如来佛在哪里？这不消说的。谁不知道唐僧呢？就算没看过吴承恩的《西游记》，又有几个人不晓得电视剧《西游记》呢？大闹天宫啦，三打白骨精啊，火焰山呀……一切一切的铺垫，都为一个目的，去西天拜佛取经。这故事影响中国人到什么程度，我估量不来。我写过自己的往事回忆，我爱读小说，晓得小说的摄人魅力，是从《西游记》连环画本“小人书”开始，然后生啃硬嚼了原版图书，然后是《水浒传》《三国演义》，然后是《聊斋志异》《红楼梦》……读到四十岁，终于憋不住，自己也写起小说来。那自然，脑子里早就牢牢记住了，如来佛，在西天，天竺，在印度。他曾是我心中最高的“神”，他除了被蝎子蜇过一次外，似乎没吃过谁的亏。
曾经有一段时日，我误以为洛阳白马寺的“白马”就是唐僧玄奘骑的那匹，孩提联想，把两匹白马混认为一。后来才弄明白，白马寺的马是“汉马”，《西游记》的龙马则是“唐马”。马齿数多几百枚，同时也晓得佛传中国自东汉明帝。他叫刘庄，夜里做梦，见丈六金身的神人在宫院中飞行，听了臣下“这就是佛”，他下旨派人西行，在大月氏国巧遇印度高僧摄摩腾和竺法兰正在宣教佛法，便盛情相邀他们两位来中土弘说宣教。可巧的是，他们驮经的白马也是白色的，汉明帝为他们建立寺庙，这就有了白马寺。
但是，一种文化、一种宗教的勃兴发达，绝不是两个外国和尚、一匹马便能成就的。读《西游记》只要读得细一点就能读出来，沙和尚在流沙河当妖精时，就吃过许许多多的过往取经人，他把那些和尚的骷髅骨穿起来当项链用！这大约是东汉到唐之间死的取经和尚吧？孙悟空蹬倒了老君炉，掉下一块变成了火焰山。据小说家言，是“王莽篡汉”时的事，那么孙悟空闹天宫也应该是发生在这时的了，已经在预设取经路上的障碍了。再深一点，又不是《西游记》闲说有“一百零八位取经人”的那个意思，有人考证，是六十多位吧。无论历史还是现实生活，世人认同的只有成功者。玄奘不但取来了经，而且翻译了，而且播扬了、张大了，他是这一群求法者骨殖上站立起来的伟人。这是白马寺建寺之后的事例。那么之前呢？没有确当的记载。《列子》载：“西极之国有化人来……王敬之若神。化人……谒王同游。王执化人之祛，腾而上者，中天乃止……”从这篇《西极化人》的故事，从“西极”二字到故事内容，我看都像是在说佛爷来华的事。但人家没说是“佛”，我无考证，只能姑妄言之。前不久央视播放大西南发现很多早期佛教踪迹，甚至寺院遗迹，给我的感觉是从春秋时开始，虔诚的印度僧和中土的舍身求法者，已经在锲而不舍地向世人引进佛文化了。汉明帝做梦固是佛缘约定，但夜之有梦必是日之所思，人间世有了“外星人”这个说法，你才有可能梦见外星人，这似乎才是人之常情。
佛的薪火在中国燃烧、传承、张大。无论有多么久的时光，有几多记载，正式地形成了不可扑灭之势的，却是从东汉这个梦开始。从这个梦游离到人世，升华结晶出一个白马寺。中国人从这里懂得的东西，可以说带着“革命性”的——哦！原来除了我们的孔子，除了老子、庄子、墨子、扬子……“二十四子”吧，外头还有大异其趣，又大可在中土光大发扬的另一维文化世界！我们历来以为的世界中心地位，原来不过是“四大之洲”之一吧！洛阳有了白马寺之后，整个中国传统意识形态，都受到了雷击那样的震撼。坚如磐石的儒教文化，由此越来越向人的内心修养追求探讨。从幼童的“恻隐之心”——天然自在的良知——到诚意、正心、格物、致知，这一整套修炼修养方法，探索后天的智慧仁怀，说不定就有佛的影响。我以为，从白马寺的晨钟暮鼓第一天响起，已经在浸润我们的这一维世界——释迦牟尼驾到，汝来白马寺——由此对中国政治、经济、文学、诗歌、艺术带来越发深邃的融汇、撞击，影响到我们所有的社会生活。你不是愁得睡不着觉吗？“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”，世尊来抚慰你，敢怕你失眠？
但在佛教的发源地印度，佛的地位越来越式微。这种事不稀见。世界上除了中国的儒教，几乎所有兴教地都在本地站不住。兴教人呢，大都也在本国吃不开，被赶得颠沛流离，割得体无完肤。佛在中国建立的他的行宫或者驿馆——白马寺却长盛不衰，将近两千年钟漏不歇，香烟或明或暗总不断绝。无数善男信女，无论帝胄勋贵，抑或引车卖浆者流，三嫂六姨相牵呼引，是多少人？是恒河沙数？不，是黄河沙数！佛祖由印度“侨居”白马寺，从此，住中土“乐不思天竺”，他不回去了。他的“法统”在中国，他变成了中国历代的佛。汝来洛阳，汝来白马寺，看一看就明白。
印度人自己创的佛教，在印度不行了，他们现在要研究佛经，需要来中国取经。一九九三年印度总理拉奥来中国，到白马寺来拜佛。十年之后的二〇〇三年，印度总理瓦杰帕伊又来到白马寺，每至一处殿宇辄焚香祈祷。白马寺中还供奉着初来传教的两位印度高僧摄摩腾和竺法兰的金身塑像，他们算是佛前迦叶的化身吧！他们也不走了，已经坐在那里一千九百多年了，坐定了。
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