杨志远叹了口气：
“果然不出所料！叫仵作！”
不一会儿仵作上得堂来：“老爷！有何吩咐？”
杨志远指了指堂下的“妖童”：“剥皮。”
“啊？”众人闻听此言大吃一惊——纵然是天明人多，可要活剥这“妖童”的皮想想也是头皮发麻。
仵作无奈上命难违，从工具带中拿出一把半月形的小刀，按住了挣扎中“妖童”只觉得一股寒意从指尖直窜心头，正欲手起刀落之时，“妖童”背上的黑线“啪”的一声左右裂开！一个全身黑乎乎的东西“噌”的一下从“妖童”的身体里窜了出来，掌刑的衙役手疾眼快，举起手中的水火无情棍当头给了那东西一棍，众人定睛一看——一只三尺多长的大鲵毙命公堂，旁边是一张完整的孩子皮。
众人看得目瞪口呆，只有杨志远满面的怒色：“给我再进二酉山，布下天罗地网，把这群披着人皮的精怪统统抓上堂来！”
简短截说，十二张人皮都被找到，最后查来查去，是沅陵县的一个稳婆——吴三娘犯的案。吴三娘是湘西蛊师的后裔，出嫁之后搬出深山定居沅陵靠做稳婆为生，过起了普通人的生活。但家里的男人因病早丧，撇下了她和襁褓之中的女儿。可祸不单行，小女儿六岁多的时候在院中玩耍落井身亡。
吴三娘在绝望之际，想起了母亲的巫蛊之术中，好像有起死回生之法，便带着女儿的尸身日夜兼程赶回娘家，但母亲却说此法太过阴毒，而且只是口口相传，从未用过，所以不知后果如何。但禁不住女儿的苦苦哀求，再加上外孙女夭折的打击，老太太还是松了口，尽相授受。
吴三娘在娘家呆了数月学习蛊术，回到沅陵按照母亲的方法，继续用草药毒虫保住女儿的尸身不腐。然后借四处接生之便，偷偷记下十二个不同时辰出生的女婴，趁咬断脐带之时用朱砂蛊做下标记，这样不管标记之人搬到何处，都可以被下蛊的人找到。等这些女婴长到和女儿死时相同的年纪就把她们偷走，活生生地剥下皮来。然后找来一口大缸让十二个没有皮的女童面朝里围坐在缸内，放上各种毒物，再把女儿的尸身放在缸中间，用阴沉木作盖封住缸口，埋于北水极阴之地。七七四十九日女儿便会起死回生，此谓“十二叱阴阵”。
而吴三娘布阵之地正是二酉山中发现“妖童”的山涧旁，十二张人皮被她顺手扔到了山涧内，至于后来大鲵为何钻进人皮对月啼鸣，那也许是巧合，也许正是这十二条冤魂所为…
案子破了，活要见人死要见尸，杨志远下令手下的差人再进二酉山把尸体带回，而差人们只带回了十二具遇害女童的无皮尸身，却遍寻不到吴三娘女儿的尸首。
到底是吴三娘撒了谎，还是“十二叱阴阵”起了作用，无从查起，但杀人之罪铁证如山，被杨志远上报朝廷，给吴三娘定了一个处死凌迟，也就是剐刑，没等到秋后，刑部的公文一回来马上行刑。
剐吴三娘的那一天，天色阴沉，定在午时三刻沅陵县城十字街当中设法场，为的是杀一儆百，由杨志远亲自督刑。看热闹的老百姓人山人海，尤其是丢了孩子的十二家，咬牙切齿、捶胸愤恨，这会儿要是没有差人拦着，都不用刽子手剐，上去一人一口就能把吴三娘咬零碎了。
天到正午，吴三娘五花大绑被压至刑场，押解的差人把她绑在柱子上，有监刑官禀报杨志远：
“老爷，时辰已到。”
杨志远点点头，左手一起一落竹签子落地。有刽子手过来，“刺啦”一声从后背撕开了吴三娘的衣服，拿出了明晃晃的剐人钢刀！
吴三娘仰天长叹：
“女儿，为娘的没能救你一命别恨为娘，阴曹地府与你爹一起我们再续前缘！”
转过头来一道凄厉的目光盯着杨志远：
“杨志远，你害我一死不足为道，但我女儿的这条命就要记在你的头上了，我要让你们杨家断子绝孙！”
说罢放声大笑，监刑官一看不能让这犯妇再撒泼了，喊了一声：“行刑！”不一会儿的工夫，吴三娘就被剐成了一具骨架。
辰州府“二酉山妖童”一案就此完结，杨志远心里这一块石头也终于落了地。当天晚上回到府邸，夫人在书房备下酒菜，让师爷班头陪着杨志远一起喝上几杯，席间杨志远看着自己的幼子在堂下玩耍不由得心中百般感慨：
“唉~都说这人心似铁非似铁，这吴三娘也是为娘之人，可对这十二个孩子怎能下如此毒手！”
师爷在一旁劝道：
“老爷，人心似铁非似铁，但这官法如炉真如炉，吴三娘得了一个千刀万剐的结局，也算是善恶到头终有报了。”
酒过三循菜过五味，师爷班头告退回去歇着，夫人带着儿子早就睡了，杨志远一看自己也别回卧室了，书房里也有床，喝了点酒也着实有了困意，在这睡一宿就得了。
一夜无书，次日清晨，杨夫人带着小丫鬟端着洗脸水到书房伺候杨志远起床，叫了声“老爷”无人答应，推门进屋往床上一看，只见杨志远吐血身亡！
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