天统三年七月，周城再度出征；四年底，长安城破；五年三月，班师回朝，以功加封太师。
周城这次去得久，中途有几次朝中嘈嘈，嘉言气得急了，拿起手边如意就丢出去，砸得济阴王头破血流，朝中顿时就安静了。做臣子的，总不能与摄政长公主打起来吧——最苦的是：还不一定打得过。
嘉言下了朝，回头就与嘉敏吐苦水：“难怪阿姐不肯坐这个位置，左右都不是人！”
嘉敏骇笑。
如今宫里还是胡太后理事，柔然公主大是不满，奈何她不懂华语，又不像先头那位邻和公主肯学，昭询虽然并非不会柔然话，但他如今是天子，只有别人迁就他，岂有他来迁就别人，渐渐地也就淡了。
只是顾忌柔然势力，没有撕破脸皮——柔然吸取了邻和公主的教训，这次特派了王叔过来坐镇洛阳，口口声声说，不见可汗外孙不肯回国。
昭询心里也是哔了狗了，这生不生的，还真不是他说了算。周城打下长安这一仗，他心里是有嘀咕的：这些年周城出征，不说全无败绩，总也说得上胜多败少，当时都以为天统元年能下长安城，谁想硬生生拖到四年底，两次出征，花费不訾也就罢了，去年底长安已经下了，却到三月方才回洛阳。
嘉言解释说：“南阳王和慕容老贼盘踞长安长达十年之久，经营地方，定然有肯为之效死的人。大将军打下长安，不清楚余孽，安定地方，就怕前脚走，后脚就反了，到时候再来一次围城之战，那才叫劳民伤财。”
昭询心里想，由得他清理一遍，长安都是他的人，索性把长安封给他，岂不更好？然而在嘉言面前，他也只敢想想罢了。他心里清楚，到今年，此番事了，他就可以亲政了，忍这么久，不能毁在一时冲动。
有时候昭询会恍惚觉得自己像青史上那些忍辱负重的义士，或者汉时宣帝，明明如芒在背，仍能一忍再忍。
嘉敏姐妹是决然想不到幼弟会有这种念头的。既收复了长安，昭询年满十五，足以亲政，嘉言就开始收拾东西回云州。谁想天气酷热，阿狸禁不住生起病来，只得滞留洛阳，想着等秋凉再上路。
昭诩退位那年给玉郎封了寿阳公主，取名芷疏。到天统五年，玉郎年满十三，与谢家小郎谢攸宁订了亲。谢攸宁原是她表兄，自小见得极多，风度好，文才也出众，从昭诩到嘉言无不满意。昭询让她从宫里出阁。
玉郎的婚事办完，恰有商队进京，带来许多萨珊王朝的金器，谢云然极有兴趣，昭诩便找人组了一支人马往西去了。
嘉敏气得大哭了一场，反而嘉言安慰她说：“阿兄年少时候就喜欢游历四方，如今得偿所愿，阿姐该为他高兴才对。”
嘉敏闷闷地说不出话来，她总觉得她阿兄走得这么仓促，是有避嫌的成分。但是她很快就顾不上了：不知道什么时候开始，城中流传一种说法，说当初大将军打下长安，很是发了一笔横财，又说他把长安治得铁桶一般，任谁都插不进手去；更有“忠贞之士”“冒死”进谏，说大将军有不臣之心。
这话传得沸沸扬扬，嘉敏也听说了。她之前心里也有疑惑：打下长安，稍作整顿是在情理之中，擅自留守其实已经僭越了。
因寻了机会问周城，周城瞅住她笑道：“三娘疑我？”
嘉敏说道：“并非我疑你，只是——”
“不疑就好，”周城尤笑嘻嘻道，“要听实话呢，就亲我一下。”
嘉敏：……
都多少年了！
自成亲之后，但凡她有所求，他就来这一手。他们初识，他还是个半大少年，到成亲，已经是极挺拔英俊的青年，到如今……封王拜相，不怒自威，唯有私下与她说话时候，仍嬉笑如同从前。
她久不说话，周城奇道：“三娘这么看我做什么？”
嘉敏面上一红：“郎君生得好看。”
周城大笑：“别以为这样我就能饶了你……”
嘉敏打了他一下：“想哪里去了你——”笑闹了一阵子，周城方才与她说：“今年年初，封郎被免职，三娘可有所耳闻？”
嘉敏惊道：“却没有听说。”算来她当时该是在帮着谢云然操办玉郎的笄礼。
——有时候不得不感慨时间过得快，她及笄仿佛还在昨天，一转眼，连她看着出世的玉郎都及笄、出阁了。
周城便与她说了始末。
长安城将破之时，元明炬不肯受辱，饮金屑酒自尽。
因为明月的缘故，封陇关注长安战事，他是周城心腹，得到消息也容易，原本明月还盼着她阿兄能够出城投降，保得一命，到这时候希望破灭，未免哀恸。封陇为了安抚她，寻机带她去长安收尸。
“原本封郎谨慎，事情也办得周密，不知道被谁捅了出去……”那时候嘉言已经逐渐把手头的事情交到昭询手上，除非事关人命，或者民生决策，等闲不再驳他。因此封陇这个侍中，竟悄没声息被去了职。
嘉敏想了一回，颇觉不忍：“明月也是可怜……”他们的父亲当初就是叛乱，自尽身亡，元明炬苦苦想要摆脱父辈的命运，不想最终殊途同归。
周城安抚她道：“……陆氏娘子带了一双子女过来，看在封郎的份上，让他入土为安了。”理论上也是不许的，不过他不比封陇，昭询不敢动他——要动就是风雷之动。
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