华夏后宫一直有三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻的说法，这是皇帝有正规名号的庞大妻妾群。
唐建国之初，参照隋朝旧制，皇后以外另设：
四妃（即三夫人）：贵妃、淑妃、德妃、贤妃，正一品。
九嫔：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛，正二品。
婕妤九人，正三品。
美人九人，正四品。
才人九人，正五品。
以上三等是为二十七世妇。
宝林二十七人，正六品。
御女二十七人，正七品。
采女二十七人，正八品。
以上三等是为八十一御妻。
还有六尚各司，分管宫内车马服饰。
后宫女子来源
礼聘
士宦子女没为宫奴。唐代豪门大族和士宦人家美名远播的千金小姐由朝廷进行挑选，然后礼聘入宫。这些礼聘入宫的女孩大多出身高贵，气质高雅。她们有的来自亲国戚，有的来自权门贵族。
采选
唐代宫廷定期向良家征选女子，一批又一批十几岁的良家女就这样被选入深宫，这些女子之中的姿色出众和有特殊机遇会被选为妃嫔。
进献
一些醉心于仕途的官吏往往将色、艺俱佳的女儿和治下才、色双绝的女子进献给皇上，送入后宫。
其他
仕宦获罪，子女没为官奴的是宫女的一个重要来源。不过，这些获罪没入宫中的女子往往是宫中最低层的苦役者，从事最艰苦的劳役，奔波苦累终生，个别的也能跳出苦海，成为宫女中的人上人。
侍寝制度
为了体现人人有份，又兼顾尊卑有别，皇帝每月的夜生活安排是按照月亮的阴晴圆缺来安排的：每个月的前十五天，月亮越来越圆，而后十五天则渐渐变缺，所以初一到十五就由地位低的御妻一直轮到最高的皇后，而十六到月底前则反过来由地位高的轮到低的。其中，皇后可以在十五、十六独占皇帝两天。而数量最多的八十一个御妻只能在每月二十二到三十的这九天里，每九个人共同伺候皇帝一夜。
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