的位置。
三月后，罗仲清迎娶灵昌公主，那红纸碎花洒了金陵满街，恍若春至。
至此，“芙蓉玉面”叶二少才仿佛真正被人们给淡忘了去。
腊月年光如激浪。
几日后便是大年三十，饶是这边境酷寒，也冻不住满城新岁喜气。
千奚乃与北蒙接壤之处的一座大城，从前属瑞亲王的封地。数月前北蒙与大启战了又和，直至今日，此地倒成了两国贸易往来繁盛之处，街上北蒙人与汉人混迹，景象倒是十分新鲜有趣。
昨夜雪已成冰，映着两道各式彩灯，剔透璀璨如踏幻境。街边的小贩叫卖声此起彼伏，有晶皮馄饨厚实烧饼之类的小食，有梳子步摇胭脂之类女子饰物，还有兽皮彩毡等北蒙风味的东西。
一高挑男子身着靛青窄袖短袍，露出脚上过膝金纹长靴。他一头长发高束，自耳边起编成数股长辫，配金制镶珠发扣。左耳穿环，那耳环上雕刻的，是一呲牙狼头。他正站在摊位前眯眼挑选，两只手一手摆弄一只红漆缀宝石的拨浪鼓，一只手掂量一把还没他一掌长的小匕首。
“要我便选这只拨浪鼓。”一把清亮男声插进来，一根纤细手指点在那鼓侧面上，红底白肌，好看得紧。
阿史那附离一愣，转头看去，便见青年裹着厚重的羊绒斗篷，全身罩得严严实实，帽子下只露出一张俊秀十分的面孔，正盈盈带笑地望着自己。
他二人这对比可太明显了，叶绍卿裹得像个粽子，阿史那附离整个颈子都裸露在寒风中，眉毛都没皱一下。
“叶临？”阿史那附离下意识就想去摸脖子里那条疤，“你怎么知道本汗……咳，我在这的？”
“恭喜汗王了。”叶绍卿把手缩回袖子里，并不回答，继续笑。
阿史那附离脸上闪过得意，很快掩饰起来，把刀放回去，然后将拨浪鼓塞进侍从手里。
“你别笑了，看得本汗怪难受的。”阿史那附离将叶绍卿拉到一边。
叶绍卿揉了揉脸，“太冷了，有点僵。”
阿史那附离看了他一眼，叶绍卿鼻尖发红，但是面色比当初一战时好多了，那时夜深，阿史那附离并未仔细瞧他，如今一打量，呵，大启的男人，果然一个个都细皮嫩肉比那姑娘更甚。
叶绍卿也不说话，一双圆润大眼静静瞧着阿史那附离，直把人瞧到转过头去。
“本汗什么都不知道。”阿史那附离抱臂看天。
叶绍卿叹了口气，朝他行礼，“多谢汗王救命之恩。”
这恩指谁，二人心知肚明。
阿史那附离挑挑眉，没说话。
叶绍卿无奈笑道，“我知汗王是守信之人，并不想与汗王打探什么，只是想托汗王带一件东西。”
叶绍卿唤了声“安宁”，几步远外的小厮从马上的行李中取出一只竹筒，两头密封。
“咳，本汗也不一定见得到他，”阿史那附离含糊道，“你三思。”
叶绍卿笑着摇摇头，“无妨，随缘吧。”
“这东西留我身边，也是徒添想念罢了，我不远千里而来，还望汗王了却我这桩心愿。”叶绍卿捂唇轻咳。
阿史那附离不喜啰嗦，便将那竹筒接了过去，“你走吧。”
暖炉茶香。
一柄黑鞘长剑置于茶盏旁，一只手沿着鞘上纹路轻轻摩挲。
门啪地被粗鲁推开，那只手同时拍剑出鞘，那剑身被内力震出好长一段，正要被拔出，剑的主人却忽地止了动作。
因是来人大大咧咧道，“幸亏本汗赶到及时，你还未启程。”
宋景仪将那剑重新压回去，回头蹙眉。
阿史那附离将门关上，“你可知本汗在街上碰到了谁？”
未等宋景仪回答，阿史那附离将竹筒丢在桌上，似笑非笑，“叶临。”
宋景仪面上一怔，看向那竹筒，脸色又漠然起来。
“本汗可什么都没说，这东西他要给你。”
千奚与当时宋景仪军营驻地极近，宋景仪正是去了那处黑松之下，方归。
宋景仪产后不久连夺苍云七州，身子吃不消，在阿史那附离荫蔽下调养了些时日。而今日，正是他告辞之日。阿史那附离快意恩仇，淡视别离，并不理会宋景仪此别将去何处，只是偶然撞见叶绍卿，凭空多出这一事，方寻来了却自己这信差的职责。
宋景仪已将那筒中之物猜了出来，还是伸手去，将缝塞拆了。
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