甄卿三年前丁忧告假，回到故乡金陵，都说烟花三月下扬州，金陵城的风光却也毫不逊色。眼下正是江南好风景，他不急着回去复命，偷来浮生空闲，能闲几日是几日。
甄卿行止由心，居住在琼华楼，琼华楼乃是秦楼楚馆，里面都是伶人小倌之流，正合甄卿的心意。
甄卿在琼华楼里有一旧识，名唤澜音。甄卿三年前回到金陵，打马走过，澜音公子从勾栏上掉下来，不偏不倚砸进他怀里，不用说，又是一桩朗朗乾坤、逼良为娼的孽障事，又是一桩知音恩客、误救风尘的风流债。
既是缘分，挡也挡不住，细问之下，澜音才十四岁，怎能叫恶霸占了去。甄卿想给澜音赎身，老鸨不卖，甄卿把身上的金银细软全掏给老鸨，老鸨才答应把澜音的清白身留给他。
甄卿正在守丧，不能耽溺声色，便约定为期三年。老鸨一口答应，就三年，他不来，就把澜音卖给别人。
澜音公子初长成人，工吟咏，善弈棋，肌若寒泉浸玉，身若沉水之香，芙蓉输面柳输腰，教人看了只愿江山换美人。
小时候就是美人胚子，如今长大了，老鸨更不愿意放过他，只因为收了甄卿大把银子，始终没叫他接客。
三年期满，甄卿再来到琼华楼，见到澜音色色动人的模样，欢喜心甚，心血来潮给他作了许多美人图，一时在勾栏瓦肆里流传甚广。
人人都想做澜音的裙下之臣，美人声名鹊起，画师也声名大噪，有人问起画师是谁，答案是赵佩卿——甄卿身为朝廷命官，万不敢摇铃打鼓招摇过市，世人没见过赵佩卿真容，也只知道澜音公子和画师赵佩卿私交甚好。
昨天老鸨对甄卿说起澜音头次接客的事情，她的算盘打的很精明，甄卿要了澜音，她和甄卿就两清，往后澜音还得留在琼华楼，多少银子都别想赎走，非得等他年老色衰，没了粉白黛绿的姿容，再也接不到恩客为止。
甄卿当初和老鸨有约，是因为不忍心看恶霸暴殄天物，这才出手解人燃眉之急，并非想就此买下澜音。澜音情窦初开，甄卿是他的恩公又卓然倜傥、惊才艳艳，已是春心暗许之。
两厢皆让甄卿为难。今日他来和澜音表明初衷，莫惹下无头无脑的桃花债，顺便找穷凶极恶的老鸨说理，让她放人。
甄卿走进琼华楼，直奔澜音的厢房去了，推门一看，一名龟公摁住澜音，一名龟公把麻绳往澜音身上捆，甄卿大喝道：“你们在做什么！谁让你们动的手！”
厢房的门被人推开，老鸨走进来，用妩媚妖娆的腔调道：“赵公子，我是澜音的妈妈，我让人绑了他，还用征求你的意见吗？”
甄卿不动怒，协商道：“你收了我的钱，总要征求我的意见。”
老鸨似笑非笑，公说公有理婆说婆有理：“赵公子，念在你一掷千金，澜音我给你留了三年。三年，耽误了我多少生意！如今等你守丧回来，澜音干干净净送到你床上你又不要，难不成你还嫌他长的不好？你还想耽误我多少生意？可怜我这傻孩子眼巴巴望着你来。”
甄卿又重复道：“我给澜音赎身，咱们一次两清，澜音出了这琼华楼再和你没有瓜葛。”
“呦呦呦，”老鸨轻蔑道：“赵公子，奴家知道你出手阔绰，只是你赎的起吗？我这孩子就算是卖个三年五载，也能在京城买一整条街了。”
甄卿愤懑道：“你要多少，你倒是开个价！”
老鸨把澜音当做摇钱树，养的活，财源滚滚进她的口袋；刨了根，无异于杀鸡取卵。老鸨决绝道：“赵公子，你不要痴心妄想。我把澜音养这么大，你想要我还舍不得给！公子再无理取闹，我大可以让人把你叉出去！只是我这生意还得做不是？澜音又中意公子，何不两全其美呢？”
“今个儿我给公子两个选择，澜音还是清倌人，今晚你要人我拿钱，咱们两清，往后澜音经了再多的人，也总惦记着你这头一位恩客不是？”
“要么……”老鸨笑的蛊惑人心：“今晚我就把澜音卖给别人，保底价就是赵公子给的银两，只要有人往上抬，我就卖！到时候银两悉数退还给公子，价高者得，公子不要不服。”
老鸨这话说的没有底气，甄卿给的银两已经是高价中的高价，口出妄言，也是赌一把。
老鸨一步三扭走到床边，用帕子给澜音擦拭眼泪，眼角眉梢又不安分地往甄卿身上瞟，猫哭耗子假慈悲：“澜音，妈妈的傻儿子，这么多年咱们可算是白等了。你和赵公子的缘分真真的断了，也算你有福气，没落到恶霸手里，还让赵公子两幅画捧得大红大紫，有多少好公子慕名而来，你都不见，可如今……咱不等了，再不等了。”
澜音被捆缚住手脚，堵住口舌，泪涟涟的眼睛含情脉脉，怔怔地望着甄卿，他心灰意冷，恩公气度非凡，到底是嫌弃他的出身。甄卿最受不得美人落泪，大袖一挥吼道：“行了，我还有话和澜音说，你们都出去罢！”
老鸨佯装用袖头沾沾眼泪，瞧着有戏，才让两名龟公随自己出去。
甄卿走到床畔，给澜音松绑，澜音泣不成声，欠恩公的情义还不清、对恩公的情丝斩不断，他心乱如麻跪在甄卿面前，情真意切道：“相公对我恩深义重，我无以为报，还请相公要了澜音，我纵是寻了短见，也死而无憾。”
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