“我吴德明还真没想到，万贞儿竟是如此自私自利之人，宁桃花自从嫁给吴家，她孝敬公公、婆婆，真诚对待丈夫，没有一点儿越轨之处，我吴德明有什么理由休了她，告诉你万贞儿，宁桃花是我吴德明不变的妻子，你别想让我离开她。”
万贞儿突然间大声狞笑道：“给脸不要脸，你吴德明是不到黄河心不死，既然你执意要留下妻子宁桃花，根本就不考虑我万贞儿的内心痛楚，那好吧，明年的今天就是你妻子宁桃花和你女儿吴秀美的祭日，我万贞儿一定是说到做到。”
没想，自己一直担心、惦挂的那个女人，竟然变成了这般凶恶之徒，为了妻子桃花和女儿秀美，吴德明无从选择，只能按照万贞儿的意思写好休书。
其实，吴德明与万贞儿的对话，被躲在僻处的宁桃花听得一清二楚，宁桃花是诸城的大户人家出生，也学过好几年的私塾，深知现在的万氏是不会轻易放过她的，不见桃花死，万氏绝不罢休，为此，她交待了丈夫几句话后，便偷偷跳下了寺里的深井。
桃花死后，万贞儿并没有与吴德明同枝连理，结所谓的秦晋之好，而是向宪宗皇帝请求，让吴德明到她堂弟万良管辖的邵武府衙任五品知府，希望吴德明的今后不要再找女人，而是兢兢业业地为她fu务，说是日后绝不会亏待和她万氏订过娃娃之亲的吴德明。
同学万良也给吴德明做了许多思想工作，希望他能忘记过去，把桃花的女儿养好带大，门监张敏也劝说道：“人死不能复活，行了，她万贞儿对你吴德明已经算是格外恩宠，要是换作别人，早已死去多少回。”张敏随即又四处张望一下，而后凑近他的耳朵，悄悄地说道：“她万贞儿是个要强的女人，什么娃娃亲，只是她为了泄愤的一个说法。别想得太多，过好自己，何去何从，自己决定，我也只能点到为止……”
让张敏这么一说，吴德明除了任她宰割之外，似乎也没有更好的应对办法，而更为奇怪的是，他对万贞儿已经没有了太多的仇恨，心想：万贞儿毕竟是大明朝一人之下，万人之上的皇贵妃，她又哪能容忍与自己订好娃娃亲的男人违背协议，与别人结婚，这让她的面子往哪搁。别犟扭了，“识时务者为俊杰”，只是妻子桃红死的冤枉，可又有什么办法呢？这就是命，命该如此！他现在唯一要做的就是把女儿秀美养好带大，让她早日结婚生子，以慰籍替他和女儿而死的妻子桃红。
随着女儿秀美的长大，她越来越想弄清自己母亲是如何去世的，可吴德明不敢说，总是支支吾吾想蒙混过关，他不想女儿找万贞儿的麻烦，这样只能是鸡蛋碰石头，自取灭亡。然而，万贞儿却常常以见堂弟万良为由，在太监汪直等奴才的陪同下，来到了福建邵武私会吴德明，而吴德明也开始越来越离不开万贞儿。见她要坐船离开邵武，他总是送到东关码头，然后目不斜视地看着官船，直至不见了官船的影子。
如是这般的结果，让吴德明地下的妻子宁桃红会作何感想，或许她是万念俱灰，肝肠寸断，或许是……
可是随着秀美长大，也不再询问父亲她母亲的死因，就是知道了母亲的死因又能怎样，后来她慢慢发觉，万良大人与父亲联系紧密，几次都谈到了邵武芹田的朱姓人家，她似乎有些明白，万氏要父亲到邵武担任五品知府的目的所在。于是，秀美接受了父亲给她的安排，来到建阳考亭书院与朱钦一起学习伦理。因为能与朱钦一起,是她吴秀美年少时就梦寐以求的好事情。
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