因为有了赵菊香，成志敏平时在机关里所拥有的那些严肃、庄重的形象全部褪色了，就像过水掉色的衣服似的，把成志敏又还原成赵庄河边光着腚游泳的小屁孩。这就是一个人的底色，十七八岁以前染成什么样儿就是什么样儿，以后穿什么衣裳也遮盖不了，一辈子也别想脱胎换骨、改头换面。赵菊香厉害就厉害在这儿，她就是赵庄派出来的党代表、政治委员，代表着那块平原上的土地、河流、村落、乡音，跟着成志敏，盯着成志敏，从屋里到炕头，从厨房到茅房，你成志敏就是走到天边上，当上多大的官，看你小子敢不敢整容换心、敢不敢当赵庄的叛徒！
成志敏当然深知这玩意儿的厉害。他在外边不管打多少胜仗，回到家里在赵菊香那儿永远牛不起来。你赢了，那算啥，赢了是应该的，谁叫你是赵庄几十年来头一个大学生呢？你受挫了，那有啥呢，世上哪有不受挫的人儿呢？赵菊香呀赵菊香，你整个儿就是一赵庄，随便从哪个兜儿里一掏，都是一把赵庄的土！
成志敏心思太重，脸色不好。晚上失眠，白天吸烟，面有乌色。他的个头看起来好像还没有赵菊香高，体格偏瘦，一辈子也没有胖起来，望之似乎不是福相。但是这人贼精神，白天跑跑颠颠，晚上熬夜，从不见有疲惫之态。什么哀怨啦、伤感啦，颓废消沉啦等等的这些消极情绪统统和他无缘，他的神经大概就像拉满的弓弦那样，绷得紧紧的，随时准备着应对突如其来的变化和挑战。当然老这么绷着也不行，他爱打扑克，双抠。不过，他打扑克比打仗还全身心投入，揣测、谋划、算计，虚张声势，声东击西，调虎离山，围点打援，寸土必争，志在必得……他把那些官场智慧和人生经验全用上了。对他来说，打扑克不是休息，而是演习操练。他经常会在一场深夜大战之后大叫一声：“休息！不打了，这他妈比上班还累人！”
姬书藤和成志敏的关系处得和别人也不一样，在办公室，他们是上下级，别的时间可以完全随便，凡是工作关系，姬书藤必称“成书记”，除此之外，则称“老成”。这固然说明成志敏有“尊重人才”的一面，同时也和姬书藤一贯的为人处世姿态有关，他不迷信领导，也不真心崇拜谁，这一点成志敏心里有数。工作时，你是领导，叫你“书记”；下了班，大家平等，马上拉平，“老成”。姬书藤还有一个特殊的本事，就是对领导，用下流话破坏他摆出来的庄严感。比如：“你今天早晨屙屎了没有？每天一泡屎对健康可重要了。”你要说“屙了”，屙了你也是普通人，还装什么神圣？“没屙”，没屙你连一般人也不如，连屎都屙不出来，便秘啊。小干部对领导光说奉承话是不行的，那是最低的生存策略。恭维的结果是愈发让他看不起，不能平等，就渐沦为奴，就算得一点好处，那也是给狗扔个骨头。
姬书藤也用这一套对付过成志敏，但不是很灵，成志敏比他还看得开，根本不在乎。姬书藤说：“老成啊，我看人家菊香比你个子高，那要是上了床，很可能错位呢。”成志敏反应多快：“那怕啥呀，只要中间对得准，管它两头齐不齐！不管咋说，我有俩儿子了，你可是连一个也没影呢！”不管是来正的还是玩邪的，姬书藤都弄不过成志敏，但是他对成志敏是有保留的，甚至比不上对赵菊香那么心服口服。当然他也知道，成志敏对他也有保留。
在姬书藤看来，成志敏有一个明显的缺点，那就是在小事情上争强好胜、嘴不饶人。他那个一笑起来就有点歪的嘴，出言颇毒。有一次参加一个活动，分区的一个副司令，和成志敏打完招呼，开玩笑说：“你这个团委书记，年纪轻轻的，脸怎么乌乌的，像个抽大烟的？”这下把成志敏惹恼了，马上反唇相讥。他脸上笑着，用手拍了拍副司令的肚子，说：“你这个大司令啊，这将军肚也够大了，像不像老母猪怀了崽呀？”姬书藤在旁边看到，心下就不以为然，心想，成志敏大概没有读过《留侯论》，“匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒，此其所挟持者甚大，而其志甚远也”。从这些小事上，可以看出成志敏修养上的缺欠。那个副司令言语间固然有些轻视，你又何必锱铢必较呢？这种事要是放在人家赵菊香身上，决不会在乎，很可能淡然一笑了之。她可能会说：“那个嘴巴子上赢人有啥意思啊？”
赵菊香文化程度不高，初中毕业，识文断字，等于随着成志敏安排了一个养路总段的工作。她要是走在街上，就是一个再普通不过的刚进城的农村妇女；但是只要稍微一接触了解，就会发现，这人绝不是可以轻视的女人。一个做人做到完全本色、宁可亏己决不亏人的人，就有了土地那样的质朴的力量。凭着这个，成志敏再能也能不过她。
但是，有一件事成志敏做得让姬书藤打心眼里佩服，心服口服。他设想假如这事轮上自己，他绝对做不出来。
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