同心来不及穿斗篷, 只抱着手炉, 匆匆来到待客书房。冬日里窗户都关着, 她绕到房后窗下, 俯身侧耳去听。玉公子随后跟来, “姐。”
同心连忙竖起一根手指在唇边。玉公子只得闭嘴, 指了指另一边，蹑手蹑脚潜过去, 将窗子拉开了一条缝，还摆手招唤同心。
同心目瞪口呆，原来他早排兵布阵好了。她不想跟着他淘气, 然而形势所迫无可奈何, 只得暂时放下闺秀架子, 凑过去往房里细瞧。
李学士坐在正位的太师椅上, 招待客人左首上座, 同心恰好能看见周栖侧脸。他的轮廓比先时消瘦了，但精气神不错。在家时的慵懒气派半分都没露, 谈笑风生, 倒似李学士的门生。
“听闻伯父入冬抱恙，晚辈带了些滋补的药材，说不上贵重, 都是西北特产的，图个稀罕。”
玉公子还记得他在金光县叫父亲叫得亲热, 这回改了称呼, 不由撇了撇嘴。同心对金光县的事情只知大概, 见周栖彬彬有礼的样子，终于松了一口气。就听李学士又问了西北的差事，还有周恢正的近况。周栖一一对答，脸上始终挂着笑，最后提到周恢正时低头叹息，“家父今年又添了风湿，请过许多大夫去瞧，都说小心保养罢了。”
李学士回京之后，留意打听周家的那些风波，知道周恢正这几年被折腾得不轻，怕已是风烛残年，“你这次办差有出息，想必你父亲知道也欣慰。”
周栖谦逊道，“西北新政是皇上圣明，晚辈赖将军提携，尽忠办事而已。”
玉公子听得无聊，起身打了个哈欠。同心弯腰许久也累得很，可听爷俩绕来绕去，就是不提正题，她的心又慢慢沉了下去。她原还怕周栖上门闹事，依他的火爆脾气，但凡有一点记挂她和儿子，早就往后院闯了，这会儿倒像得了千年道行似的，反衬得她沉不住气。
同心自觉没意思，心里攒起一股无名火，抬头见玉公子悠然看戏的目光，愈发添了一把柴。什么周栖伤透了心，哪来的重振旗鼓，都是诳她的。
她没心思再听，默然转身回去了。
归一吃饱喝足，这会儿正在榻上打滚，奶娘们围着逗得不亦乐乎，见主子回来了，都纷纷推开行礼。同心气鼓鼓坐下，伸手抱过归一，“打滚还能出这么多汗，拿件干净衣裳来。”
奶娘去取了衣裳和暖炉过来，同心将刚换的新棉袄脱了，套上旧的。奶娘们见她早上还兴冲冲地给孩子打扮，出去一趟就换了脸色，不由面面相觑，都不敢出声。
外面小丫鬟进来，“回禀姑娘，小爷出门了，晌午不回来吃饭，说让告诉一声。”
“知道了。”同心将归一的衣裳叠起，料着玉公子必是去找周栖。那两人臭味相投，憋着劲儿地惹是生非。这次无论他们闹出什么，她都不管了，玉公子说的话她也不会信了。
周栖这次与守备一同回京，海棠早就接到消息，在家迎候夫君。他们年少夫妻，情深意笃，守备回来与娇妻团聚，自然也要请周栖到家中坐客，让人家兄妹叙旧。
他们常年共事，本是要好的同僚，如今又成了亲戚。两家联姻可谓相辅相成，守备年轻有为但家道中落，周家巨富，海棠的嫁妆便是放在京城也十分大方。如今周家官司的风头过去，周栖得到将军重用，守备家愈发高看他一眼，隆重款待。
海棠平日孝敬公婆，这回哥哥入京，夫家给足她面子，她心满意足，唯一记挂的就是同心。寻由头悄悄问周栖，“你见过我嫂子没有？”
周栖正与守备饮酒谈笑，也不知听没听见。海棠着急，向守备使眼色，最后连周栖都看出来了，只当着亲家的面不好戳穿，“天色不早，我便回去了。”
守备父母挽留，“都是一家人，你就在这住下。入京了哪有住客栈的道理，倒是怪我们招待不周了。”
周栖忙道，“这次随将军述职，每日应酬颇多，不便叨扰。况且只得这么两天，怪匆忙的，以后再聚也不迟。”
他边说边告辞出来，守备与海棠一路相送。守备知道妻子有话说，错后几步跟着。海棠猛扯周栖的袖子，“三哥走那么快作甚？我还没问完呢，你去见我嫂子了么。”
周栖抽出袖子，余光瞥着守备在后头，老大不自在，“什么嫂子，别瞎说。”
海棠本就疑他有鬼，这下愈发坐实了，“你可别犯朝三暮四的毛病。凭我嫂子如今的身份，人家还愿意认你，你就烧香念佛罢。”
这话正中周栖心病，他借着酒意冷哼一声，“她爱认不认，轮不着你管。”
海棠气得七窍生烟，“我是归一的姑姑！孩子倒了八辈子霉，得你这么个爹。”
周栖神色一顿，他隐隐记得自己与玉公子喝酒那回，信口给孩子诌过一个名字。还当真叫归一了？
海棠见他那副魂不守舍的样子，又可恨又好笑，“明日我会想法子将她约出门，去城外卧佛寺敬香。你爱来不来。”
她说完也不等周栖答复，径自转身回去了。周栖见她还是一根筋没长进，不由停下脚步，向守备恳切托付一番。守备也没把自己当外人，还替自家夫人向周栖赔不是。周栖放下心，方才两厢告辞。
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