吴皇后毕竟只有十七岁，对后宫争斗的凶险还估计不足，一上台就摆出一副“母仪天下”的非凡姿态，着手制定后宫规矩，而首当其冲的就是那个得到皇帝擅宠的万氏，于是吴氏寻找借口，把她重重杖责一顿。这样的事情，万氏不能容忍，宪宗也不能容忍。宪宗的废后诏书与先前语气截然不同：“言动轻浮，礼度粗率，留心曲调，习为邪荡”。其个中缘由，当然是万氏从中作祟。
皇后被废是因为万氏不断在宪宗的面前谗言的结果。问题在于，宪宗何以对万氏的“从善如流”而言听计从？宪宗从小和她相处十多年，衣食起居都在她的照料之下，已经须臾不可或缺，是一个原因。另一个原因是，万氏对宪宗早已摸清脾性，投其所好，所谓“机警善迎帝意”，俘获男人的心，在这点上，十几岁的少女显然不是三十几岁成熟女性的掰腕对手。她可以使得“六宫粉黛无颜色”，让皇帝很少去亲近其他嫔妃，而频繁到她那里“进御”、”宠幸”。每次皇帝驾临，她都精心打扮，身穿戎装前往迎接，每天都让少年天子充满新鲜之感而勃勃兴致。
成化二年（1466），三十七岁的万氏生下第一个皇子，宪宗大喜，视为上天的恩赐，派太监四处祭祀山川，并且册封万氏为皇贵妃。上天似乎和万皇贵妃开了一个大的玩笑，十个月后，她的儿子夭折，而且以后再也没有怀孕。在这种情况下，万皇贵妃是否失去皇帝的擅宠了呢？没有。这个皇帝不同祖辈，而这个女人也更不寻常。
成化四年（1468），宪宗鉴于地震灾变，颁布罪己诏，向全国臣民检讨自己的纰谬、过失，唯独不提擅宠万皇贵妃之事。内阁大学士、首辅彭时向皇帝进谏，强调：外廷大政固然应当优先，后宫乃朝廷根本，尤为重要，不可忽略，民间谚语说“子出多母”，陛下嫔妃众多，为何子嗣不繁？原因在于陛下爱有所专，而专宠者已过生育之期。希望陛下“均恩爱”，为宗社大计慎重考虑。宪宗也知道，这是在暗指万皇贵妃已经年近四十，过了生育的最佳年龄，“均恩爱”的建议是出于一片忠心。但是，他实在不愿意“均恩爱”，只当是耳旁风吹过。礼科给事中魏元等人眼看皇帝置之不理，联名上疏，借口星变，影射擅宠的万皇贵妃，说：陛下富有青春，而无皇子，原因是专情于一人。此乃宗社大计，难道陛下不求“固国本，安民心”吗？十三道御史康允韶和吏部左侍郎张公等人也纷纷劝谏，希望皇上对其他嫔妃广施“恩泽”，“以广子嗣”。宪宗对此有些不耐烦了，在他们的奏折上用红笔批复道：“宫中之事，朕自有处置。”那意思是，后宫的事情是朕的家事，朕自有主张，尔等不必说三道四。
次年四月，柏贤妃所生的二皇子朱祐极出世，汹涌的议论才稍稍缓解。
万皇贵妃依然擅宠如故。礼部侍郎兼翰林院学士万安进入内阁，参与机务，此人外表宽厚内里狡诘，大权在握以后，每天考虑的是如何通路子、搞关系，巴结太监，作为内援。他知道万皇贵妃宠冠后宫，通过太监向她献殷勤，因为同姓，自称是万皇贵妃的弟弟。万皇贵妃正苦于没有门阀外戚，大喜过望，要她的亲弟锦衣卫都指挥使万喜，与万安打成一片。万安的妻子可以随意进出后宫，万安也由此对宫中的一举一动了如指掌……
然而朱祐极命运不济，封为太子还不到三年便离奇死去。宪宗为此伤痛欲绝，而正当他无望，想在诸多侄子择一太子之时，门监张敏却道出他还有一子朱佑樘，可没过多久，朱佑樘生母暴病死亡，门监张敏吞金自杀......
“想得怎样？我们之间还有无合作的可能？”见朱钦低头沉思，万皇贵妃连忙问讯。
“恕朱钦不能应承，别说是皇上还有个儿子朱祐樘，他即便是没有儿子，我朱钦也不会去蹚皇室的这塘浑水，再说，宪宗的侄子多也，为何非要找我这个从未相认的皇室亲戚？”
“你朱钦还真是个不知好歹的坏东西，你有两个儿子，让其中一个当本宫和皇上的领养儿子有何不妥，有何吃亏？况且是让他成为日后的太子，将来的皇帝，别听那些大臣的胡言乱语，什么朱祐樘，皇室又哪来的朱祐樘？那个朱祐樘只是一些不怀好意，为了个人目的的朝中官员用来蒙蔽皇上的一个虚设的月下舞影而已，其目的是要本宫失宠，让佞臣得利，从而推翻我大明朝廷。”
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