驴就是这样，像蚂蚁一样超负荷地、勤勤恳恳地为人类工作，干着重活，吃着干草，没有大牛高马的地位，也不如羊那样受人关心，一代一代的就这么生存着、繁衍着，驮载起整个儿天山和昆仑山之间的广阔农村，最终成为伟大的智者阿凡提形影不离的伙伴。应该感谢黄胄，在宣纸上把驴画活了；可是他自己呢，却被打成了“驴贩子”。
昆仑山下的最后一块绿洲是叶城，它更远了，但没有因为更远而变得更穷、更荒凉。它直接饮用了昆仑山融化的雪水，那水清澈甘甜，还没有变成浑浊的红水。这里的铁提公社有一位刚刚升起的政治新星，这个人就是司马义·艾合买提江，他从伯什克拉木调来，当了这里的公社书记。姬书藤专门去看他，车到了公社大院门口，一个小伙子跑过来，为他们打开那两扇大柴门；进了办公室，那个小伙子端茶倒水，很是殷勤。他注意那小伙子，白白净净，圆圆的脸，看样子大约十六七岁的样子。他当时用一种领导的口吻关心人家：“小伙子，你多大了？”
“27啦。”
“27？不像呀，你上过学吗？”
“报告领导，上过。”
“在哪儿上的呀？几年级？”
“北大地球物理系。”
操，自己把自己给骗了！姬书藤想起这件事就想笑，什么时候学会小看人了？因为你身处上级机关所以看人就小几号吗？北大地球物理系，你跑这来开大门干什么？这他妈是你该干的事儿吗？这是叶城县铁提公社，谁把你这个江浙神童弄到这儿来的？荒唐，罪过，哭笑不得！我们国家能有多少这样的宝贝，竟然舍得放到这里给一个公社书记当跑堂的？
“这还算好的，铁提公社毕竟还在地球上，”司马义在一旁笑道，“青岛海洋大学的一位分配到喀什，分办的人一看，海洋大学？我们这儿没海啊，怎么办？想了一下，这样吧，分到岳普湖去吧。那人一想，没海，有湖也行。去了一看，沙漠、戈壁滩，哪有湖呵？就是县名叫岳普湖！”
一见司马义，姬书藤顺口冒出一连串的问候语：“提勒克木？奥不旦吐鲁木？亚克西吐通孜木？”弄得司马义大吃一惊：“咳，继续疼，你的维吾尔族话现在厉害得很嘛！”姬书藤说：“我就会这么几句，还不行。”司马义说：“你可不要这么说，因为我到处宣传你的维吾尔语学得快，半年就精通了，太聪明得很。尤其是喝醉了酒以后，什么话都会说，没有不会的。”姬书藤笑道：“那倒是，就是喝醉以后把汉族话忘了。哈哈！”
两人大笑，一通拥抱，亲热得不行。姬书藤表示了一番祝贺，说维吾尔族干部当社长的多，当书记的可是很少见呢。司马义说：“组织信任嘛。”那时候姬书藤还看不出司马义有多大的气象，只是觉得他人好不隔心，特别容易被人接受。而且他很会看人，对文化的尊重远远胜过一般的汉族干部。比如对姬书藤，就因为知道他诗写得好，所以格外看重。直至二十多年以后，司马义当上了自治区政府主席，在一个茶话会上见到了姬书藤，远远地跑过来，又是握手又是拥抱，竟然说：“老人家，我到处打听你、找你呀！”
姬书藤说：“我怎么变成‘老人家’了，你好像应该比我大一岁呀？”
司马义说：“尊重嘛，表示尊重嘛。”
叶尔羌河畔的麦盖提县是个离塔克拉玛干沙漠更近的地方，但是因为它守着这条浊流滚滚的大河，反而使它在沙漠和水流之间找到了生机。这个地方的一切都被高大的沙丘映衬得金黄，就像埃及的金字塔下活动着的人们。本来空旷的天地间，因为众多的沙丘而显得拥挤；这些世代生活在沙漠深处的人古风犹存，在叶尔羌河畔的胡杨林下，烤鱼之宴使检查团瞬间回到千年以前的远古洪荒年代。
你看着那浊流滚滚的大河从沙漠的腹地夺路而去，你觉得这条河肯定比沙漠更荒凉，它肯定寸草不生，来不及长出任何东西。可是这些古老的麦盖提人变戏法似的，从河里捕捞出活蹦乱跳的大鱼！鱼有多大？有人的小腿那般粗细。从中劈开，用红柳枝穿上，撒上盐、孜然、辣子面，木炭炙烤，托盘呈上，那种滋味，真是香透脑片骨！
检查团的领导们盘腿坐在胡杨林间的空地上，地上铺着华丽的和田地毯。村民捧着托盘，俯首躬身，膝语蛇行，如侍帝王。这些伟大的礼仪是谁教给他们的？这种令人噙泪的文明是什么时候养成的？姬书藤忽然心生愧疚，觉得自己配不上这样的盛宴和虔诚的礼节，对不起这些在篝火边跳刀郎舞、在果园里画农民画的沙漠人。我们为人家做了什么值得人家这样隆重接待？
去伽师和巴楚的路上，离城十里就有村民排成排用水泼洒路面，珍贵的沙漠之水，就这样一盆一盆毫不吝啬地泼洒在公路上以免车尘。伽师县的水是远近闻名的，这里的水质恶劣，据说长期饮用可致不孕。这里的汉族干部都不安心，他们说，这辈子如果东行百里能调到阿克苏，那就算心满意足、到了天堂啦。
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